伉俪，以收同济之美。

    此函入君手，余芒鞋竹杖，已先君等出京，将越太行而登华岳矣。

    ”信尾并没具名，但杨展看完了这封长信，便知是一去无踪的鹿杖翁所写，不禁又惊又喜。

    惊的是螳螂捕蝉，黄雀在后，可见天下事百密难免一疏。

    喜的是幸亏机缘凑巧，鹿杖翁赶来弥缝其事，此老对我真可算得知己之感，恩情如许，叫我如何报答？他信尾提到雯姊，音在弦外，“追随”“同济”之语，更形露骨，又叫我怎样安排才好呢！第二天清早，杨展仇儿主仆，刘道贞三姑娘夫妇和曹勋五人，结伴登程，离京返川，五人都骑着马，除杨展一匹追风乌云骢以外，其余四匹马，都是花重价选好的长行脚程，因为路途不靖，各人在马鞍上，只捎着一点简单行李。

    刘道贞虽然是个文人，平时却也喜欢驰骋，骑术并没外行。

    三姑娘做了一个蓝布套，把铁琵琶套上背在身后，脸上却蒙着挡风沙的黑纱，一半还顾忌着香窟凶案那档事，总得谨慎一点。

    杨展肚里有数，有虞二麻子从中维持，不致再出毛病，不过鹿老前辈，神龙见首不见尾，自己又匆匆出京，没法和虞二麻子周旋一下，似乎礼教稍差。

    但鹿老前辈信内，说他恩养某监门下，大约也是八指禅师一流人物，这种人不见也罢。

    不过回家去，在虞锦雯面上，有点欠缺，路上想起来，总有点不安似的。

    这档事，他没在刘道贞面前说出来，三姑娘更是蒙在鼓里。

     杨展进京，是在仲春时节，这时出京，已到了仲夏，而且转眼就要进入伏暑了。

    北地虽然不比南方，在白天当头火伞似的太阳，射在长途奔驰的旅客们身上，也是汗流浃背，人马都不好受，所以杨展一行人，都赶着早晚凉爽当口，多赶几程，近日中时，便找地方打尖，没有打尖处所，寻个树林或山脚阴凉处所，避避当午的毒日头。

    上路时，每人都顶着蒲编宽沿的遮阳凉帽，随身兵刃，都捎在鞍后，杨展除一口莹雪剑、一袋金钱镖以外，却多了一张心爱的弓，两壶箭，弓是铁胎蛟筋的六石硬弓，箭是真真的雕翎三脊狼牙箭，这弓箭是他预备考武闱，在京花了重价，从一个破落户的武职世家物色到的，四川不易得到这样好弓箭，才一齐挂在鞍后。

     他胯下追风乌云骢，是他到京第一得意事，比中武进士还得意。

    说也奇怪，名马灵性，毕竟不同，天生的和杨展有缘，凶狞得像野龙一般的马，一到杨展手上，不到一个月工夫，居然被他调理得非常服贴，骑上去徐疾由心，绝不再发狞性。

    一路和别马同槽，也极少撩蹶子发野性了。

    可是生人休想近它的身，连仇儿每天替它喂料溜蹄，还得不断拍着它鬃毛，敷衍它一阵子。

     他们一女四男，离了京城，晓行夜宿，过了清苑正定，渐渐走近河北河南两省边界上。

    便觉得道上情形，有点和来时不同。

    这条邯郸古道上，来往商旅，和运载货物的车辆骡驮，越来越少，以前沿途的几处热闹市镇，也显着有点荒凉之色，路上走的年青妇女，更是难得碰到。

    一路只见荷枪披甲，杂乱无章的军士，和不三不四、横眉竖目的无赖少年，强赊强买，结群逞凶。

    沿途所见所闻，尽是这种蛮不讲理的事。

    细一打听，才知这几月内，孙督师起初在潼关打了一次胜仗，杀了大股敌军的头儿闯王高迎祥，献首京师，全军志骄气盈，闹得乌烟瘴气。

    不料被小闯王李自成这支兵马，迸力猛攻，官军立时吃了几次败仗，忙不及紧紧守住潼关。

    孙督师的大营，也从潼关退到了洛阳。

    偏在这当口，官军粮饷接不上，好几万兵马，军心立时不稳起来，有许多军营，便向商民们无理罗叱，做出许多暗无天日的事来，吓得这一带有声家的老百姓们，纷纷逃窜。

    万一潼关不守，孙督师的大营溃散，还不知闹得如何的天翻地覆哩。

    杨展这一行人，幸而带着兵部凭照，曹勋外表又长得威武，倒像是位奉令公干的军官，这种地方，倒可唬一气，杨展的英俊，刘道贞的倜傥，在沿途游兵散勇的眼内，倒显不出什么来。

    但是一路过去，大家谨慎一点，还不致生出什么枝节。

     这天过了内邱邢台，到了沙河镇，日色已经平西。

    杨展一般人，满心想到进京时寄宿的鸿升老店，不意进入镇内，走近鸿升老店门口，一看店门口，戳着一对气死风的大号官衔灯笼，店门口两旁站着带刀执鞭的一群衣甲鲜明的禁卫军，正在呼喝着驱逐闲人。

    镇上那位巡检，满身大汗，衣衫俱透，在店门口脚不点地的跑进跑出，不知巴结什么差事。

    刘道贞一眼瞧见店门口左边墙上，新贴着长长的一张大红纸，上面写着：“奉旨督运饷银，兼督练禁卫武健营司礼监掌印太监王行辕。

    ”便向杨展笑着说：“瞧这情形，这座鸿升老店，已被这位内大臣整个占住，饷银重地，我们也犯不着惹火烧身，只好另找宿处的了。

    ”三姑娘在马上悄悄说：“跟我来，南头还有一家三义店。

    ”说罢，一拎缰绳，一马当先走下去了，大家跟着她向南走去。

    杨展留神两旁店铺，只疏疏落落开着几家酒饭铺，一派的惨淡景象，和来时路过情形，大不相同。

     大家到了镇南尽头处，三姑娘在一家破墙口的木栅门外，勒住马，翩然跳下鞍来，大家跟着一齐下马。

    一瞧两面白灰墙上，刷着沙河三义店几个大字。

    大家牵了马，进了木栅门，里面是一片空场，对面一排十几间灰顶平房，中间空荡荡的，大约是个过道，过道后身，似乎还有一层院落，可是内外静静的没有人影，只空场上几株高柳，深绿色马尾似的柳丝，被晚风吹得飘来飘去，簌簌作响。

    三姑娘嘴上咦了一声，指着空地说道：“这家也是老字号，专接南北来往客商，兼营堆栈生意的，现在一片空地，毫无堆货，连鬼影儿都不见一个，难道这样老店，也歇业了？”正说着，过道后身，脚步声响，有两个汉子，从过道暗处走了出来。

    到