：“我早知三姑娘有事见教，有话尽说，不必如此。

    ”三姑娘盈盈起立，眼角上晶莹的泪珠，已夺目而出，举起红袖，拭了一拭眼泪，低低说道：“贱妾初见相公，便知是位不同寻常的人物，此刻和相公接谈之下，便看出是位有胆量、有胸襟的少年英雄，明知萍水相逢，不便冒昧相求，但像相公这样人物，平时绝难碰到，机会难得，也顾不得羞耻了。

    ”说罢，又要拜下去。

    杨展忙止住她行礼，正色说道：“不必多礼，我早说过，姑娘求助的事，如在情理之中，定当量力而行，如若爱莫能助的事，姑娘虽然哀求礼拜，也无济于事，姑娘且请坐下，说出来让我斟酌斟酌再说。

    ”三姑娘被杨展话风一镇，低着头，倒退了几步，坐在杨展侧首的一张椅上，脸上带着一种凄楚可怜之色，半晌，没有开声。

     杨展心里有点不忍，微笑道：“姑娘究竟有什么为难之事？不用管我能否有力量相助，萍水相逢，总算有缘，让我听明情由以后，再作商量，也未始不可。

    ”三姑娘眼皮一抬，泪光溶溶，满脸带着一种娇羞乞怜之色。

    沉了片时，才缓缓说道：“距这儿二三十里路，太行山十八盘拈花寺的住持，现在被人们称为八指禅师，受着北京声势赫赫的司礼太监曹化淳供养，其实此人，就是当年出没晋北，出名的凶淫无比的大盗，江湖上有个怪绰号叫做花太岁的便是他。

    那时先父以保镖为业，世居大同。

    有一年，先父押镖路过晋西苛岚山，花太岁率领同党，在要路口埋伏，竟想截留先父的镖驮子。

    狭路相逢，交起手来。

    花太岁被先父削掉右手指拇两指，蒋荒逃去。

     从此结下深仇，先父也时常戒备。

    后来听说花太岁被先父削指以后，落发为僧，不知去向。

    过了几年，先父一病逝世，家中只有贱妾姊妹三人，贱妾年纪最小，那时只有十几岁光景，大姊已招赘先父一个门徒为婿，二姐年亦及笄，尚未嫁人。

    万不料横祸飞来：一天晚上，花太岁突然寻踪而至，飞身入室，声言报仇。

    我姊夫武功并不算弱，大姊二姊也有一点防身本领，三人合力抵御之下，无奈花太岁几年隐踪，武功大进，右手二指虽已削去，一柄厚背踞齿左臂刀，招术精奇，右臂一筒丧门钉，更是歹毒。

    我姊夫和大姊，双双毕命于丧门钉之下。

    最惨的我二姊，力绝被擒，先奸后杀。

    只贱妾预先逃出屋外，得免于难。

    事后，贱妾立志报仇，投奔五台山姨母家中学艺。

     我姨母便是五台铁琵琶一派的掌门人，当年江湖上称为“铁姆”的便是她。

     我姨母得知贱妾家中闹得家破人亡，恨极花太岁，一面传授贱妾武功，一面探寻花太岁踪迹。

    一晃五六年，竟查不出花太岁落脚处所，我姨母年岁已高，不久便死。

    贱妾自知武功没有大成，可是报仇心切，背着师傅铁琵琶，扮作卖唱的风尘女子，出入黄河以北各省码头，立誓踪迹仇人，吃尽风霜之苦。

    直到今年新正，从山西辽州路过黄漳镇，瞧见一群被十八盘匪盗劫掠的客商，说出拦路洗劫的强盗，其中竟有光头受戒的和尚。

    黄漳镇的人，一听这话，立时变貌变色，暗暗告诫那般客商说话留神，十八盘拈花寺方丈八指禅师，是司礼太监曹公公的心腹，十八盘一带，只有一座拈花寺，明知寺僧是强盗，也不能出口，万一被寺里和尚听去，小命便难保了。

    贱妾一听出家人敢这样无法无天，已经可疑，又听出拈花寺方丈叫什么八指禅师，贱妾仇人花太岁，不是只剩八个指头吗？一发听在心里去了。

     当时不动声色，便在黄漳镇宿店住下，探明了拈花寺路径，夜入寺内，暗地侦察了一下。

    果然，寺内聚着不三不四的人物，而且藏着女子，无恶不作，却没见八指禅师的本人。

    暗地偷听寺内一般贼秃的谈论，八指禅师定是花太岁无疑。

    但是花太岁已经离寺进京，被司礼太监曹化淳供养在家里了。

    贱妾探明了仇人踪迹，悄悄退出拈花寺，想了一个计较，第二天从黄漳镇路过邯郸，便在这儿沙河镇停留下来，借卖唱为生，掩饰耳目。

    好在仇人花太岁行凶以后，事隔多年，没有见过贱妾，也不会知道贱妾是五台山铁琵琶派下的门徒。

    仇人从北京下来，回他拈花寺去，势必要经过此地。

     他寺内的和尚，如此不法，仇人更必不脱当年凶淫的面目，原想等仇人到此，以卖唱近身，行刺报仇。

    不意等了一个多月，音信毫无。

    最近从北京下来的客商口中，探出八指禅师被曹太监留住，异常宠信，好像变成曹太监保镖的一般了。

    贱妾得知这样消息，急得了不得，不用说一个孤身女子，想进京混入声势赫赫的曹太监府内，刺死仇人，很是不易。

    便是现在京城，因为山海关外骚挞子，常常入寇，震动京畿，京城进出，盘查非常严密，一个单身江湖女子，容易惹人注意，恐怕连混迹京城都不易了。

    正在无计可施，凑巧碰见了相公这样人物，不敢请求相公助妾报仇，只求在相公荫庇之下，能够陷迹京城，便感恩不浅了。

    ”三姑娘说出自己的来历，和立志报仇的事，声音说得非常之低，好像怕外屋人们听见似的。

    在外屋的仇儿和两个长随，还以为房内喁喁情活哩。

     可是杨展听她说出这番凄惨的遭遇，和花太岁的淫凶，不禁剑眉微坚，不住点头。

    暗想：“白天拈花寺和尚的人猬恶劣，沙河镇巡检的卑鄙，以及同乡曹勋的海骂，更觉花太岁这种恶人，万死犹轻，同时反映出三姑娘冒死寻仇，志坚心苦，可嘉可敬。

    只是她最后说出来并不想求人帮助复仇，只求荫庇进京，如果只想求人携带进京，任何人都可想法挈带，刚才窗外吃醋乱嚷的几个客商，恐怕求之不得，何必定要自己荫庇呢？却有点可疑。

    ”其实他想左了，三姑娘求人挈带，进京报仇是一挡事，不求别人挈带，只求杨展挈带，虽然一客不难为二主，却是报仇以外的另一档事，也可以说三姑娘芳心里暗藏的私事。

    不过女人的心，曲折而又曲折，杨展一时不易猜透，便认为可疑了。

     杨展心里转念之间，三姑娘又开口了：“相公，像贱妾这样来历不明的女子，又在相公面前，明说进京报仇，自己也觉得太唐突了，相公是进京应试，飞黄腾达的人物，怎能挚带一江湖女子，贱妾实在太冒昧了，恕贱妾失言吧！”说罢，柳眉紧蹙，凄楚万分，缓缓的站了起来，玉手一伸，似乎想拿起桌上琵琶告退了。

    杨展一伸手，把桌上铁琵琶揿住，忙说道：“姑娘请坐，杨某虽然天涯作客，尚不是胆小怕事的人，姑娘苦志寻仇，不用说姑娘是一位女子，