草丛生，与北国西夏相较，又是另一番景象。

     这一日傍晚，将近草海，一眼望出去无穷无尽都是青青野草，左首是一座大森林，眼看数十里内并无人居。

    巴天石道：“公子，此处地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。

    ”段誉点头道：“是啊，今日是走不出这大片草地了，只不知甚么地方可以借宿。

    ”朱丹臣道：“草海中毒蚊、毒虫甚多，又多瘴气。

    眼下桂花瘴刚过，芙蓉瘴初起，两股瘴气混在一起，毒性更烈。

    倘若找不到宿地，便在树枝高处安身较好，瘴气侵袭不到，毒虫毒蚊也少。

    ” 当下一行人折而向左，往树林中走去。

    王语嫣听朱丹臣将瘴气说得这般厉害，问他桂花瘴、芙蓉瘴是甚么东西。

    朱丹臣道：“瘴气是山野沼泽间的毒气，三月桃花瘴、五月榴花瘴最为厉害。

    其实瘴气都是一般，时候不同，便按月令时花，给它取个名字。

    三五月间天气渐热，毒虫毒蚊萌生，是以为害最大。

    这时候已好得多了，只不过这一带湿气极重，草海中野草腐烂堆积，瘴气必定凶猛。

    ”王语嫣道：“嗯，那么有茶花瘴没有？”段誉、巴天石等都笑了起来。

    朱丹臣道：“我们大理人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。

    ” 说话之间已进了林子。

    马蹄踏入烂泥，一陷一拔，行走甚是不便。

    巴天石道：“我瞧咱们不必再进去啦，今晚就学鸟儿，在高树上作巢安身，等明日太阳出来，瘴气渐清，再行赶路。

    ”王语嫣道：“太阳出来后，瘴气便不怎样厉害了？”巴天石道：“正是。

    ” 钟灵突然指着东北角，失声惊道：“啊哟，不好啦，那边有瘴气升起来了，那是甚么瘴气？”各人顺着她手指瞧去，果见有股云气，袅袅在林间升起。

     巴天石道：“姑娘，这是烧饭瘴。

    ”钟灵担心道：“甚么烧饭瘴？厉害不厉害？”巴天石笑道：“这不是瘴气，是人家烧饭的炊烟。

    ”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是炊烟。

    众人都笑了起来，精神为之一振，都说：“咱们找烧饭瘴去。

    ”钟灵给各人笑得不好意思，涨红了脸。

    王语嫣安慰她道：“灵妹，幸好得你见到了这烧饭……烧饭的炊烟，免了大家在树顶露宿。

    ” 一行人朝着炊烟走去，来到近处，只见林中搭着七八间木屋，屋旁堆满了木材，显是伐木工人的住所。

    朱丹臣纵马上前，大声道：“木场的大哥，行道之人，想在贵处借宿一晚，成不成？”隔了半晌，屋内并无应声，朱丹臣又说了一遍，仍无人答应。

    屋顶烟囱中的炊烟却仍不断冒出，屋中定然有人。

     朱丹臣从怀中摸出可作兵刃的铁骨扇，拿在手中，轻轻推开了门，走进屋去。

    只见屋内一个人影也无，却听到必剥必剥的木柴着火之声。

    朱丹臣走向后堂，进入厨房，只见灶下有个老妇正在烧火。

    朱丹臣道：“老婆婆，这里还有旁人么？”那老妇茫然瞧着他，似乎听而不闻。

    朱丹臣道：“便只你一个在这里么？”那老妇指指自己耳朵，又指指嘴巴，啊啊啊的叫了几声，表示是个聋子，又是哑巴。

     朱丹臣回到堂中，段誉、木婉清等已在其余几间屋中查看一遍，七八间木屋之中，除了那老妇外更无旁人。

    每间木屋都有板床，床上却无被褥，看来这时候伐木工人并未开工。

    巴天石奔到木屋之外绕了两圈，察见并无异状。

     朱丹臣道：“这老婆婆又聋又哑，没法跟她说话。

    王姑娘最有耐心，还是请你跟她打个交道罢。

    ”王语嫣笑着点头，道：“好，我去试试。

    ”她走进厨房，跟那婆婆指手划脚，取了一锭银子给她，居然大致弄了个明白。

    众人待那婆婆煮好饭后，向她讨了些米作饭，木屋中无酒无肉，大伙儿吃些干菜，也就抵过了肚饥。

     巴天石道：“咱们就都在这间屋中睡，别分散了。

    ”当下男的睡在东边屋，女的睡在西边。

    那老婆婆在中间房桌上点了一盏油灯。

     各人刚睡下，忽听得中间房塔塔几声，有人用火刀火石打火，但打来打去打不着。

    巴天石开门出去，见桌上油灯已熄，黑暗中但听得塔塔声响，那老婆婆不停的打火。

    巴天石取出怀中火刀火石，塔的一声，便打着了火，凑过去点了灯盏。

    那老婆婆微露笑容，向他打个手势，要借火刀火石，指指厨房，示意要去点火。

    巴天石交了给她，入房安睡。

     过不多时，却听得中间房塔塔塔之声又起，段誉等闭眼刚要入睡，给打火声吵得睁大眼来，见壁缝中没火光透过来，原来那油灯又熄了。

    朱丹臣笑道：“这老婆婆可老得背了。

    ”本待不去理她，但塔塔塔之声始终不绝，似乎倘若一晚打不着火，她便要打一晚似的。

    朱丹臣听得不耐烦起来，走到中间房中，黑暗里朦朦胧胧的见那老婆婆手臂一起一落，塔塔塔的打火。

    朱丹臣取出自己的火刀火石，塔的一声打着火，点亮了油灯。

    那老婆婆笑了笑，打了几个手势，向他借火刀火石，要到厨房中使用。

    朱丹臣借了给她，自行入房。

     岂知过不多时，中间房的塔塔塔声音又响了起来。

    巴天石和朱丹臣都大为光火，骂道：“这老婆子不知在搞甚么鬼！”可是塔塔塔、塔塔塔的声音始终不停。

    巴天石跳了出去，抢过她的火刀火石来打，塔塔塔几下，竟一点火星也无，摸上去也不是自己的打火之具，大声问道：“我的火刀、火石呢？”这句话一出口，随即哑然失笑：“我怎么向一个聋哑的老婆子发脾气？” 这时木婉清也出来了，取出火刀火石，道：“巴叔叔，你要打火么？”巴天石道：“这老婆婆真是古怪，一盏灯点了又熄，熄了又点，直搞了半夜。

    ”接过火刀火石，塔的一声，打出火来，点着了灯盏。

    那老婆婆似甚满意，笑了一笑，瞧着灯盏的火光。

    巴天石向木婉清道：“姑娘，路上累了，早些安歇罢。

    ”便即回入房中。

     岂知过不到一盏茶时分，那塔塔塔、塔塔塔的打火之声又响了起来。

    巴天石和朱丹臣同时从床上跃起，都想抢将出去，突然之间，两人同时醒觉：“世上岂有这等古怪的老太婆？其中定有诡计。

    ” 两人轻轻一握手，悄悄出房，分从左右掩到那老太婆身旁，正要一扑而上，突然鼻中闻到一阵淡淡的香气，原来在灯盏旁打火的却是木婉清。

    两人即时收势，巴天石道：“姑娘，是你？”木婉清道：“是啊，我觉得这地方有点儿不对劲，想点灯瞧瞧。

    ” 巴天石道：“我来打火。

    ”岂知塔塔塔、塔塔塔几声，半点火星也打不出来。

    巴天石一惊，叫道：“这火石不对，给那老婆子掉过了。

    ”朱丹臣道：“快去找那老婆子，别给她走了。

    ”木婉清奔向厨房，巴朱二人追出木屋。

    但便在这顷刻之间，那老婆子已然不知去向。

    巴天石道：“别追远了，保护公子要紧。

    ” 两人回进木屋，段誉、王语嫣、钟灵也都已闻声而起。

     巴天石道：“谁有火刀火石？先点着了灯再说。

    ”只听两个人不约而同的说道：“我的火刀火石给那老婆婆借去了。

    ”却是王语嫣和钟灵。

    巴天石和朱丹臣暗暗叫苦：“咱们步步提防，想不到还是在这里中了敌人诡计。

    ”段誉从怀里取出火刀火石，塔塔塔的打了几下，却哪里打得着火？朱丹臣道：“公子，那老婆子曾向你借来用过？”段誉道：“是，那是在吃饭之前。

    她打了之后便即还我。

    ”朱丹臣道：“火石给掉过了。

    ” 一时之间，各人默不作声，黑暗中但听得秋虫唧唧。

    这一晚正当月尽夜，星月无光。

    六人聚在屋中，只朦朦胧胧的看到旁人的影子，心中隐隐都感到周遭情景甚是凶险。

    自从段誉在画中填字、贾老者殷勤相待以来，六人就如给人蒙上了眼，身不由主的走入一个茫无所知的境地，明知敌人必是在暗中有所算计，但用的是甚么阴险毒计，却半点端倪也瞧不出来。

    各人均想：“敌人如果一拥而出，倒也痛快，却这般鬼鬼祟祟，令人全然无从提防。

    ” 木婉清道：“那老婆婆取了咱们的火石去，用意是叫咱们不能点灯，他们便可在黑暗中施行诡计。

    ”钟灵突然尖声惊叫，说道：“我最怕他们在黑暗里放蜈蚣、毒蚁来咬我！”巴天石心中一凛，说道：“黑暗中若有细小毒物来袭，确是防不胜防。

    ”段誉道：“咱们还是出去，躲在树上。

    ”朱丹臣道：“只怕树上已先放了毒物。

    ”钟灵又是“啊”的一声，捉住了木婉清的手臂。

    巴天石道：“姑娘别怕，咱们点起火来再说。

    ”钟灵道：“没了火石，怎么点火？”巴天石道：“敌人是何用意，现下难知。

    但他们既要咱们没火，咱们偏偏生起火来，想来总是不错。

    ” 他说着转身走入厨房，取过两块木柴，出来交给朱丹臣，道：“朱兄弟，把木柴弄成木屑，越细越好。

    ”朱丹臣一听，当即会意，道：“不错，咱们岂能束手待攻？”从怀中取出匕首，将木柴一片片的削了下来。

    段誉、木婉清、王语嫣、钟灵一起动手，各取匕首小刀，把木片切的切，斩的斩，辗的辗，弄成极细的木屑。

    段誉叹道：“可惜我没天龙寺枯荣师祖的神功，否则内力到处，木屑立时起火，便是那鸠摩智，也有这等本事。

    ”其实这时他体内所积蓄的内力，已远在枯荣大师和鸠摩智之上，只不会运用而已。

     几人不停手的将木粒辗成细粉，心中都惴惴不安，谁也不说话，只留神倾听外边动静，均想：“这老婆婆骗了咱们的火石去，决不会停留多久，只怕立时就会发动。

    ” 巴天石摸到木屑已有饭碗般大一堆，当即拨成一堆，拿几张火媒纸放在其中，将自己单刀执在左手，借过钟灵的单刀，右手执住了，突然间双手一合，铮的一响，双刀刀背相碰，火星四溅，火花溅到木屑之中，便烧了起来，只可惜一烧即灭，未能燃着纸媒，众人叹息声中，巴天石双刀连碰，铮铮之声不绝，撞到十余下时，纸媒终于烧了起来。

     段誉等大声欢呼，将纸媒拿去点着了油灯。

    朱丹臣怕一盏灯被风吹熄，将厨房和两边厢房中的油灯都取了出来点着了。

    火焰微弱，照得各人脸上绿油油地，而且烟气极重，闻在鼻中很不舒服。

    但好不容易点着了火，各人精神都为之一振，似是打了个胜仗。

     木屋甚是简陋，门缝之中不断有风吹进。

    六人你看看我，我看看你，手中各按兵刃，侧耳倾听。

    但听得清风动树，虫声应和，此外更无异状。

     巴天石见良久并无动静，在木屋各处仔细查察，见几条柱子上都包了草席，外面用草绳绑住了，依稀记得初进木屋时并非如此，当即扯断草绳，草席跌落。

    段誉见两条柱子上雕刻着一副对联，上联是：“春沟水动茶花（）”，下联是：“夏谷（）生荔枝红”。

    每一句联语中都缺了一字。

    转过身来，见朱丹臣已扯下另外两条柱上所包的草席，露出柱上刻着的一副对联：“青裙玉（）如相识，九（）茶花满路开。

    ” 段誉道：“我一