这人背上负着五只布袋，是丐帮的五袋弟子。
他逃得极是匆忙，不问可知，自是假传号令、骗项长老上船去之人了。
传功、执法两长老相对叹息一声，并不说话。
只见人影一晃，一人抢出来拦在那五袋弟子身前。
那人满脸红光，手持鬼头刀，正是四大长老中的吴长老，厉声喝道：“刘竹庄，你为什么要逃？”那五袋弟子颤声道：“我……我……我……”连说了六七个“我”字，再也说不出第二个字来。
吴长老道：“咱们身为丐帮弟子，须当遵守祖宗遗法。
大丈夫行事，对就是对，错就是错，敢作敢为，也敢担当。
”转过身来向乔峰道：“乔帮主，我们大伙儿商量了，要废去你的帮主之位。
这件大事，宋奚陈吴四长老都是参与的。
我们怕传功、执法两位长老不允，是以设法将他们囚禁起来。
这是为了本帮的大业着想，不得不冒险而为。
今日势头不利，被你占了上风，我们由你处置便是。
吴长风在丐帮三十年，谁都知道我不是贪生怕死的小人。
”说着当的一声，将鬼头刀远远掷了开去，双臂抱在胸前，一副天不怕地不怕的神气。
他侃侃陈辞，将“废去帮主”的密谋吐露了出来，诸帮众自是人人震动。
这几句话，所有参与密谋之人，心中无不明白，可就谁也不敢宣之于口，吴长风却第一个直言无隐。
执法长老白世镜朗声道：“宋奚陈吴四长老背叛帮主，违犯帮规第一条。
执法弟子，将四长老绑上了。
”他手下执法的弟子取过牛筋，先去给吴长风上绑。
吴长风含笑而立，毫不反抗。
跟着宋奚二长老也抛下兵刃，反手就缚。
陈长老脸色极是难看，喃喃的道：“懦夫，懦夫！群起一战，未必便输，可是谁都怕了乔峰。
”他这话确是不错，当全冠清被制服之初，参与密谋之人如果立时发难，乔峰难免寡不敌众。
即是传功、执法二长老，大仁、大义、大信、大勇、大礼五舵主一齐回归，仍是叛众人数居多。
然而乔峰在众人前面这么一站，凛然生威，竟是谁也不敢抢出动手，以致良机坐失，一个个的束手就缚。
待得宋奚吴三长老都被绑缚之后，陈长老便欲决心一战，也已孤掌难鸣了。
他一声叹息，抛下手中麻袋，让两名执法弟子在手腕和脚踝上都绑上了牛筋。
此时天已全黑，白世镜吩咐弟子燃起火堆。
火光照在被绑各人的脸上，显出来的尽是一片沮丧阴沉之意。
白世镜凝视刘竹庄，说道：“你这等行径，还配做丐帮的弟子吗？你自己了断呢，还是须得旁人动手？”刘竹庄道：“我……我……”底下的话仍是说不出来，但见他抽出身边单刀，想要横刀自刎，但手臂颤抖得极是厉害，竟无法向自己颈中割去。
一名执法弟子叫道：“这般没用，亏你在丐帮中耽了这么久。
”抓住他右臂，用力一挥，割断了他喉头。
刘竹庄道：“我……谢谢……”随即断气。
原来丐帮中规矩，凡是犯了帮规要处死刑的，如果自行了断，帮中仍当他是兄弟，只须一死，便洗清了一切罪孽。
但如由执法弟子动手，那么罪孽永远不能清脱。
适才那执法弟子见刘竹庄确有自刎之意，只是力有不逮，这才出手相助。
段誉与王语嫣、阿朱、阿碧四人，无意中撞上了丐帮这场大内变，都觉自己是局外人，窥人阴私，极是不该，但在这时退开，却也已不免引起丐帮中人的疑忌，只有坐得远远地，装得漠不关心。
眼见李春来和刘竹庄接连血溅当场，尸横就地，不久之前还是威风凛凛的宋奚陈吴四长老一一就缚，只怕此后尚有许多惊心动魄的变故。
四人你看看我，我看看你，都觉处境甚是尴尬。
段誉与乔峰义结金兰，风波恶中毒后乔峰代索解药，王语嫣和朱碧双姝都对乔峰心存感激，这时见他平定逆乱，将反叛者一一制服，自是代他欢喜。
乔峰怔怔的坐在一旁，叛徒就缚，他心中却殊无胜利与喜悦之感，回思自受上代汪帮主深恩，以帮主之位相授，执掌丐帮八年以来，经过了不少大风大浪，内解纷争，外抗强敌，自己始终竭力以赴，不存半点私心，将丐帮整顿得好生兴旺，江湖上威名赫赫，自己实是有功无过，何以突然之间，竟有这许多人密谋反叛？若说全冠清胸怀野心，意图倾覆本帮，何以连宋长老、奚长老这等元老，吴长风这等耿直汉子，均会参与其事？难道自己无意之中做了什么对不起众兄弟之事，竟连自己也不知么？
白世镜朗声道：“众位兄弟，乔帮主继任上代汪帮主为本帮首领，并非巧取豪夺，用什么不正当手段而得此位。
当年汪帮主试了他三大难题，命他为本帮立七大功劳，这才以打狗棒相授。
那一年泰山大会，本帮受人围攻，处境十分凶险，全仗乔帮主连创九名强敌，丐帮这才转危为安，这里许多兄弟都是亲眼得见。
这八年来本帮声誉日隆，人人均知是乔帮主主持之功。
乔帮主待人仁义，处事公允，咱们大伙儿拥戴尚自不及，为什么居然有人猪油蒙了心，竟会起意叛乱？全冠清，你当众说来！”
全冠清被乔峰拍了哑穴，对白世镜的话听得清清楚楚，苦于无法开口回答。
乔峰走上前去，在他背心上轻轻拍了两下，解开他的穴道，说道：“全舵主，我乔峰做了什么对不起众兄弟之事，你尽管当面指证，不必害怕，不用顾忌。
”
全冠清一跃站起，但腿间兀自酸麻，右膝跪倒，大声道：“对不起众兄弟的大事，你现今虽然还没有做，但不久就要做了。
”说完这句话，这才站直身子。
白世镜厉声道：“胡说八道！乔帮主为人处事，光明磊落，他从前既没做过歹事，将来更加不会做。
你只凭一些全无佐证的无稽之言，便煽动人心，意图背叛帮主。
老实说，这些谣言也曾传进我的耳里，我只当他是大放狗屁，老子一拳头便将放屁之人打断了三条肋骨。
偏有这么些胡涂透顶的家伙，听信了你的胡说八道。
你说来说去，也不过是这么几句话，快快自行了断罢。
”
乔峰寻思：“原来在我背后，早有许多不利于我的言语，白长老也听到了，只是不便向我提起，那自是难听之极的话了。
大丈夫事无不可对人言，那又何必隐瞒？”于是温言道：“白长老，你不用性急，让全舵主从头至尾，详详细细说个明白。
连宋长老、奚长老他们也都反对我，想必我乔峰定有不对之处。
”
奚长老道：“我反叛你，是我不对，你不用再提。
回头定案之后，我自行把矮脖子上的大头割下来给你便是。
”他这句话说得滑稽，各人心中却均感沉痛，谁都不露丝毫笑容。
白世镜道：“帮主吩咐得是。
全冠清，你说罢。
”
全冠清见与自己同谋的宋奚陈吴四长老均已就缚，这一仗是输定了，但不能不作最后的挣扎，大声道：“马副帮主为人所害，我相信是出于乔峰的指使。
”
乔峰全身一震，惊道：“什么？”
全冠清道：“你一直憎恶马副帮主，恨不得除之而后快，总觉若不除去这眼中之钉，你帮主之位便不安稳。
”
乔峰缓缓摇了摇头，说道：“不是。
我和马副帮主交情虽不甚深，言谈虽不甚投机，但从来没存过害他的念头。
皇天后土，实所共鉴。
乔峰若有加害马大元之意，教我身败名裂，受千刀之祸，为天下好汉所笑。
”这几句话说得甚是诚恳，这副莽莽苍苍的英雄气概，谁都不能有丝毫怀疑。
全冠清却道：“然则咱们大伙到姑苏来找慕容复报仇，为什么你一而再、再而三的与敌人勾结？”指着王语嫣等三个少女道：“这三人是慕容复的家人眷属，你加以庇护。
”指着段誉道：“这人是慕容复的朋友，你却与之结为兄弟……”
段誉连连摇手，说道：“非也，非也！我不是慕容复的朋友，我从未见过慕容公子之面。
这三位姑娘，说是慕容公子的家人亲戚则可，说是眷属却未必。
”他想王语嫣只是慕容复的“亲戚”，绝非“眷属”，其间分别，不可不辨。
全冠清道：“‘非也非也’包不同是慕容复属下的金风庄庄主，‘一阵风’风波恶是慕容复手下的玄霜庄庄主，他二人若非得你乔峰解围，早就一个乱刀分尸，一个中毒毙命。
此事大伙儿亲眼目睹，你还有什么抵赖不成？”
乔峰缓缓说道：“我丐帮开帮数百年，在江湖上受人尊崇，并非恃了人多势众、武功高强，乃是由于行侠仗义、主持公道之故。
全舵主，你责我庇护这三位年轻姑娘，不错，我确是庇护她们，那是因为我爱惜本帮数百年来的令名，不肯让天下英雄说一句‘丐帮众长老合力欺侮三个稚弱女子’。
宋奚陈吴四长老，那一位不是名重武林的前辈？丐帮和四位长老的名声，你不爱惜，帮中众兄弟可都爱惜。
”
众人听了这几句话，又向王语嫣等三个娇滴滴的姑娘瞧了几眼，都觉极是有理，倘若大伙和这三个姑娘为难，传了出去，确是大损丐帮的名声。
白世镜道：“全冠清，你还有什么话说？”转头向乔峰道：“帮主，这等不识大体的叛徒，不必再跟他多费唇舌，按照叛逆犯上的帮规处刑便了。
”
乔峰心道：“白长老一意要尽快处决全冠清，显是不让他吐露不利于我的言语。
”朗声道：“全舵主能说得动这许多人密谋作乱，必有极重大的原因。
大丈夫行事，对就是对，错就是错。
众位兄弟，乔峰的所作所为，有何不对，请大家明言便是。
”
吴长风叹了口气，道：“帮主，你或者是个装腔作势的大奸雄，或者是个直肠直肚的好汉子，我吴长风没本事分辨，你还是及早将我杀了罢。
”乔峰心下大疑，问道：“吴长老，你为什么说我是个欺人的骗子？你……你……什么地方疑心我？”吴长风摇了摇头，说道：“这件事说起来牵连太多，传了出去，丐帮在江湖上再也抬不起头来，人人要瞧我们不起。
我们本来想将你一刀杀死，那就完了。
”
乔峰更如堕入五里雾中，摸不着半点头脑，喃喃道：“为什么？为什么？”抬起头来，说道：“我救了慕容复手下的两员大将，你们就疑心我和他有所勾结，是不是？可是你们谋叛在先，我救人在后，这两件事拉不上干系。
再说，此事是对是错，这时候还难下断语，但我总觉得马副帮主不是慕容复所害。
”
全冠清道：“何以见得？”这句话他本已问过一次，中间变故陡起，打断了话题，直至此刻又再提起。
乔峰道：“我想慕容复是大英雄、好汉子，不会下手去杀害马二哥。
”
王语嫣听得乔峰称慕容复为“大英雄、好汉子”，芳心大喜，心道：“这位乔帮主果然也是个大英雄、好汉子。
”
段誉却眉头微蹙，心道：“未必，未必！慕容复不见得是什么大英雄、好汉子。
”
全冠清道：“这两个月来，江湖上被害的高手着实不少，都是死于各人本身的成名绝技之下。
人人皆知是姑苏慕容氏所下毒手。
如此辣手杀害武林中朋友，怎能说是英雄好汉？”
乔峰在场中缓缓踱步，说道：“众位兄弟，昨天晚上，我在江阴长江边上的望江楼头饮酒，遇到一位中年儒生，居然一口气连尽十大碗烈酒，面不改色，好酒量，好汉子！”
段誉听到这里，不禁脸露微笑，心想：“原来大哥昨天晚上又和人家赌酒来着。
人家酒量好，喝酒爽气，他就心中喜欢，说人家是好汉子，那只怕也不能一概而论。
”
只听乔峰又道：“我和他对饮三碗，说起江南的武林人物，他自夸掌法江南第二，第一便是慕容复慕容公子。
我便和他对了三掌。
第一掌、第二掌他都接了下来，第三掌他左手中所持的酒碗震得粉碎，瓷片划得他满脸都是鲜血。
他神色自若，说道：‘可惜！可惜！可惜了一大碗好酒。
’我大起爱惜之心，第四掌便不再出手，说道：‘阁下掌法精妙，“江南第二”四字，当之无愧。
’他道：‘江南第二，天下第屁！’我道：‘兄台不必过谦，以掌法而论，兄台实可算得是一流好手。
’他道：‘原来是丐帮乔帮主驾到，兄弟输得十分服气，多承你手下留情，没让我受伤，我再敬你一碗！’咱二人又对饮三碗。
分手时我问他姓名，他说复姓公冶，单名一个‘乾’字。
这不是乾坤之乾，而是乾杯之乾。
（注）他说是慕容公子的下属，是赤霞庄的庄主，邀我到他庄上去大饮三日。
众位兄弟，这等人物，你们说是如何？是不是好朋友？”
吴长风大声道：“这公冶乾是好汉子，好朋友！帮主，什么时候你给我引见引见。
”他也不想自己犯上作乱，已成阶下之囚，转眼间便要受刑处死，听到有人说起英雄好汉，不禁便起结交之心。
乔峰微微一笑，心下暗暗叹息：“吴长风豪迈痛快，不意牵连在这场逆谋之中。
”宋长老问道：“帮主，后来怎样？”
乔峰道：“我和公冶乾告别之后，便赶路向无锡来，行到二更时分，忽听到有两个人站在一条小桥上大声争吵。
其时天已全黑，居然还有人吵之不休，我觉得奇怪，上前一看，只见那条小桥是条独木桥，一端站着个黑衣汉子，另一端是个乡下人，肩头挑着一担大粪，原来是两人争道而行。
那黑衣汉子叫乡下人退回去，说是他先到桥头。
乡下人说他挑了粪担，没法退回，要黑衣汉子退回去。
黑衣汉子道