争辩，到现在恐怕还没有脱身，你说是不是犯傻？”
芫儿道：“人家是得道高僧，岂能像你一样藏身粪桶堆里？也不怕臭！”说着忍不住又笑起来。
朱泛努力忍住嘻笑，正色道：“错了，错了，芫儿没有听过屎尿堆中修成正身的故事？”芫儿道：“你胡说，那有这种事……”
她话才说了一半，只听一声佛号发自屋外：“阿弥陀佛，济颠活佛酒肉穿肠过，道在屎中求，屎中得道有何不可？”只见一个老和尚笑咪咪地站在石榴树边，正是天慈法师。
朱泛喜道：“不错，不错，大师说的一点不错，阿弥陀佛。
”
天慈法师忽然出现，也是不带一点声息，他笑容可掬地道：“你这小叫花子一路从泉州偷偷跟着老衲，到了城门口却借屎尿遁去，你以为老衲不知你的底细？”他说着又对芫儿道：“郑芫，你长高了。
”
郑芫连忙上前拜倒，轻声道：“大师快请进屋吃茶。
”她又对朱泛道：“朱泛，你有屎臭，不许进来。
”朱泛嘻嘻笑道：“叫花子那作兴登堂入室？”说着便金刀大马地靠着屋墙坐下。
天慈正要进去说话，朱泛却问道：“老和尚，您后来如何脱身的？”天慈停步，摇了摇头道：“唉，那几个军士也忒嚣张了，只怕还得站一会儿才能动哩。
”朱泛拍手道：“少林的点穴手法，没有三个时辰那能解得了？哈哈，那几个不能动弹的呆人怎生看守城门？老和尚您真行呵。
”
天慈进屋，郑家娘子赶紧出来拜见。
天慈合十道：“泉州开元寺一别匆匆四年，可喜芫儿已经从一个小娃儿长成大姑娘了。
女施主开了这间酒店，听洁庵师弟说京城驰名哩。
”
郑娘子在卢村遭难之夜躲在枯井中，就是天慈救她出来，将她带到泉州，并在井壁上留字引方冀带芫儿到开元寺，母女才得团圆。
她盈盈拜倒道：“大师是我母女救命恩人，数年不见，可喜大师健朗如昔，菩萨保佑！”天慈大袖一挥，一股柔和之力已将郑娘子抬起。
天慈对奉茶的芫儿道：“芫儿呀，你师父现在泉州住持，要筹备隆重的佛礼，花一整年的时间为天下亡魂超渡，期间皇帝和大臣都会前往致祭，全寺都忙着，实在不适合你去练功，这才要你留在灵谷寺。
”
郑芫对天慈不敢使性子，低首道：“是，芫儿晓得。
”天慈法师续道：“听你师父夸你功夫大有进境，待我先去灵谷寺住定，你过两天便来寺里，咱们俩再来切磋一下，瞧瞧我老和尚还能教给你些什么。
”郑芫听得不好意思，忙道：“是师父过奖，芫儿的功力还差着呢。
”
天慈又问了一些郑芫练功的细节，他是少林高手，问的全是关键要处，心中对郑芫的功力已大致有数。
他面上不动声色，心中暗暗吃惊，想不到这女孩在短短几年中，竟然将洁庵一身少林神功学了个七八成，其中有一两门是罗汉堂的独门绝技，没有深厚的内力底子根本无法修练。
想到这里，真恨不得立刻拉着芫儿上灵谷寺去，仔细考核一下这孩子到底有多厉害。
他暗中忖道：“洁庵口口声声说这娃儿是百年奇葩，看来确有些道理。
嗯，他罗汉堂的神功，加上我藏经阁的几门秘技，说不定能在少林寺外造就一位不世出的少林高手，那可就妙了。
”
武学高手的造就，苦练固然重要，资质及悟性尤其是关键，而且天才可遇不可求，是以武林前辈遇见了资质奇佳的后生便如见至宝，恨不得马上能收归门下好好调教，其殷切之情实不亚于后辈求访名师。
正谈间，天慈法师忽道：“有人来了，老衲要先走一步。
”说着便拿起桌上的掮袋，一提身已到了屋外。
芫儿跟了出来，咦了一声，坐在墙角的朱泛已不知去向。
天慈道声：“我在灵谷寺等你。
”就沿小路向北走去，这时南边桃叶渡方向有两个文士正缓缓走过来。
郑芫迎上前去，向左边一位招呼道：“郑公子，多日不见。
”那人正是郑洽。
只见他穿着一袭绦色的长衫，头上戴一顶便帽，见郑芫迎来，便介绍身边的文士道：“郑芫快来见过，这是咱翰林院新来的方先生。
”
郑芫看那文士时，见他年约四十，长的一张长方脸，眉毛及颔下须色极黑，双目炯炯有神，面色有些严肃。
郑芫不敢造次，恭身行了一礼道：“芫儿见过方先生。
”那方先生道：“不要多礼，正要随郑老弟到贵馆用饭。
”
郑洽正色道：“这位方先生名满天下，芫儿，你可知他是谁？”芫儿又看了那人一眼，低声道：“莫非是人称‘正学先生’的方孝孺先生？”那方先生大为吃惊，想不到秦淮河畔酒肆中的一位姑娘，居然识得自己的名字，不禁奇道：“小姑娘如何识得敝人？”芫儿恭声道：“素听我师父说，方先生文章学问天下无双，方才见郑进士问得极是郑重，想必是正学先生到了。
”
方孝孺见芫儿聪明如此，不禁拉着郑洽的衣袖，叹道：“郑老弟，十步之泽必有芳草，古人诚不我欺也。
”郑洽点首称善，忍不住对方孝孺透露：“芫儿的师父是个文武全才的奇人。
”方孝孺问道：“敢问芫儿的师父大名？”芫儿恭声道：“家师上洁下庵，原来驻锡锺山灵谷寺，眼下在泉州开元寺住持。
”方孝孺哦了一声，道：“原来是他，久闻大名，可惜他去了泉州，缘悭一面。
”
这时他们已走到“郑家好酒”门前，郑娘子在门口相迎，万福为礼道：“郑公子及贵客光临，快请进来。
”郑洽见了同乡郑娘子很是高兴，便介绍道：“大娘，你这小店今日可光采了，我请来的这位贵客方先生名满天下，也是咱们浙江同乡哩，前两日才奉诏从蜀王府来到京师翰林院指导，整个翰林院济济多士，都为之欢欣鼓舞……”
方孝孺拱手谦道：“郑老弟多所谬赞。
”他见那店面十分狭小，郑洽竟对一个小酒店的厨娘大谈朝廷任命自己的事，不禁有些不以为然，但他只谦和地微微一笑，目不斜视地随郑洽走到屋中坐下。
郑洽接着道：“小弟岂敢谬赞。
孝孺兄在蜀，王爷世子拜为恩师，又对蜀地人民广施圣人教化，吾等虽在千里之外，多有所闻，钦佩之至。
”
方孝孺道：“能追随诸先进为皇太孙之学问精进略尽棉薄之力，固所愿也。
”郑洽听他提到皇太孙，便点首道：“我朝这位皇太孙实是一位谦谦君子，不仅聪明好学，对皇上的纯孝更是历来皇室所罕见。
”方孝孺道：“愚兄来京才两日，与皇太孙只谈过一次，便深感其人温文儒雅，仁慈诚恳，是位有圣贤教养的好皇孙。
”
“郑家好酒”小店为今晚的贵客不做其他生意，贵客到后就将店门关上，挂了休息的牌儿。
芫儿上了好酒及四个下酒好菜，就回厨房去帮忙。
郑洽续道：“便以去年的殿试一案来说吧，若不是皇太孙出面，这场奇案又要变成血流成河，不可收拾。
来，孝孺兄，这酒菜甚佳，先敬您一杯。
”方孝孺似对酒菜好坏不甚在意，一口将手中佳酿干了，道：“对，老弟说到去年的殿试‘奇案’，愿闻其详。
”
郑洽道：“去年小弟参加了这场考试，侥幸中了二甲第七名，进了翰林院蒙皇太孙加恩，指定小弟进东宫侍读，不久就爆发了史无前例的科试‘弊案’。
有一群落榜的北方考生，发觉榜上有名的五十多位全来自南方，北方的考生一名也没有，于是北方士子大譁，告状告到皇帝那里，说这一场考试，考官全被江南士子重金行贿收买了，要皇上给个公道。
”
方孝孺点头道：“这个愚兄在蜀也听说了，后来怎么又变成株连数百人的血案，实觉不可思议。
”
郑洽续道：“去年丁丑科殿试是翰林学士刘三吾、白信蹈等前辈主持，北方士子既告了状，皇上看了状子暴跳如雷，便命翰林侍读张信等人抽出一些北方士子的考卷重新批阅。
后来张信报告皇上，说北方士子程度太差，不可能补录取。
又有人告状说，张信故意挑文理不通的试卷给皇上看，皇上便命刑部审理，这一下就坏了……”
方孝孺点头道：“刑部中有一批唯恐天下不乱的小人，这等大案子到了他们手上，天下焉能不乱？愚兄父子都吃过苦头。
”郑洽知方孝孺之父方克勤在“空印案”冤死，他本人亦曾遭陷害坐牢。
这时郑家娘子的拿手好菜一一上桌，郑洽大快朵颐，方孝孺只拣清淡的菜吃几筷，喝酒倒是爽快。
郑洽一面劝菜，一面续道：“刑部审案后上报有数百人行贿的事，又传出本案内情复杂，可能与胡惟庸案、蓝玉案也有关连的说法，皇帝一怒杀了六百多人，包括白、张等二十多位官员，刘三吾则发配戍边。
”
方孝孺听到这里，点头道：“嗯，皇太孙出手了。
”郑洽讶然道：“正是！方兄何以得知？”方孝孺道：“太子标薨时，刘三吾当庭直言应立皇太孙，皇上听从其言。
以皇太孙重情义的个性，岂能不出面救刘三吾？”
这番分析郑洽大表佩服。
方孝孺低声道：“这不难料。
但皇上震怒杀人之际，向来是任何人讲情也无用，皇太孙是如何办到的？刘三吾可是主试官呀！”
郑洽也压低声音道：“愚弟亲听皇太孙说，他见案情已经发展失控，便深夜求见皇帝，直接对皇上说：‘胡惟庸案您大杀朝中文臣，蓝玉案您大杀开国武将，如果此案再大杀翰林试官，则天下有真才实学之人宁愿藏于山林江湖，也不愿为朝廷所用，朝廷所得者将全是逐名追利的小人，国将安治？’”
方孝孺将杯中酒一饮而尽，赞道：“好个皇太孙，也只有他能力挽这狂澜！”郑洽道：“于是皇帝再开殿试，亲点了六十一位北方的士子上榜，平息了这场前所未见的闱场大案，而洪武三十年丁丑科就有了‘春夏榜’，也叫‘南北榜’。
”
郑洽说到这里一停，把手中的红糟肉刈包先吃了，赞道：“好味道，孝孺兄请趁热用一个。
”这时郑芫掀帘出来上菜，笑道：“鲜鱼来了，今日可不容易吃到呢。
”
郑洽奇道：“怎么个说法？”郑芫道：“每日送河鲜来店的渔夫陆老爹方才送鱼来，说今日京城里到处抓刺客，搞得城外河里的鱼虾都躲起来了，他一整天只补到四尾小鱼。
不过鱼虽小，却极是鲜活呢。
”她将刚蒸出来的两条鲈鱼放在桌上，只见那鱼巨口细鳞，配以葱姜细丝，香气四溢，看上去火候恰到好处。
方孝孺接口道：“听说宫里闹了一夜，也不知刺客到底抓到没有？以京师皇城戒备之森严，居然有刺客能潜入内宫，这事恐怕大有内情。
”郑洽含忧地点头道：“皇上受了风寒，不朝已经多日，这刺客在此时目标直指内宫，想是对京师情势有所掌握的人呢。
”
郑芫听他们谈的事有些机密，便快步回厨房去了。
郑洽压低了声音道：“皇上寿高七十，京师情势随时可能有变，吾等报效皇太孙之日即将来临，依小弟这大半年的仔细观察，该做准备而尚未准备妥善的事儿还真不少。
皇太孙至性纯孝，绝不会有任何动作，咱们为臣的可不能不预为绸缪，以防万一……”方孝孺低声打断道：“依愚兄所见，这里面千头百绪各有所司，但缺一个主其大局的领袖。
”
郑洽道：“孝孺兄一言中的，以愚弟所见，皇上这次突然将老兄从蜀王府召来，绝不是因为翰林院少一个先生，而是另有深意。
此等大事，咱们为臣者也许不应胡乱猜测，但方才孝孺兄点出的摆明是问题的核心所在，依小弟来看，皇上和皇太孙心目中的领袖人物，正是阁下。
”
方孝孺听了这番挑明了的话，反倒是没有谦辞，他双目炯然，望着郑洽一言不发，脸上的表情有些置之度外的淡然，也有些舍我其谁的凛然。
方孝孺直直看着郑洽，总是不言，郑洽亦然。
足足过了数弹指，反而是方孝孺伸箸劝菜：“趁热吃鱼啊。
”
章逸从锦衣卫衙门走向自己座落在常府街及里仁街口的住所，经过这一夜一日的折腾，确实有些累了，但他此刻仍不能憩息。
他走到寓所前的巷口，抬头看看天色，已经过了酉时，城里经过一日的盘查抓人，此时大街小巷都静悄悄的少有行人。
他一转过巷口，忽然听到一阵嘻笑之声，定目一看，原来是巷口那棵大胡桃树下聚着几个小叫花子，正在看其中一个变戏法，连变了两次都失败，便遭大伙儿嘲笑。
章逸莞然，快步走向自己的住所。
他进屋上楼，第一件事便是将怀中藏着的面具掏出，想了一想，还是藏回床下暗层的檀木箱中，然后简单洗梳了一下，换了一身干净的官服。
那锦衣卫官服是寒香替他浆洗熨烫的，穿在他身上显得挺拔英武，看上去一天的疲累似乎都不见了。
他带了些银两匆匆下楼出门，晚上要参加金寄容左副都使召开的会议，会后他要请几个得力的属下吃个宵夜。
就在章逸离家后不久，一个年轻女子搀着一个老人，缓缓走到章逸的住所门前，那女子四面看了一下，就掏出钥匙打开大门，两人进屋去了。
那老人进屋后便了无龙锺之态，飞快地上楼，唤那女子道：“寒香，咱们动作要快。
”寒香趴到章逸床下，过了一会把那只紫檀木箱子拉出，打了开来，将箱中面具拿出。
那老人一把将面具抢过，手中火摺子一亮，点燃烛火，只听见寒香一声惊呼：“爹，面具变了！”老人叱道：“什么变了？”
寒香指着那面具，惊骇地道：“原来那面具是章……章指挥自己的脸，怎么变成一个……一个老头儿的脸了？”寒香的义父喝道：“你快看，是不是还有一个面具？”
寒香拿支蜡烛，把箱子、暗层、床下查了个遍，爬出来道：“没有，就只这个面具，怎么会这样呢？”寒香的义父坐下来想了好一会，依然不得要领，便唤寒香将一切复原，把那面具藏在怀中，道：“寒香，咱们快走。
”寒香道：“爹，您将面具带走，章指挥便知是我拿的，我的身分就露了。
”
寒香的义父冷冷地道：“你还舍不得这身分么？当年蒋瓛叫咱父女俩乔扮房东，暗中监视这章逸，你好好一个姑娘跑来做他的老妈子。
现在蒋头儿也死了，章逸被你发现了这事物，还有什么身分露不露的问题，我瞧章逸死定了。
”
寒香听得心惊胆战，颤声道：“可是藏了面具也不是什么大罪呀……”老人厉声道：“昨夜皇城来了刺客，金头儿下令，任何可疑的事物一律要报，隐瞒便是死罪，你……”他一眼瞥见女儿满脸不舍的表情，不禁大怒：“你……难道和姓