侯英志站在山脚下，以崇敬无比的眼神，抬首仰视武当山岳。

     他蓦然明白了：「天下无敌」的念头，为何会在这儿诞生。

     在青城派六、七年，侯英志时常对青城山那秀丽壮美的风景赞叹不已；可是今天得见有「大岳」称号的武当山，方真真正正感受到何谓「雄奇」。

     武当山势甚奇特，四周地势低下，但到了中央却是突然奇峰群起。

    特别在这早春时节，山色苍翠幽深，散发着浓厚的古老神秘气氛，难怪武当山自古被称作「仙山」。

     著名的「武当七十二峰」，一座座形貌犹如朝天的剑刃箭镞，竞相矗立，互争气势；惟独是被包围在中间的最高峰天柱峰，如鹤立鸡群般突出众山，一柱擎天直没云端，如王者临诸侯，孤高绝世。

    再细看周围众山峰，形势又仿佛向着天柱峰俯首朝拜——这正是武当山著名的「七十二峰朝大顶」胜景。

     ——「天下无敌」的风景。

     侯英志不知不觉流下眼泪来，双手紧紧抱着那柄武当长剑。

     只要是真正的武者，不可能拒绝这风景的震撼。

     ——武当派的所有人，就是活在这样的环境里，每天以这样的山势作修练的背景。

     侯英志一想到此，胸膛就如火烧般灼热起来。

    当中有自惭、羡慕与嫉妒，也有兴奋。

     因为他自己也快将成为他们的其中一人。

     离开成都已有两个多月。

    侯英志自十二岁拜入青城门下，这才是第一次出门，平生没有独自远行的经验。

    要在多山的四川走陆路，又不熟路向，故此多花了许多日子，才终于抵达。

     然而这不是旅途的终点。

     真正的旅途，从这里才展开。

     ◇◇◇◇ 在山脚下看守山门牌坊的，是一个属于「元和观」的小道士。

    在他领路下，侯英志步上以山石铺砌的拜山神道，登至山麓，再转往西行。

     不一会儿，武当派的总本山——「遇真宫」已在眼前。

     此地背靠凤凰山，面朝九龙山，左为望仙台，右有黑虎洞，山水环抱，形势佳妙，正是本朝初年，武当派开山祖师张三丰结庵修练之地。

    及后成祖皇帝朱棣大修武当，为张真人于此敕建「遇真宫」，永乐十五年竣工，落成殿堂房舍近百间，其后又逐渐增建。

     侯英志跨步踏进那琉璃瓦的八字宫门，眼前是个用青石板铺得平整的大广场，比青城派「玄门舍」的教习场广阔得多。

     广场的正对面，正是「遇真宫」主殿「真仙殿」。

    那朱红墙垣的殿宇，高高矗立在饰有栏杆的崇台之上，庑殿顶四角单檐飞展，其非凡气势远远凌驾青城派的「归元堂」。

    侯英志心头不免又是一股震撼。

     ——这儿。

    就是这儿。

     但同时侯英志感到奇怪。

    他原以为，矢志称霸武林的武当派，其本部定必守备森严。

    怎料他从神道上山，一直入了「遇真宫」大门，竟还没有遇过一个武当派的人。

    面前那广场里只有几名老役工在打扫，也是对他未瞧一眼。

    假如不知就里，还以为这儿只是一座门庭冷落的道观。

     那带路的小道士似对此地甚为戒惧，未有随侯英志踏入宫门，在门外已匆匆告退。

     侯英志不知如何是好。

    他心想，不如拉一个役工问问吧，也就踏入广场里。

     才在青石板上走了数步，侯英志突然止住了。

     「请现身引路。

    」他向四周转了一圈，恭敬地拱拳行礼。

    他并不知道对方藏身在何处，但确知自己从上山以后就已被人监视——一半是因为有种说不出的异样感觉，另一半是因为深信，武当派不可能松懈至此。

     「我知道的。

    」侯英志又说：「要不是我带着这柄武当剑，恐怕已经血溅在登山的神道上。

    」 「你这小子，有意思。

    」 声音来自上方。

     侯英志抬头，看见一个穿着褐色衣服的身影，蹲跪在高高的宫门顶那琉璃瓦面上。

     那人自丈多高的门顶一跃而下，双足着地的瞬间又向横跳了一小步，那落地的力量即神奇地化去，无一点声响。

    这功夫，不仅仅是武当派的「梯云纵」轻功，而是把「太极」的化劲用于双腿上，才能如此卸力于无形。

     此人身材高瘦，手腿异常修长，让人联想起一只螳螂。

    长脸甚白皙，似乎很少见到阳光，一双细眼冷光四射。

    他双肩和腰间束着皮革带子，各处都有皮鞘，挂带着共六柄仅一尺余长的短小飞剑。

     「我没有现身，是想看看你。

    」这男子微笑说。

     侯英志明白他话中的意思：对方是借着观察行走的步姿，判断自己的武功高低和来路。

    侯英志自己当然没有到达这境地，但他听过青城派的师兄说，武者只要功力和经验够深，自然有这观敌于微的能耐。

     「那么阁下必已知道……」侯英志双手恭敬地举起手中长剑。

    「我这柄武当剑，不是抢回来的。

    」 那男子的嘴巴又咧开了一点点。

    他面貌虽冷，但笑容却真诚。

    「所以我说，你这小子有意思。

    」 侯英志还是举着长剑，下身却屈膝朝男子半跪下来。

     「你干么？」男子扬一扬眉毛。

     「叶副掌门有命，我一到了武当山，这柄剑便得交还同门长辈。

    」侯英志那英挺的脸，收敛了平日的傲气，严肃地直视那男子。

     「新入门弟子侯英志，拜见师兄。

    」 ◇◇◇◇ 侯英志跟随着这位高瘦的师兄樊宗，前往广场西侧的配殿。

     侯英志在成都时，已经从四川远征军的师兄口中听闻，武当派的最精锐弟子皆被编入三大部。

    远征军全体一身黑色，正代表属于「兵鸦道」。

     他不知道，此刻他身边的这位樊师兄，那一身褐色衣服，则代表了「首蛇道」精英的身份——「首蛇道」的驻外弟子如邹泰，在外活动时自然只穿便服以保密身份；而像樊宗这等负责武当山警戒工作的「首蛇道」弟子，则穿褐色武服以作识别，并显示更高阶的地位。

     「你是否奇怪，『遇真宫』里为什么都没有人？同门都到哪儿去了？」路上樊宗问。

     侯英志点点头。

    樊宗为观察他而刻意躲藏，这还说得过去；但总不成整派的人都为了他这一个小角色而躲起来吧？ 「原因很简单。

    」樊宗笑说：「他们都到山里各处练功去了。

    这本来就是『遇真宫』每天最冷清的时分。

    」 「为什么不在宫里练呢？」 「地方不够呀。

    」樊宗失笑摇摇头。

     侯英志耸耸眉。

     ——假如连这偌大的「遇真宫」也不够，武当派弟子的人数必远在他想象之外。

     两人说着就走到殿里。

    虽只是配殿，但那庄严的气氛已令侯英志乍舌。

     在樊宗带引下，侯英志晋见正在殿内静坐养气的桂丹雷师兄。

     四十来岁的桂丹雷，身形外貌几乎跟樊宗完全相反，身材矮壮硕厚，令人感觉就像是一颗铁球，圆鼓鼓地撑起那袭「镇龟道」的墨绿色道袍。

    一头乱发像狮鬣般冒起散开，仿佛被雷电殛过，发丝鬈曲干旱而呈棕褐色。

    他额头打横刺了一行细小的奇怪弯曲符纹。

    袍服左胸襟处，绣着令武当派众弟子欣羡的「太极」徽号。

     ——副掌门师星昊仍在京师侍候皇帝，镇守武当山的要务，就暂交他这「镇龟道」的资深弟子主责。

     桂丹雷接过侯英志递来那封有「太极」蜡印的信函。

     「掌门正在闭关，师副掌门又身在外地。

    这信我代启了。

    」桂丹雷双手捧信过顶，略一鞠躬，然后拆开那蜡封。

     读毕全信后，桂丹雷一双有如铜铃的威猛眼瞳，直视跪在跟前的侯英志。

     站在一边的樊宗，虽未看到信的内容，但已猜知大概：刚才他观察过侯英志的身姿，估量其武功修为，虽未臻高手级数，但亦必是从名门大派修学；信既是叶辰渊的，侯英志定然从四川来，那么他不是青城派就是峨嵋派的人；樊宗看他脚步轻灵，似习剑多于习枪棒，八成是青城的残余弟子。

     桂丹雷又瞧了侯英志一会儿，猛然从盘膝坐姿中起立，一手就抓着侯英