到观前停住，褚万里、古笃诚、傅思归三人下马走近，拜倒在地，向玉虚散人行礼。
木婉清自幼在山野之中长大，见这些人礼数罗唆，颇感厌烦，心想：“这几个人武功都很高明，却怎地见人便拜？”
玉虚散人见这三人情状狼狈，傅思归脸上受了兵刃之伤，半张脸裹在白布之中，古笃诚身上血迹斑斑，褚万里那根长长的铁杆子只剩下了半截，忙问：“怎么？敌人很强么？思归的伤怎样？”傅思归听她问起，又勾起了满腔怒火，大声道：“思归学艺不精，惭愧得紧，倒劳王妃挂怀了。
”玉虚散人幽幽的道：“你还叫我甚么王妃？你记心须得好一点才是。
”傅思归低下了头，说道：“是！请王妃恕罪。
”他说的仍是“王妃”，当是以往叫得惯了，不易改口。
朱丹臣道：“高侯爷呢？”褚万里道：“高侯爷受了点儿内伤，不便乘马快跑，这就来了。
”玉虚散人轻轻“啊”的一声，道：“高侯爷也受了伤？不……不要紧么？”褚万里道：“高侯爷和南海鳄神对掌，正斗到激烈处，叶二娘突然自后偷袭，侯爷无法分手，背心上给这婆娘印了一掌。
”玉虚散人拉着段誉的手，道：“咱们瞧瞧高叔叔去。
”娘儿俩一齐走出柳林，木婉清也跟着出去。
褚万里等将坐骑系在柳树上，跟随在后。
远处一骑马缓缓行来，马背上伏着一人。
玉虚散人等快步迎上，只见那人正是高昇泰。
段誉快步抢上前去，问道：“高叔叔，你觉得怎样？”高昇泰道：“还好。
”抬起头来，见到了玉虚散人，挣扎着要下马行礼。
玉虚散人道：“高侯爷，你身上有伤，不用多礼。
”但高昇泰已然下马，躬身说道：“高昇泰敬问王妃安好。
”玉虚散人回礼，说道：“誉儿，你扶住高叔叔。
”
木婉清满腹疑窦：“这姓高的武功着实了得，一枝铁笛，数招间便惊退了叶二娘，怎地见了段郎的母亲却也这般恭敬？也称她为‘王妃’，难道……段郎……段郎他……竟是甚么王子么？可是这书呆子行事莫名其妙，哪里像甚么王子了？”
玉虚散人道：“侯爷请即回大理休养。
”高昇泰道：“是！四大恶人同来大理，情势极是凶险，请王妃暂回王府。
”玉虚散人叹了口气，说道：“我这一生一世，那是决计不回去的了。
”高昇泰道：“既是如此，我们便在玉虚观外守卫。
”向傅思归道：“思归，你即速回去禀报。
”傅思归应道：“是！”快步奔向系在玉虚观外的坐骑。
玉虚散人道：“且慢！”低头凝思。
傅思归便即停步。
木婉清见玉虚散人脸色变幻，显是心中疑难，好生不易决断。
午后日光斜照在她面颊之上，晶莹华彩，虽已中年，芳姿不减，心道：“段郎的妈妈美得很啊，这模样挺像是画中的观音菩萨。
”
过了半晌，玉虚散人抬起头来，说道：“好，咱们一起回大理去，总不成为我一人，叫大伙冒此奇险。
”段誉大喜，跳了起来，搂住她头颈，叫道：“这才是我的好妈妈呢！”傅思归道：“属下先去报讯。
”奔回去解下坐骑，翻身上马，向北急驰而去。
褚万里牵过马来，让玉虚散人、段誉、木婉清三人乘坐。
一行人首途前赴大理，玉虚散人、木婉清、段誉、高昇泰四人乘马，褚万里、古笃诚、朱丹臣三人步行相随。
行出数里，迎面驰来一小队骑兵。
褚万里快步抢在头里，向那队长说了几句话。
那队长一声号令，众骑兵一齐跃下马背，拜伏在地。
段誉挥了挥手，笑道：“不必多礼。
”那队长下令让出三匹马来，给褚万里等乘坐，自己率领骑兵，当先开路。
铁蹄铮铮，向大道上驰去。
木婉清见了这等声势，料知段誉必非常人，忽生忧虑：“我还道他只是个落魄江湖的书生，因此上要嫁便嫁。
瞧这小子的排场不小，倘若他是甚么皇亲国戚，或是朝中大官，说不定瞧不起我这山野女子。
师父言道，男人越富贵，越没良心，娶妻子要讲究甚么门当户对。
哼哼，他好好娶我便罢，倘若三心两意，推三阻四，我不砍他几剑才怪。
我才不理他是多大的来头呢？”一想到这事，心里再也藏不住，纵马驰到段誉身边，问道：“喂，你到底是甚么人？咱们在山顶上说过的话，算数不算？”
段誉见马前马后都是人，她忽然直截了当的问起婚姻大事，不禁颇为尴尬，笑道：“到了大理城内，我慢慢跟你说。
”木婉清道：“你若是负……负心……我……我……”说了两个“我”字，终于说不下去了。
段誉见她胀红了粉脸，眼中泪水盈盈，更增娇艳，心中爱念大盛，低声道：“我是求之不得，你放心，我妈妈也很喜欢你呢。
”
木婉清破涕为笑，低声道：“你妈妈喜不喜欢我，我又理她作甚？”言下之意自是说：“只要你喜欢我，那就成了。
”
段誉心中一荡，眼光转处，只见母亲正似笑非笑的望着自己两人，不由得大窘。
申牌时分，离大理城尚有二三十里，迎面尘头大起，成千名骑兵列队驰来，两面杏黄旗迎风招展，一面旗上绣着“镇南”两个红字，另一面旗上绣着“保国”两个黑字。
段誉叫道：“妈，爹爹亲自迎接你来啦。
”玉虚散人哼了一声，勒停了马。
高昇泰等一干人一齐下马，让在道旁。
段誉纵马上前，木婉清略一犹豫，也纵马跟了上去。
片刻间双方驰近，段誉大叫：“爹爹，妈回来啦。
”
两名旗手向旁让开，一个紫袍人骑着一匹大白马迎面奔来，喝道：“誉儿，你当真胡闹之极，累得高叔叔身受重伤，瞧我不打断你的两腿。
”
木婉清吃了一惊，心道：“哼，你要打断段郎的双腿，就算你是他的父亲，那也决计不成。
”只见这紫袍人一张国字脸，神态威猛，浓眉大眼，肃然有王者之相，见到儿子无恙归来，三分怒色之外，倒有七分喜欢。
木婉清心道：“幸好段郎的相貌像他妈妈，不像你。
否则似你这般凶霸霸的模样，我可不喜欢。
”
段誉纵马向前，笑道：“爹爹，你老人家身子安好。
”那紫袍人佯怒道：“好甚么？总算没给你气死。
”段誉笑道：“这趟若不是儿子出去，也接不到娘回来。
儿子所立的这场汗马功劳，着实了不起。
咱们就将功折罪，爹，你别生气罢。
”紫袍人哼了一声，道：“就算我不揍你，你伯父也饶你不过。
”双腿一挟，白马行走如飞，向玉虚散人奔去。
木婉清见那队骑兵身披锦衣，甲胄鲜明，兵器擦得闪闪生光，前面二十人手执仪仗，一面朱漆牌上写着“大理镇南王段”六字，另一面虎头牌上写着“保国大将军段”六字。
她虽是天不怕、地不怕的性儿，见了这等威仪排场，心下也不禁肃然，问段誉道：“喂，这镇南王，保国大将军，就是你爹爹么？”
段誉笑着点头，低声道：“那就是你公公了。
”
木婉清勒马呆立，霎时间心中一片茫然。
她呆了半晌，纵马又向段誉身边驰去。
大道上前后左右都是人，她心中突然只觉说不出的孤寂，须得靠近段誉，才稍觉平安。
镇南王在玉虚散人马前丈余处勒定了马，两人你望我一眼，我望你一眼，谁都不开口。
段誉道：“妈，爹爹亲自来接你啦。
”玉虚散人道：“你去跟伯母说，我到她那里住几天，打退了敌人之后，我便回玉虚观去。
”镇南王陪笑道：“夫人，你的气还没消么？咱们回家之后，我慢慢跟你陪礼。
”玉虚散人沉着脸道：“我不回家，我要进宫去。
”
段誉道：“很好，咱们先进宫去，拜见了伯父、伯母再说。
妈，这次儿子溜到外面去玩，伯父一定生气，爹爹多半是不肯给我说情的了。
还是你帮儿子去说几句好话罢。
”玉虚散人道：“你越大越不成话了，须得让伯父重重打一顿板子才成。
”段誉笑道：“打在儿身上，痛在娘心里，还是别打的好。
”玉虚散人给他逗得一笑，道：“呸！打得越重越好，我才不可怜呢。
”
镇南王和玉虚散人之间本来甚是尴尬，给段誉这么插科打诨，玉虚散人开颜一笑，僵局便打开了。
段誉道：“爹，你的马好，怎地不让给妈骑？”玉虚散人说道：“我不骑！”向前直驰而去。
段誉纵马追上，挽住母亲坐骑的辔头。
镇南王已下了马，牵过自己的马去。
段誉嘻嘻直笑，抱起母亲，放在父亲的白马鞍上，笑道：“妈，你这么一位绝世无双的美人儿，骑了这匹白马，更加好看了。
可不真是观世音菩萨下凡吗？”玉虚散人笑道：“你那木姑娘才是绝世无双的美人儿，你取笑妈这老太婆么？”
镇南王转头向木婉清看去。
段誉道：“她……她是木姑娘，是儿子结交的……结交的好朋友。
”镇南王见了儿子神色，已知其意，见木婉清容颜秀丽，暗暗喝彩：“誉儿眼光倒是不错。
”见木婉清眼光中野气甚浓，也不过来拜见，心道：“原来是个不知礼数的乡下女孩儿。
”心中记挂着高昇泰的伤势，快步走到他身边，说道：“泰弟，你内伤怎样？”伸指搭他腕脉。
高昇泰道：“我督脉上受了些伤，并不碍事，你……你不用损耗功力……”一言未毕，镇南王已伸出右手食指，在他后颈中点了三指，右掌按住他腰间。
镇南王头顶冒出丝丝白气，过了一盏茶时分，才放开左掌。
高昇泰道：“淳哥，大敌当前，你何苦在这时候为我耗损内力？”镇南王笑道：“你内伤不轻，早治一刻好一刻。
待得见了大哥，他就不让我动手，自己要出指了。
”
木婉清见高昇泰本来脸色白得怕人，但只这片刻之间，双颊便有了红晕，心道：“原来段郎的爹爹内功深厚之极，怎地段郎他……他却又全然不会武功？”
褚万里牵过一匹马来，服侍镇南王上马。
镇南王和高昇泰并骑徐行，低声询问敌情。
段誉与母亲有说有笑，在铁甲卫士前后拥卫之下向大理城驰去，却不免将木婉清冷落了。
黄昏时分，一行人进了大理城南门。
“镇南”、“保国”两面大旗所到之处，众百姓大声欢呼：“镇南王爷千岁！”“大将军千岁！”镇南王挥手作答。
木婉清见大理城内人烟稠密，大街上青石平铺，市肆繁华。
过得几条街道，眼前笔直一条大石路，大路尽头耸立着无数黄瓦宫殿，夕阳照在琉璃瓦上，金碧辉煌，令人目为之眩。
一行人来到一座牌坊之前，一齐下马。
木婉清见牌坊上写着四个大金字“圣道广慈”，心想：“这定是大理国的皇宫了。
段郎的伯父竟住在皇宫之中，想必位居高官，也是个甚么王爷、大将军之流。
”
一行人走过牌坊，木婉清见宫门上的匾额写着“圣慈宫”三个金字。
一个太监快步走将出来，说道：“启禀王爷：皇上与娘娘在王爷府中相候，请王爷、王妃回镇南王府见驾。
”镇南王道：“是了！”段誉笑道：“妙极，妙极！”玉虚散人横他一眼，嗔道：“妙甚么？我在皇宫中等候娘娘便是。
”那太监道：“娘娘吩咐，务请王妃即时朝见，娘娘有要紧事和王妃商量。
”玉虚散人低声道：“有甚么要紧事了？诡计多端。
”段誉知道这是皇后故意安排，料到他母亲不肯回自己王府，是以先到镇南王府去相候，实是撮合他父母和好的一番美意，心下甚喜。
一行人出牌坊后上马，折而向东，行了约莫两里路，来到一座大府第前。
府门前两面大旗，旗上分别绣的是“镇南”、“保国”两字，府额上写的是“镇南王府”。
门口站满了亲兵卫士，躬身行礼，恭迎王爷、王妃回府。
镇南王首先进了府门，玉虚散人踏上第一级石阶，忽然停步，眼眶一红，怔怔的掉下泪来。
段誉半拉半推，将母亲拥进了大门，说道：“爹，儿子请得母亲回来，立下大功，爹爹有甚么奖赏？”镇南王心中喜欢，道：“你向娘讨赏，娘说赏甚么，我便照赏。
”玉虚散人破涕为笑，道：“我说赏你一顿板子。
”段誉伸了伸舌头。
高昇泰等到了大厅上，分站两旁，镇南王道：“泰弟，你身上有伤，快坐下。
”段誉向木婉清道：“你在此稍坐片刻，我见过皇上、皇后，便来陪你。
”木婉清实是不愿他离去，但也无法阻止，只得委委曲曲的点了点头，径在首座第一张椅上坐了下来。
其余诸人一直站着，直等镇南王夫妇和段誉进了内堂，高昇泰这才坐下，但褚万里、古笃