跋涉长途不辞劳瘁的杨展等一行归客，因为潼关内外，闯王李自成兵马，正与官军交战，一攻一拒，烽火连天，万难通行，只好绕道走中条山的崎岖僻径。

    但由垣曲渡河，经过晋、陕边境，以及入陕到长安一条路上，也难免碰上闯王部下的兵马。

    杨展对于这层阻碍，却有办法，因为他身上密藏着毛红萼私自送他的护身符，这道护身符，便是杨展在塔儿冈时，适值闯王精锐先锋，已有一部分潜入潼关，和塔儿冈齐寡妇取得联络，塔儿冈一股绿林，已变成闯王部下的别动队，毛红萼自然容易弄到闯王的兵符令旗之类。

    杨展有了这样护身符，跋涉长途，自然比较有点把握了。

    杨展等走僻径，绕潼关，越秦岭，入汉中，然后登栈道，进剑阁，一程又一程，迢迢数千里，才能回到川中。

    这样兵荒马乱，遍地荆棘当口，能不能安返家乡。

     实在难以想象。

    便是一路不起风波，也要走不少日子，才能回到本乡本土的川南。

     现在作者的笔头，暂时不跟着三十条腿（杨展等五人和五匹马的腿数），进中条山去，却要掉转笔锋，紧跟着一对铁脚板，向荆、襄路上跑了。

     川南丐侠铁脚板，自从别了杨展，趁了毛红萼令派船只渡回虎牢关刘道贞等三人之便，渡过了南岸。

    过了黄河，铁脚板把杨展嘱咐的话，通知了刘道贞、三姑娘、曹勋三人以后，他便用开两只精赤的铁脚，独自走了。

     他是从虎牢关，越嵩山，奔汝州、方城、南阳这条路上走去。

    这一条路上也是草木皆兵，比他来时还要紧张，他居然顺利地到了南阳。

    照他来时走的原路，应该走新野，出河南境，望襄阳，奔宜昌，但是这当口他在路上一打听，张献忠和曹操罗汝才两大股乱军，从房竹窜出来，蚁聚蜂屯，各路并进，官军方面，也逐步设防，实在没法过去。

    他由南阳小道，奔了邓州，渡过老河口，进了湖北，预备从谷城、保康、歇马河、兴山而达秭归，从秭归下船，便可溯江而上，由巴东进川了。

    但是这条路上，只比襄阳路上略好一点，也是张献忠兵马从老巢房山、竹山窜出来的几道必由之路。

    从谷城到歇马河这一带已被张献忠屠城洗村，杀得鸡犬不留，鬼哭神嚎，必须过了兴山，到了秭归入川江口，大约还没有遭到煞星光顾，路上才比较好一点，但是富厚一点的，也早逃光了。

     铁脚板一过老河口，越看情形越不对。

    官道上难得看到有个人影，河里漂着的，岸上倒着的走几步便可瞧见断头折足的死尸。

    饿狗拖着死人肠子满街跑，天空成群的饥鹰，公然飞下来啄死人吃。

    一路腥臭冲天，沿路房屋，十有八九，都烧得栋折墙倒，劫灰遍地。

    抬头看看天，似乎天也变了颜色，显得那么灰沉沉的惨淡无光，简直不像人境，好像走上幽冥世界，像铁脚板这样人物，也觉得凛凛乎不可再留，只有加紧脚步，向前飞奔。

     走着走着，突然会听到前途号角齐鸣，刹时千骑万马奔腾而来。

    忙不及一耸身，窜入隐僻之处。

    待得这批人马，一阵风似的卷过，才能现身出来，重向前进，也没法分辨过去的人马，是官兵还是匪兵？他一看大道上兵马络绎不绝，时时要伏身躲避，而且在大道上走，反而不易找到果腹的东西，连喝冷水，都带着一股血腥臭，于是他避开了官道，拣着小道走，一走小道，倒还能碰着人影儿，离大道远一点的山径上，居然还有完全的村庄。

    沿途听着逃难的人们谈着灾难的凄惨故事，说是现在金银珠宝，绫罗锦绣，都变成废物，谁也看不入眼，宝贵的能够解饥解渴，苟延生命的东西，有几家避入深山的富户，人口既多，随带粮食有限，吃完以后，拿出成袋的珠宝、成锭的金银，向近处山民贫户，换一点治饿延命的粗粮，还十求九不应，终于全家大小活活饿死在深山内。

    因为山村人家，没法下山，也只剩了一点点的余粮，如果换一点给别人，等于缩短自己的生命，这时金银珠宝堆成山，也当不了饭吃，自然没法换取性命相关的粮食了。

     躲在深山的富户，和不敢下山的山民，把苟延性命的粮食，视同奇宝。

     可是一路行来的铁脚板，却没感受缺粮的威胁，因为他是两脚不停，路上碰着兵马，无非暂时闪避隐身，有时还施展轻身小巧之能，在虎口上拔毛，从路过兵匪的大群给养队伍内，偷点东西，足可吃喝一气。

    有时还利用偷来的东西，救济了不少难民。

    有时弄到偷无可偷的时候，空中的飞鸟，深林的野兽，他只要施展一点本领，便可手到擒来，在僻静处所，几块石头一搭，便是他的行灶，枯枝败叶，塞进行灶，生起火来，把捉来的飞禽走兽，或烤或炙，一顿野餐，还吃得异常香甜。

    偶然走到逃避一空的村子，顺手牵羊，捉着几只无主的鸡鸭之类，他便哈哈一笑，施展他叫化的独有吃法，用黄泥一圈，便煨起神仙鸡来，饱餐一顿。

    可惜美中不足，这时候想弄瓶好酒，解解酒馋，却有点为难，赶路要紧，也没心去细细搜寻这件东西。

     有一天，铁脚板从谷城、保康一路过来，已经过了歇马河，再往前走一百几十里，便可到达秭归相近的兴山。

    这一百几十里路，尽是山道。

    这天他清早从歇马河动身，走到日落月上，约摸已走了七八十里。

    在铁脚板一双铁脚的行程，虽不是飞行太保，一天工夫，还不止走这点路，无奈路径生疏，崎岖难行，时常迷失方向，因此耽误了他的脚程。

    这时他走上一段没有人烟的山岭上，时候已快到起更时分。

    在岭上四面一看，山影重重，尽是山套山的重冈叠峰，天上一钩新月，发出微茫的光辉，也只略辨路径，山风一阵阵吹上身来，却觉得凉爽舒适，把白天顶着毒日头赶路的一身臭汗，都吹干爽了。

    他想乘着月夜，多走几程，这条山道，在歇马河走来时，已向路人探问清楚，地名叫作五道峡，要走出五道峡，渡过霸王河，便能踏进兴山县境了。

     他在这条山道上，向前飞奔，忽高忽低，翻过几重峻险的冈陵。

    这条山路上，虽无人影，沿途却发现许多蹄印马屎，而且山道上还有遗弃的破弓折箭、军灶帐篷之类。

    好像这一带驻扎过兵马大队似的。