毒剑常笑无论到什么地方都绝不会只是一个人。
就像是血鹦鹉，他也有十三个奴才。
十三个他亲自挑选的六扇门好手总有一大半终日追随在他的左右，还有一小半，不是奉命去调查，就是先行在前面替他打点。
他们各有各的本领。
有的天赋追缉的才能，比猎狗还要灵敏；有的善辨真伪，任何珠宝玉石着手就知道是否赝品；有的只一眼便可以说出某种伤口是由某种兵器造成，其中自不乏精研各种药物的高手。
左右有这些人使唤，他不成为名捕才怪。
他的名字本来也是个好名字，他的人也就像他的名字，喜欢笑，时常笑。
杀人的时候他也是满面笑容。
笑本来是快乐的象征，用残酷的手段对待犯人在他来说也许就是一种乐趣。
他的绰号并不好，却贴切。
剑上其实没有淬毒，毒的是他的心，他的手，一出手他往往就取人性命。
这比用毒岂非更来得迅速？
正午。
秋阳绚烂，秋风却萧索。
风声中还有雁。
雁声凄愁，秋意更觉萧瑟。
秋，本是声的世界，雁声正是秋声中的灵魂。
马蹄与秋声却并无关系，什么时候，什么地方都可以听到。
这下子一来，便驱散秋声中的灵魂。
嘹亮的雁声，一下子被密雷似的蹄声淹没。
马蹄雷鸣，十四匹健马并排冲入了长街。
长街的入口虽阔，还容不下并排十四匹健马。
马未到，鞭先到，长街入口处两旁树木的横枝在鞭影中碎裂激飞，十四骑冲开了一条阔道。
马蹄后漫天尘土，尘土中叶落如雨。
那都是枫叶。
枫是秋天的树木，秋风一吹到，叶就绯红了起来，灿烂如朝霞，正是秋容的胭脂。
长街在这胭脂两旁衬托之下，就像个娇丽的佳人。
美酒不可糟蹋，佳人不可唐突。
只可惜就算真的面对佳人，来的这些人亦未必怜香惜玉。
这秋容的胭脂怎不给纷纷摧落？
健马冲入了长街就分出了先后。
马蹄亦缓下。
常笑一骑当先，按辔徐行，一身鲜红的官服，秋阳下红如鲜血。
他面上挂着笑容，和蔼的笑容。
相貌亦是一副慈祥的相貌，即使穿上了官服，他也是显得和蔼可亲。
有谁想到这样的一个人，他的心，他的剑，竟比毒蛇还狠毒？
他今年不过三十六岁，做这份工作不过十年，死在他手上的人却已过千。
平均每三日，就有一个人死在他手上。
知道这些事的人，是不是仍觉得他和蔼可亲？
在他的身后，是十二官差，一个老人。
那个老人竟是萧百草。
常笑这一次的行动莫非也有必须用到仵作行中这位斫轮老手的地方？
萧百草实在已够老，要他那样的一个老人骑马赶路简直就是要他受罪，他随时都有可能跌到马下。
是不是因为这个原因，常笑不得不将他捆绑在马鞍上？
街上的行人并不多，现在都已两旁让开，只有两个人例外。
其中的一个就是附近数百里之内，官阶最高的安子豪。
他身旁站着个头戴红缨帽的带刀捕快，那是他的手下。
在他的驿站里本来有两把刀，现在却只剩一把。
常笑就在他的面前停下马。
他连忙一揖。
这一揖双袖几乎及地，道：“卑职……”
两个字才出口，话就给常笑打断：“你就是安子豪？”
他居然知道安子豪这个人的存在。
安子豪真有点受宠若惊，赶紧道：“卑职正是安子豪。
”
常笑的目光缓缓由安子豪的一身官服上移，移到了他的面上，道：“你是个驿丞？”
安子豪道：“是。
”
常笑一笑道：“附近数百里，官阶最高的应该是你了。
”
安子豪道：“好像是……”
常笑道：“是就是，干吗用‘好像’这些不确实的字眼？”
说话中已有斥责的意思，他的面上仍带着笑容。
安子豪却不由打了个寒噤，嗫嚅着道：“卑职知罪。
”
常笑笑笑道：“我没有说你有罪。
”
安子豪道：“没有。
”
常笑道：“这附近数百里的事情你势必也清楚。
”
安子豪道：“清楚。
”
穿上官服他本来很够神气，但在常笑的面前却一点也神气不来。
他就像变了条虫——应声虫。
他也不敢说不清楚。
对付糊里糊涂的官员，他知道常笑通常就只有一种办法。
一个人的脑袋给剑砍下来，就算真的有毛病都不会再成问题的了。
他也记得曾有人说过常笑那支剑是一支尚方宝剑。
这传说是否事实他都不在乎，更不想用自己的脑袋去证明。
常笑似乎很满意安子豪的答复，笑道：“很好，由现在开始，你就跟在我左右，我也许有用得着你的地方。
”
安子豪道：“是。
”
常笑转问道：“你是从万通的口中知道我到来？”
安子豪道：“万兄昨夜到来的时候，已吩咐准备今日接待大人。
”
常笑道：“万通现在在什么地方？”
安子豪讷讷地道：“在这里。
”
常笑道：“他在忙什么？”
安子豪道：“没有忙什么。
”
常笑道：“那怎地不来见我？”
安子豪道：“他不能来见大人。
”
常笑道：“莫非给人打散了，只剩下半条人命？”
安子豪面露惊愕之色，道：“他只剩下一只手、一摊脓血。
”
常笑愕然变色道：“到底怎么回事？”
安子豪抖声道：“昨夜他带着我的两个手下去开棺验尸……”
常笑道：“验铁恨的尸？”
安子豪道：“他们撬开的，据知就是铁恨的棺材。
”
常笑道：“验出了什么？”
安子豪颤声道：“僵尸！”
常笑叹息道：“铁恨变了僵尸？”
安子豪点头，一张脸已在发青。
常笑却笑了：“他的人活着时凶得很，死了后不想也变作恶鬼。
”
安子豪点头道：“僵尸的确是种恶鬼。
”
常笑道：“万通的胆子很小，果真遇上了僵尸，吓都吓死他了。
”
安子豪道：“吓死了的还有一个手下。
”
常笑关心地问道：“他也只是剩下一只手、一摊脓血？”
安子豪摇头道：“他整个身子都得以保存，只是一张脸给吓得完全扭曲。
”
常笑说道：“听你这样说，他才是给吓死的。
”他又笑了起来，道，“万通的死因就成问题了，听讲僵尸会吸血，也会将人扼杀，但令人变成一摊脓血，我还是第一次听到。
”
安子豪道：“也许那是具毒僵尸。
”
常笑道：“那实在毒得可以，现在那僵尸是不是还在棺材里？”
安子豪摇了摇头，说道：“事发后就不知所踪。
”
常笑微微颔首，忽又问道：“护送棺材的他那个朋友又怎样了？”
安子豪道：“王风？”
常笑道：“正是王风。
”
安子豪道：“他很好。
”
常笑又笑了：“铁恨变了僵尸还认得朋友？”
安子豪没有回答，事实也不知应该怎样回答。
常笑笑着又问道：“昨夜这是不是发生了很多很奇怪恐怖的事情？”
安子豪点头微喟。
常笑道：“都已知道？”
安子豪点头道：“是。
”
常笑道：“详细给我说清楚。
”
他的说话就是命令，安子豪不敢不遵从。
他应声沉吟起来，仿佛在考虑应该从何说起。
常笑提醒他，道：“你可以由王风护送棺材的到达开始。
”
安子豪一言惊醒，道：“一切的事情的确在他到达之后才发生。
”他想了想接着又道，“那得从平安老店说起了。
”
常笑道：“平安老店是什么地方？”
安子豪道：“是个客栈，也是家酒铺。
”
常笑又问道：“在哪里？”
安子豪道：“就在这长街前面不远。
”
常笑道：“很好。
”
安子豪不明白常笑这很好又是什