「杀人啦！」 一声呼叫响起，渡头上刚下船的乘客纷纷走避开去，才站定回头，看看发生了什么事情。

     只见江边那铺着木板的渡头上，遗着一摊鲜血。

    一个背后挂着大刀的汉子，抱着血肉淋漓的左手，苍白的脸上都是冷汗。

     在他对面，站着一个服装奇怪的女人。

     她那高挑身躯，披着一袭朱红宽袍，袍布上织满了鲜艳的花朵图纹，领口衣袖滚镶锦边；足登一对木屐，露出两条修长的麦色小腿。

    这衣饰打扮，一看即知不是中土人士。

     女人用紫色布巾围住头发跟下半脸，只露出一双明亮的大眼睛，此时眼神却如雌虎般杀气腾腾。

    她腰后斜斜悬挂着一柄极狭长的大刀，看那刀锷和刀鞘即知是贵重之物。

    双手穿戴着皮革制的护掌，上面钉着飞鸟状铜饰，右手反握一柄锋利短刀，刃上沾着鲜血。

     那汉子看看自己受伤的手掌。

    食、中两根指头都被割断，只有少许皮肉连住。

    这只手恐怕从此废了。

     「妈的，哪儿来的妖女……」汉子咬牙怒视那个异国女人。

    但刚才自己着了道儿，对方怎么拔刀出手完全看不清楚，心知她必然邪门，也不敢动刀子上前。

     女人见汉子如此窝囊，眼中杀意已消，轻轻一振把短刀上的血挥去，将刀刃归还入腹前腰带的鞘内。

     围观的人诧异不已。

    此地乃是川中眉州城郊的岷江边上，远在西蜀山区，人们何曾见过这等东瀛海外的倭国人？更别说是女人。

    只见她袍子领口底下缠着白布，显是用布带束缚胸脯，又穿着宽袍子，但还是无法掩饰那丰满曲线的身段，虽未见面貌，已可以想象是个大美人。

     这时有两个看守渡头治安的官差，听见骚动赶到来，看到这般奇怪情景，也是一愕。

    他们认出那个受伤的汉子，乃是眉州城里岷江帮的一个小头目。

    但看这异国女人的打扮，似乎又不是什么江湖仇杀。

     「你什么人？」其中一个官差拿着棍子，小心上前探问那女人。

    「怎么出手伤人了？」 女人左手叉着腰肢，右手搭在身后那柄长长的野太刀柄子上，令那官差紧张起来。

     「谁叫他，冒犯我？」她指着那汉子说。

    「在船上就凑过来。

    下了船，还要跟着来。

    还敢伸手摸我，少两根指头，便宜了他。

    」 官差听见她竟懂得讲中土的官话，虽然发音和语句都有点古怪，总算松一口气。

     「你到底是什么人？光天白日，带着这么大柄刀子，没看我们的王法在内吗？」 女人拿起掉在身边地上的行囊，从中找出一部册子，翻开来向那官差展示。

     「吾乃萨摩国守护·岛津家之女，虎玲兰是也。

    数月前乘坐大内氏勘合船①西来大明国，绝非偷渡的匪贼。

    」 『注①：明朝与日本之间的通货贸易称「堪合贸易」，持有官方发出称为「堪合符」的许可证明方为合法，其他皆属走私。

    』 官差看看那册「勘合底簿」。

    打开的那页上，印有半个朱砂的符条，乃是一行数目汉字，但从中央断开，只有右半。

     一个四川的小小官差，哪里见过这种只有在东南沿海出现的「勘合符」？他半信半疑，可是见这名叫岛津虎玲兰的女人，其衣饰打扮和口音语气，又似不假。

     ——说什么「倭国」，这女的怎地这样高大？…… 假如这女人果真是拿着官方符印的异国使者，让她跟江湖帮会的小流氓牵涉起来，那可大大不妙。

    官差看看后面的同僚。

    那同僚亦会意了，知道该大事化小，连忙扶着那个受伤的岷江帮小头目离开。

    小头目一边走一边吃痛呼叫，还在骂着脏话。

     官差不欲再跟这倭国女纠缠，只抛下一句「别再生事」便想离开。

    怎知那朱红色的身影又追近过来。

     「我有事情，要问。

    」 官差叹气说：「什么？」 虎玲兰的大眼睛直视官差。

     「『物丹』。

    」 官差听到了这两个字，想了好一会儿。

    「你说什么？不知道你问什么！」 虎玲兰继续直视他，再慢慢逐字咬清楚说一遍。

     「武当。

    」 官差这才恍然。

     「什么？你来找……武当？……找他们……干嘛？……」他恐怕惹上麻烦，吞吞吐吐。

     「在哪儿？」 虎玲兰的眼神，有一种令对方无法不屈从的力量。

     「听说……」官差额头满是汗珠。

    「……确是有武当派的人入四川来……去了……青城山。

    」 他伸出指头，沿着江水指向北方。

     虎玲兰点点头。

     官差以为可以松一口气，怎知道她又从衣襟里，掏出一张折叠的纸。

     虎玲兰把纸摊开，举在官差面前。

     「有没有见过，这个人？」 那张纸上，用黑墨画了一个人物的半身像。

     是个男人。

     一头长长乱发。

    身体很壮硕。

    两边肩头都有图案：左边是一朵花，右边是个太阳。

    手里拿着一根船桨。

     纸的右上角写着「荆裂」两个汉字。

     ◇◇◇◇ 武当派的人，是因为看见山林上空飞鸟异样地聚集，才发现锡昭屏的尸体。

     那已经是次天的早上。

    前一晚武当弟子拿着火把，在青城后山搜索直至深夜，但是因为不熟悉地形，只能抓几个青城弟子带路，行动甚是缓慢，一无所获。

     他们还猜，锡昭屏也许不过在山中迷了路，于是武当众人下到山脚，在味江镇的客店住了一晚，心想锡昭屏大概能自行找到下山的路径。

     结果却是如此。

     弟子带引叶辰渊和江云澜到达那山崖。

    他们看见锡昭屏的首级，被一根粗树枝竖在地上，头脸眼睛多处已经给鸟儿啄食。

    但颈项那道整齐的切口仍然非常新鲜。

    无头的尸体倒在旁边，原本也有大群雀鸟包围争食，早给发现的武当弟子赶跑了。

     「快卸下来！」江云澜命令，几个弟子马上用衣服包覆锡昭屏的首级，从树枝取下来，安放在尸身上。

     武当众人原本还沉浸在消灭青城派的亢奋情绪中，现在看见这样的惨状，一个个变得沉默。

     ——武当派的威名被污损了。

     「有没有问清楚……」叶辰渊说：「青城派没有其他人躲在山里吗？」 「已经问过那些残余的家伙。

    」一名弟子答复：「确是没有。

    」 「肯定不是那个带着『龙虎剑』逃跑的小子。

    」江云澜说：「武功差得太远。

    」 「那么说……」叶辰渊收缩瞳孔。

    眼底两行刺字在颤动。

    「是那个……所谓『猎人』。

    」 武当派数年来在各地行事，连战连胜，所向披靡；唯最近这一年间，竟然陆续有四人遭神秘杀害，