施少连重温那本虬髯客传，正读到虬髯客旅舍见红拂女梳头，又见甜酿里屋挽髻，会心一笑，微微摇头，将书卷抛下。

    甜酿出来拜了拜，在施少连身边的椅上坐下，语气佯装，轻嗔薄怒：“大哥哥即来，要么唤醒我，要么唤宝月，如何留我在旁睡着，自个煮茶看座。”

    他瞥了瞥她绯红的两腮，给她斟茶：“想看看你究竟能睡到什么时候。”

    她见他唇角微望上勾，眉目舒展，眼尾放松，心情似乎极佳：“这样热的天，哥哥从何处来？”

    他挑眉：“只是在祖母那坐了会，听祖母说你近来都在绣阁里呆着，故顺道来看看你。”

    她知道最近祖母找了不少媒人上门，给他相看亲事，他十有八九是被召唤去和媒人说话：“哥哥在祖母那挑到合心意的女子了？”

    他摇头，淡声道：“勉强有一两个入眼的，都不甚好。”

    “哥哥芝兰玉树，嫂嫂也必定也要秀外慧中，兰心蕙质。”

    他喝口茶，抬眼看她，淡然一笑，眉尖略挑起，不置一词。

    真是奇怪，他那样细长的眼，风流下弯的眼角，薄薄的眼皮，配上微微上挑，长又飒爽的眉，竟显得分外和谐，眉底的凌厉，将凉薄的眼廓都中和的温柔斯文。

    甜酿将头埋在茶盏里，听见他问：“我见绣绷上喜服已裁，正在绣样儿，这阵子都忙这个？”

    甜酿点点头：“我和苗儿姐姐一道做，她裁衣样，我绣花样，这样容易些。”

    他拢着茶盏想了半晌，慢慢道：“还有大半载时间，慢些做吧，别熬坏了眼。”

    又似乎是叹气，问她：“嫁给张圆，你心底……满意么？”

    他们关系虽然亲厚，却并未无话不说，言语一直克制，甜酿抿唇，只说：“圆哥哥极好。”

    施少连点点头，少坐片刻，回来见曦园，在内室独坐。

    半晌之后，他从袖间抽出一封信，默读一遍，将银烛燃起，将书信烧尽。

    吴江水媚，女子也生的娇柔，又是富庶之地，水路通畅，沿河藏着不少私窠子，个个临水小楼，住的俱是自顾营生的烟花女子，小楼下都泊着小舟，对于南来北往的行商来说，花上足够的银子，在此找个小楼歇歇脚，逛逛附近山水名胜，芙蓉帐帷玉肌香暖，十天半月里松散松散，最好不过。若是有事不得停留，又贪恋烟花，也可邀女子同行，货船后跟着女子家的小舟，陪着东奔西走，夜里舟船上寻欢作乐，若是不用了，给足银两，女子乘坐自家小舟再返回吴江。

    施存善是个贩生药材的行商，南下贩货，路过烟花之地，在王妙娘家里盘桓了整整两月，情意缠绵，恩爱不移，原许诺到闽地贩完药材后，回程再过吴江度日，岂料有事耽搁，未经吴江就回了江都，也把那恩爱妓子抛之脑后。

    世事难料，施存善几年后再路过吴江，想起旧日情谊，推门进时，却从王妙娘屋内奔出个小女孩，笑喊他爹爹。

    原来施存善辞别王妙娘之际，已然珠胎暗结，十月临盆，生下一女。但当年的情事，如何说的清，这女孩儿看着年岁正当，未必是他的种结的瓜。

    但当时王妙娘确实有孕，去药铺买过堕胎药，那胎儿却一直未流下来，她怀胎时全靠姐妹接济度日，生产时也请过大夫，十二月的寒雪天里生下一个羸弱的女婴，在王妙娘身边养到满月，因要接客生活，就把女婴送往尼姑庵里代养，几年后，那尼姑庵因事关门，女儿又回了私窠子。

    因这小女儿生的一双深深笑靥，故名小酒，生的乖巧，嘴甜又伶俐，骨肉亲情，施存善疼爱不已，取了名字叫施甜酿，竟日不舍得这一对母女。后来又出了赎身钱，将母女两人带回江都，因家里母亲眼里容不得娼妓，故置在杏花巷里，不敢带入施家。

    甜酿乖巧懂事，眼色极佳，在杏花巷里养了两年，最后施老夫人点了头，将母女两人带入了施府。

    只是为了防人口舌，只说母女两人是在吴江纳的妾室，不透露私窠子的事情，又找人去问甜酿身世，事事时时都能对的上，也就真是施家的骨肉。