后院中。

     可见得不是有意使用幻术。

    若真个这们就教给我，那也未免太不足贵重了。

    他的意思，想我不对外人说，我若对人说了，他必然怪我，益发不肯教我了。

    他早起立在那个后院里梳头，他家必就是住在那个屋子里面。

    我既想跟他学这东西，何不到他家里去找他呢?陆伟成自觉想的不错。

     次日，不等到天明，就到花园里，爬上那株桂树等侯。

    以为徐书元到昨日梳头的时候，必然再出来梳头，打算趁那时过那边去。

    只是等到天光已亮了，仍不见徐书元出来。

    这时因是清晨，四面寂静无声。

    陆伟成蹲在桂树枝上，隐隐听得有人哭泣，哭声并不甚远，好像就在衙门里发出来的。

    暗想这时候衙门里怎敢有人哭泣?细细听去，能辨得出那哭声是女子，哭的甚是伤心。

    又顺着耳朵静听了一会，不由得更加诧异起来。

     原来那哭声并不是从衙门里发出来的，发哭声的所在，正是徐书元家中。

    越听越确切，陆伟成不暇思索，随即溜下树来，也从角门走到徐书元后院，就分明听得是妇人哭丈夫的声音了。

    陆伟成也不管那妇人哭的丈夫是谁，提高嗓音喊了两声徐书元。

    不见有人答应，哭声却被喊得停止了。

    陆伟成又振着喊了两声。

    即见一个蓬头粗服的中年妇人，泪眼婆娑的从里面走到后院来，望了望陆伟成，就掩面哭起来，说道：“陆少爷来叫徐书元，可怜他已害急病死了。

    此刻还停在床上，没衣服装殓。

    陆少爷不信，请进去瞧瞧就知道了。

    ”陆伟成惊问道：“甚么病，死得这们快。

    昨日不还是好好的吗?”边说，边往房里走。

    妇人跟在后面，答道：“岂但昨日是好好的，天光没亮的时候，还是好好的呢。

    只一阵肚里痛，连医生都来不及去请，就已死过去了。

    ” 陆伟成走到房里一看，只见徐书元直挺挺的在床上躺着。

    死像甚是可怕，陆伟成毕竟年轻胆小，不敢细看，急忙退了出来。

    徐书元的妻子又抚尸痛哭起来，陆伟成听了这种凄惨的哭声，心里难过。

    匆勿走出了徐家，仍从角门穿过花园，回到书房里。

    心想徐书元不像是个体弱有病的人，怎的这一阵肚里痛就死了?我看他家里的情形，很是穷苦，他妻子说因没有衣服，还不曾装殓，可见他穷的不堪了。

    我从家里带来的银子，还有几十两不曾用了。

    好在我此刻也用不着多少银子，何不拿来送给他妻子，好买衣衾棺椁装殓呢?小孩子的脑筋简单，如何想便如何做。

    陆伟成当下就拿了几十两银子，亲自送给徐书元的妻子。

    衙门里的厨子火夫，都来徐家帮同办理丧事。

     徐书元原籍是湖南武冈州的人，他妻子扶柩回籍。

    合衙门的同乡人，都凑送了盘缠。

    陆伟成见徐书元已死，头发内梳出火的事，也就没有把他放在心上了，仍旧专心读书。

    直到十五岁的时候，书已读的很博雅了，才回常德来。

     这日在常德城隍庙里，无意中看见一个蓬首垢面的叫化，虽是衣服破旧，容额憔悴，形貌举动，却还能认识就是徐书元。

    陆伟成心中十分惊讶。

    思量人的像貌，虽有相同的，然何至象到这样一般无二?我记得徐书元鼻端上有颗川豆大的红痣，这叫化鼻端上也有一颗。

    我若非亲眼看见徐书元死了，装殓在棺木内，封了棺盖，必将这叫化当作徐书元。

    世间没有死了多久又活转来的人，教我怎么敢认他是徐书元呢?陆伟成看了这叫化一会，这叫化也象不觉着有人注意他的样子。

    陆伟成竟不敢认，只得撇了叫化走出庙来。

    才走了十来步，忽听得背后有人喊陆少爷。

    一听那喊的声音，不是徐书元还有谁呢? 陆伟成忙立住脚回头看时，那叫化已跟在背后来了。

    对陆伟成作揖说道：“陆少爷便不认识徐书元了吗?”陆伟成道：“怎么不认识?不过实在想不到你还在这里。

    所以只看了你一会，见你也不像认识我的，故不敢冒昧。

    你怎的在此地，成