夜色清寂，夜风萧瑟，南宫平伫立在清冷空旷的院落中，无边的黑暗包围着他，沉重的心情，更加沉重了。

     石沉是同门五人中最刚毅木讷的一个。

     但是他那颓败的神色，憔悴的面容，早已失去了昔日俊逸挺秀的光彩！ 要不是经历了一番惨痛而绝望的遭遇，绝不会使他一变如斯！自从华山分手，师兄弟姐妹各自漂泊东西，将近一年半没见过面，石沉匆匆地来又匆匆地走，难道是逃避着什么？南宫平沉重的心情中不禁又夹杂着悲愁与辛酸！ 南宫平再也无法掩抑胸中那股悲愤的情感，犹如山洪暴发，满眶热泪，滚滚而下！ 夜风吹过树梢，发出沙沙之声，树影掩映中，另一个孤瘦的身影悄悄地伫立在南宫平身后。

     南宫平霍然转身，身后那人竟然是叶曼青，面上流露着些微的惊愕，她那秋水般的明亮双眸里，充满了幽怨而又关注的复杂情感。

     “你哭了？”叶曼青问。

     “没有！” 南宫平倨傲地昂了昂头，勉强地一笑，但这些都无法掩饰他脸上狼藉的泪痕！ 叶曼青缓步上前，轻声说道：“夜寒露重，你早点回房歇息吧！” 南宫平感激地瞥了她一眼，微微一叹，走回房内。

     残烛摇曳，昏黄暗淡的烛光，映着南宫平那略带憔悴的面容，他枯坐桌前，两眼木然地望着闪缩不定的烛光，怔然出神。

     长夜漫漫，四周寂寂，一时思潮汹涌，一连串的人影在他眼前不断地旋转，隐现——伤心绝望的梅吟雪，满腔幽怨的叶曼青！ 机智狡诈的任风萍，莫测高深的帅天帆！ 聪颖机变、风流放荡的大师嫂郭玉霞！ 被得意夫人迷失本性的龙飞和古倚虹！ 被困诸神殿、性格豪爽的风漫天！ 恩师“不死神龙”龙布诗和诸神殿主南宫永乐！ 最后，他更想到了独倚柴扉，望子早归的慈祥双亲！ 心绪像一捆紊乱的乱麻，竭尽智能，也无法在杂乱无章中，寻出头绪，决定何去何从！ 一阵轻微细碎的脚步声自走廊上传来，南宫平眉心一皱，突然又闻叶曼青怒叱道：“好贼子——” 接着两条人影飞快地掠过屋脊，一前一后，向西而去。

    南宫平心中一动，扬掌将蜡烛熄灭，身形一长，也自穿窗而出，随后追去。

     他在诸神岛上幽居一年，潜心养性，非但功力大进，轻功更是进境多多，眨眼之间已和前面两人追成首尾相衔。

    凝目望去，在前一人是个劲装汉子，在后的那人身形瘦小，长发飘拂，正是叶曼青！ 南宫平足下用劲，双方距离已不足十丈。

     片刻之后，已追出里许，那劲装汉子陡地止住身形，卓立在一棵大树之前，叶曼青飞扑而上，扬掌就劈！ 她身手矫捷，不知与这劲装汉子有何深仇大恨，一上手就是狠攻狠打，招招杀着。

     那劲装汉子功力亦似不弱，有攻有守，一时之间，叶曼青倒还奈何他不得。

     陡闻叶曼青怒叱一声，双掌一错，一招“嫦娥奔月”，径向那劲装汉子双肩拍去。

     劲装汉子来不及撤招换式，已被砍中肩骨，疼痛如折，叶曼青杀机已起，左掌随后劈出，掌风虽缓，但潜力却大！ 南宫平陡地舌绽春雷，大喝道：“叶姑娘且慢！”喝声才出，已迟了一步，那劲装汉子已遭叶曼青劈中前胸，口喷鲜血，仆倒于地！ 南宫平一个箭步蹿上前，一探那汉子鼻息，业已气断身亡，不由惋惜一叹！ 叶曼青满腹幽怨，此刻更是嗔怒交加，冷笑道：“想不到你竟会为这下三流的贼子叹惜！” 南宫平淡淡一笑，道：“我只想留个活口，一问究竟。

    ” 叶曼青怫然道：“这种贼子还要问究竟？就这样让他死了，倒还便宜了他。

    ” 南宫平不解地道：“到底是怎么回事？竟惹得你如此生气？” 叶曼青怒道：“你看看他怀里揣的是什么东西！” 南宫平俯下身去，自那劲装汉子怀中取出一物，竟然是个锡制的鹤颈壶，壶口还断断续续地飘出一股五色的淡淡异香，南宫平哂然笑道：“原来是个采花的淫贼！” 叶曼青冷笑道：“这种贼子你还要留活口么？” 南宫平突地神色一变，沉思片刻之后，才又摇头道：“事情绝非这么简单，我们行藏早露，这贼子恐怕与那五拨送礼之人有关！”一语甫罢，旋又大声喝道，“不好！快回客栈！”说着身形纵起，展开轻功向来路如飞奔去。

     叶曼青也顿然醒悟，毫不迟疑，随后追去。

     南宫平奔回客栈，匆匆至狄扬夫妇房前，提气大声叫道：“狄兄！狄兄……”叫了半天房内竟毫无回音。

    当下不再犹豫，挥掌破门而入。

     房内空荡荡的，非但狄扬夫妇影踪全无，就连行李包裹兵刃等亦都不翼而飞！ 叶曼青也匆匆奔入，诧然问道：“他们两人呢？” 南宫平剑眉微蹙，沉思不语。

     叶曼青说道：“你闻闻看，房中似乎有股异香留存未散！” 南宫平点点头道：“这事大有蹊跷，看来要想查个水落石出，确非易事！” 叶曼青道：“何不去问掌柜的，看看有没有什么形迹可疑的人物来过这里！” 南宫平道：“这批人显然事先已有周密的计划，掌柜的哪会知道这些，适才若是不将那淫贼杀死，或可探出些许端倪。

    ” 叶曼青娇靥飞红，讪讪道：“你也不早说，谁知道……” 南宫平截住她的话音，说道：“如果能查出那五拨送礼者和代订店房之人，抽丝剥茧，或许还可得知一二！” 叶曼青问道：“那么要怎样才能查出那送礼之人呢？” 南宫平苦笑一声，道：“这当然也不是一件简单的事情。

    ”话声一顿，又接道，“现在已是二更将尽，站在这儿干着急也不是办法，还是早点回房歇息，明天再另思良策！”说着将残烛熄灭，各自回房就寝。

     翌日清晨，二人商定由叶曼青暂留客栈，以观其变，南宫平则匆匆外出，期能查出一些蛛丝马迹。

     直到晌午时分，南宫平才匆匆回栈，叶曼青急忙迎了上去，关切地问道：“找到一点头绪了么？” 南宫平道：“快拿你的‘龙吟神音’宝剑，跟我走！” 叶曼青柳眉微皱，不解地道：“到底是怎么回事呀！” 南宫平道：“一会儿你就会知道了，快走吧！” 两人急佩上随身宝剑，掩上房门，走出客栈，出得城外，展开脚程，向西奔去。

     叶曼青满怀疑惑，问道：“我们现在是到哪儿去？” 南宫平一面奔行，一面答道：“据我所知，非但那几拨送礼和订房的人与任风萍有关，狄扬夫妇失踪亦与任风萍脱不了干系！” 叶曼青见他答非所问，不由柳眉紧蹙，说道：“任风萍原在西北，此刻怎会跑到江南来了？” 南宫平道：“在这一年内你敢保事情没有变化么？说不定任风萍所布置的潜力已遍及大江南北也未可知！” 叶曼青诧异地问道：“变化？任风萍的布置？你到底在说些什么？” 南宫平也不禁一愕，但继而转念一想，才恍然大悟，原来当年在长安城西北，任风萍吐露帅天帆有独霸武林的意图时，只有梅吟雪、狄扬和自己在场，任风萍心机深沉，深藏不露，只是在暗中行事，叶曼青故未得知，当下微微一笑，道：“这件事一时也难解释清楚，以后我再详细告诉你，现在我们赶快到南山去！” 叶曼青被他那“我们”二字，说得心头一甜，不再多问，加快脚程，展开绝世轻功向前飞奔。

    只消顿饭工夫，二人已入南山山脉，路径渐入崎岖，已有难行之感。

     南宫平止住身形，向叶曼青说道：“此处乃去南山必经之路，狭窄崎岖，任风萍的手下人等，势必在此处歇脚，我们正好趁机出手，且先调息运气，恢复功力，说不定等一会有一场惊险的恶斗！” 说着走至一块嶙峋巨石之前，盘膝坐下，闭目调息起来。

     叶曼青也自走到石旁坐下。

     夜风呼啸，月冷星凄，在这荒凉的郊野山区，充满恐怖和凄凉的感觉。

     约莫半个时辰之后，果然听来路上车声辚辚，马声嘶嘶，渐行渐近！ 南宫平、叶曼青二人，闻声知警，同时闪身至一座大石之后，隐去身形。

     眨眼工夫，车马之声已近。

    南宫平在诸神岛一年潜居，功力大进，黑夜视物，如同白昼，此时凝目望去，只见七匹骏马飞驰而来，七匹骏马之后，是一辆黑篷双套马车！ 眨眼之间，七匹骏马驰至南宫平所隐身之大石前三丈处停了下来，只见两名驾车大汉自辕上一跃而下，奔至车旁，掀开重重的黑布帘，自车内挟出两个人来！ 南宫平只看得心头狂震，原来那两人正是狄扬夫妇！ 月光照映下，依露披头散发，那件锦色华衫被撕得褴褛不堪，几近半裸！ 狄扬更是满身血渍，神情颓败，往日那股神采飞扬的豪气，荡然无存！ 南宫平心痛好友，又气又恨，陡地撮唇长啸，啸声中，人如巨鸟，“唰”地冲天飞起，身在空中，一个盘回旋转，翻腕间“叶上秋露”已拔在手中，吸腹拳腿，头下脚上，一招“甘霖普降”，银光万点，闪闪刺目，舞起漫天剑影，飞洒而下！ 当先那五旬的高大老者，暴喝一声，双手一拦，向后退去！ 南宫平足落实地，也不说话，揉身欺上，“叶上秋露”猛劈猛削！ 叶曼青也仗剑飞奔而出，直冲向那几个黑衣人，抡剑就是一阵狠攻！ 七骑中为首之人，乃一五旬高大老者，一面闪躲南宫平的猛烈狠厉剑招，一面高声叫道：“朋友！我们无冤无仇，你怎么蛮不讲理，动手就是狠杀狠打！” 南宫平双目喷火，长剑一紧，“唰唰唰”接连又是三招杀着！ 五旬高大老者，身躯一闪，向后退去，口中再度叫道：“要打要杀，把话说明白了也还不晚——” 南宫平声音沙哑，吼道：“少废话！我先宰了你再说！” 吼声中，“叶上秋露”再演绝学，竟施出在诸神岛学得的“南海剑法”一阵猛攻。

     五旬高大老者知道再多说也是白费，怒哼一声，自腰间撤下一条长达丈余的“锁骨连环鞭”，舞起漫天鞭影，鞭风霍霍，迎了上去！一招“云锁巫峰”，丈余长鞭有如灵蛇出洞，迅猛地缠向南宫平执剑右腕！这一招反守为攻，端的精妙无比。

     南宫平料不到眼前这个老家伙身手竟然如此了得！ 但南宫平一身武功亦已非昔年吴下阿蒙，左足一旋，侧身让过来势，右臂一抖，“叶上秋露”挟“嘶嘶”锐啸疾划而下。

    “叶上秋露”虽非神兵利器，但经南宫平贯注真力，剑气如芒，逼人生寒，剑锋尚未近身，已泛起一股冰凉之气。

     老者知逢劲敌，不敢大意，身躯向后一仰，右臂撤回，手中“锁骨连环鞭”一摆一荡，向南宫平颈项扫去！ 南宫平沉腰挫马，左臂一探，五指一屈一弹，数股柔缓而潜劲的指风，疾向鞭身弹去！ 右臂一沉，“叶上秋露”幻成一片白芒，拦腰削去。

     五旬高大老者，只觉长鞭一紧，锁骨连环鞭竟遭南宫平震开数尺，“唰”的一声，长剑也已拦腰扫至，不由魂飞魄散，心胆俱裂，被南宫平拦腰劈成两段！鲜血飞溅，洒得南宫平满面满身。

     南宫平毫不迟疑，身形起处，迅若鹰鸷，向那群黑衣大汉扑去！ 那群黑衣大汉力敌叶曼青已呈不支，南宫平这一加入，登时大乱，顷刻之间，已有两人中剑身亡！ 另两名驾车大汉分挟着狄扬和依露，原躲在篷车之后，这时一看情势危急，已生逃走之念。

     南宫平长剑一紧，又有两名黑衣大汉洞穿胸腹而死，紧接着双足一点，直向那挟着狄扬夫妇的两名黑衣大汉扑去！ 两名黑衣大汉悚然大惊，不约而同向后暴退！ 南宫平双足略一点地，正欲再度扑去，陡闻身后一声断喝：“住手！”不由身形一顿，霍地回转身来，只见身后一丈之处赫然站着四个高大的人影！ 时正子初，月华如水，照亮了那四个人！当先一人竟然是“万里流香”任风萍，左边两人却是“岷山二友”铁掌金剑独行客长孙单和惊魂双剑追风客长孙空。

     右边那人却眼生得很，是个身穿黑长衫、头绾高髻的威猛老者！腰间插着一双长有四尺的金色短枪！ 任风萍的到来，早在南宫平的意料之中，是以毫无惊异之感，倒是任风萍觉得有点意外，面上是诧异神色，