阳府除却了这个大害。

    我那日听外面的人，传说曹上达被杀的情形，我就心想不是聂隐娘、妙手空空那一类的人物，断不能刺人于不觉，像这们奇特的。

    我痴长到七八十岁，今日何幸得遇着小师傅，更何幸得做小师傅的地主?”化装的小和尚只略略的谦逊了两句，即接着说道： “我师傅曾说老施主是当今的有心人，眼力确实高人一等。

    ” 未老先生叹道：“衰朽残年，去死只争时日了。

    然而生当现在这种时候，早就该死。

    何况活到了七八十岁，还说死不过吗?只是使我放不下的，就是刚才开罪小师傅的那两个顽童。

     于今既承小师傅没拿我当不可说话的人，我也只得将履历表明给小师傅听。

    还得望尊师和小师傅垂念老朽，格外成全他们两个。

    我一晌对人都说他两个是我的孙儿，其实他二人，并不是我的孙儿，且不同姓。

    那个年纪大些儿，刚才拿着小师傅袜子在手里的，姓罗，单名一个续字。

    他父亲罗宏志，是忠王李秀成部下一名勇将。

    年纪略小些儿的，姓赵，名承规。

    他父亲赵焕纶，是个博学多闻的名士，在忠王部下经管文卷。

    忠王甚是器重他。

    赵焕纶与罗宏志为生死至交，两家同处一个屋子，聘了我教罗续、赵承规的书。

    南京城破之日，赵焕纶、罗宏志都以身殉难。

    全家眷属，也死的死，散的散了。

    只我带着这两个学生，得藏匿在亲友的家中。

    乱事稍定，才逃了出来。

    先在襄阳府住了些时。

     “我本姓朱，名光启，在南京薄有文名。

    恐怕襄阳有人挑眼，连累两个学生，若改寻常的姓氏，又恐怕有同藉同姓的人，来和我攀谈族谊，对答不来，反露马脚。

    因改了姓未。

    两个学生的年龄，与我相差的太远，只好将他们的姓名藏过，假托是我的孙儿。

    这柳仙村里的人，尽是安分务农的，不但没有在外面为官作宰的人，连读书识字的人也没有。

    卜居在这里面。

    不愁有明眼人，瞧出我的破绽。

    所以从襄阳府搬到这里来。

    于今两个学生的书，都已读得有样子了。

    只因他两个的先人，只是轰轰烈烈的豪杰，我不能教学生违反其先人的志趣，去腆颜事仇，所以不令他们赴考。

    不然，凭他们胸中本领，也不难混个一官半职到手。

     “我给他两人取名字，就含了个继承先人之志的意思在内。

    不过以太平天国那们好的基业，尚且弄到如此结果。

    此时要继承先人之志，颇不是一件容易的勾当。

    甚想逢我未死之前，为他两人谋一托身之所，使他们有尽人事以听天命的机缘。

    无奈乱离之后，各方的音问阻隔，竟不知何处可以托身。

    近来正在为难，想不到有尊师和小师傅降临此处。

    这真是赵、罗两小子的造化，千载难逢的。

    我刚才曾说有奉求小师傅之事，就是为他们两个。

    要求小师傅不嫌顽劣，不以是男子为嫌，慷然收他两个做徒弟，传授他们一些本领，好为异日继承先志之用。

     他二人身受成全之德的，自是衔感④终身。

    就是我和他们在九泉之下的先人，也感激无地。

    ” 说着，又向化装的和尚躬身一揖。

     小和尚连忙合掌答礼，说道：“我此刻还是做徒弟的时候，哪里就敢收徒弟?好在我师傅不久就要来了，老施主向他老人家说，没有不行的。

    ”曾化名未老先生的朱光启听了，觉得有理，便不强求了。

    没过些时，沈栖霞道姑来了，朱光启将罗续、赵承规拜给沈栖霞做了徒弟，朝夕研练道法。

    这且不提。

     再说朱复带着朱恶紫、胡舜华，从南京到襄阳来找沈栖霞。

    这日到了襄阳府，只见六街、三巷的店铺门口，以及各住家的公馆门口，都陈设一张方桌，桌上排列香烛、果饼之类的祭品。

    几乎家家如此，没一家没有。

    朱复见了，心里好生诧异，想打听出一个理由来。

    不知曾打听出甚么理由? ———————————— ①唪（fěng），讽诵。

    念经叫唪经。

     ②攘，捋衣，表示振奋。

     ③簇惜，簇拥，许多人团团围着。

     ④衔感，心怀感激。