次日韦小宝带同随从兵马，押了吴之荣和毛东珠离扬回京。
康熙的上谕宣召甚急，一行人在途不敢耽误停留，不免少了许多招财纳贿的机会。
沿途得讯，吴三桂起兵后，云南提督张国桂、贵州巡抚曹申吉、提督李本深等归降，云南巡抚朱国治被杀，云贵总督甘文焜自杀。
这日来到山东，地方官抄得邸报。
呈给钦差太臣，乃是康熙斥责吴三桂的诏书。
韦小宝叫师爷诵读解说。
那师爷捧了诏书读道：
“逆贼吴三桂穷蹙来归，我世祖章皇帝念其输款投诚，授之军旅，锡封王爵，盟勒山河，其所属将弁，崇阶世职，恩赉有加；开阃滇南，倾心倚任。
迨及朕躬，特隆异数，晋爵亲王，重寄干城，实托心膂，殊恩优礼，振古所无。
”
韦小宝听了师爷的解说，不住点头，说道：“皇上待这反贼的确不错，半分没吹牛皮。
像我韦小宝，对皇上忠心耿耿，也不过封个伯爵，要封到亲王，路还差着一大截呢。
”
那师爷继续诵读：
“讵意吴三桂性类穷奇，中怀狙诈，宠极生骄，阴图不轨，于本年七月内，自请搬移。
朕以吴三桂出于诚心，且念及年齿衰迈，师徒远戍已久，遂允所请，令其休息。
乃饬所司安插周至，务使得所，又特遣大臣往宣谕朕怀。
朕之待吴三桂，可谓体隆情至，蔑以加矣。
近览川湖总督蔡毓荣等奏：吴三桂径行反叛，背累朝豢养之恩，逞一旦鸱张之势，播行凶逆，涂炭生灵，理法难容，人神共愤。
”
韦小宝听一句解说，赞一句：“皇上宽宏大量，没骂吴三桂的奶奶，还算很客气的。
”
张勇、赵良栋、王进宝、孙思克、以及李力世等在侧旁听，均想：“圣旨中只说皇帝待他好到不能再好，斥责吴三桂忘恩负义，不提半句满汉之分，也不提他如何杀害明朝王室，可十分高明，好让天下都觉吴三桂造反是大大的不该。
”
那师爷继续读下去，敕旨中劝谕地方官民不可附逆，就算已误从贼党，只要悔罪归诚，也必不究既往，亲族在各省做官居住，一概不予株连，不必疑虑。
诏书中又道：
“其有能擒吴三桂投献军前者，即以其爵爵之；有能诛缚其下渠魁，以及兵马城池归命自效者，论功从优取录，朕不食言。
”
韦小宝听那师爷解说：“皇上答应，只要谁能抓到吴三桂献到军前，皇上就封他为平西亲王。
”不由得心痒难搔，回顾李力世等人，说道：“咱们去把吴三桂抓了来，弄他个平西亲王做做，倒也开胃得很。
”众人齐声称是。
张勇等武将均想：“吴三桂兵多将广，要抓到他谈何容易？”李力世等心想：“我们要杀吴三桂，是为了他倾覆汉人江山，难道真是为鞑子皇帝出力？但如韦香主做了平西亲王，在云南带兵，再来造反，倒也不错。
”
韦小宝听完诏书，下令立即启程，要尽快赶回北京，讨差出征，以免给人赶在头里，先把吴三桂抓到了，抢去了平西亲王的封爵。
这一日来到香河，离京已近，韦小宝吩咐张勇率领大队，就地等候，严密看守钦犯毛东珠，自己带同双儿和天地会群雄，押了吴之荣，折向西南，去庄家大屋，要亲自交给庄家三少奶，以报答她相赠双儿这么个好丫头的厚意。
傍晚时分，来到一处镇上，离庄家大屋尚有二十余里，一行人到一家饭店打尖。
这时各人已换了便服，将吴之荣点了哑穴和身上几个穴道，却不绑缚，以免骇人耳目。
众人围坐在两张板桌之旁。
无人愿和吴之荣同桌，双儿怕他逃走，独自和他坐了一桌，严加监视。
饭菜送上，各人正吃间，十几个官兵走进店来，为首一人是名守备，店外马嘶声不绝，两名兵士自行打水饲马。
一名把总大声吆喝，吩咐赶快杀鸡做饭，说道有紧急公事，要赶去京里报讯。
掌柜的诺诺连声，催促店伴侍候官老爷，亲自替那守备揩抹桌椅。
一批官兵刚坐定，镇口传来一阵车轮马蹄声，在店前停车下马，几个人走进店来。
当先二人是精壮大汉。
第三人却是个痨病鬼模样的中年汉子，又矮又瘦，两颊深陷，颧骨高耸，脸色蜡黄，没半分血色，隐隐现出黑气，走得几步便咳嗽一声。
他身后一个老翁、一个老妇并肩而行，看来都已年过八旬。
那老翁也是身材瘦小，但精神矍铄，一部白须飘在胸口，满脸红光。
那老妇比那老翁略高，腰板挺直，双目炯炯有神。
最后两个都是二十来岁的少妇。
瞧这七人的打扮，那病汉衣着华贵，是个富家员外，两男两女是仆役、仆妇。
翁媪二人身穿青布衣衫，质料甚粗，但十分干净，瞧不出是什么身份。
那老妇道：“张妈，倒碗热水，侍候少爷服药。
”一名仆妇应了，从提篮中取出一只瓷碗，提起店中铜壶，在碗中倒满了热水，荡了几荡倾去，再倒了半碗水，放在病汉面前。
那老妇从怀中取出一个瓷瓶，打开瓶塞，倒出一粒红色药丸，拿到病汉口边。
病汉张开嘴巴，那老妇将药丸放在他舌上，拿起水碗喂着他吞了药丸。
病汉服药后喘气不已，连声咳嗽。
老翁、老妇凝视着病汉，神色间又是关注，又是担忧，见他喘气稍缓，停了咳嗽，两人都长长吁了口气。
病汉皱眉道：“爹，妈，你们老是瞧着我干么？我又死不了。
”老翁哼了一声，转开了头。
老妇笑道：“说什么死啊活啊的，我孩儿长命百岁。
”
韦小宝心想：“这家伙就算吃了玉皇大帝的灵丹，也活不了几天啦。
原来这老头儿、老婆子是他爹娘，这痨病鬼定是从小给宠坏了，爹娘多瞧他几眼，便发脾气。
”
那老妇道：“张妈、孙妈，你们先去热了少爷的参汤，再做饭菜。
”两名仆妇答应了，各提一只提篮，走向后堂。
官兵队中那守备向掌柜打听去北京的路程。
掌柜道：“众位老爷今日再赶二三十里路，到前面镇上住店。
明儿一早动身，午后准能赶到京城。
”那守备道：“我们要连夜赶路，住什么店？掌柜的，打从今儿起一年内，包你生意大旺，得多备些好酒好菜，免得到时候手忙脚乱。
”那掌柜笑道：“老爷说得好。
小店生意向来平常，像今天这样的生意，一个月中难得有几天，那是众位老爷和客官照顾。
哪能天天有这么多贵人光临呢？”
那守备笑道：“掌柜的，我教你一个乖。
吴三桂造反，已打到了湖南，我们是赶到京里去呈送军文书的。
这一场大仗打下来，少说也得打他三年五载。
禀报军情的天天要打从这里经过，你这财是有得发了。
”掌柜连声道谢，心里叫苦不迭：“你们总爷的生意有什么好做？大吃大喝下来，大方的随意赏几个小钱，凶恶的打人骂人之后，一拍屁股就走。
别说三年五载，就只一年半载，我也得上吊了。
”
韦小宝和李力世等听说吴三桂已打到了湖南，都是一惊：“这厮来得好快。
”钱老本低声道：“我去问问？”韦小宝点点头。
钱老本走到那守备身前，满脸堆笑，抱拳道：“刚才听得这位将军大人说，吴三桂已打到了湖南。
小人的家眷在长沙，很是挂念，不知那边打得怎样了？长沙可不要紧吗？”
那守备听他叫自己为“将军大人”，心下欢喜，说道：“长沙要不要紧，倒不知道。
吴三桂派了他手下大将马宝，从贵州进攻湖南，沅州是失陷了，总兵崔世禄被俘。
吴三桂部下的张国柱、龚应麟、夏国相正分头东进。
另一名大将王屏藩去攻四川，听说兵势很盛。
川湘一带的百姓都在逃难了。
”
钱老本满脸忧色，说道：“这……这可不大妙。
不过大清兵很厉害，吴三桂不见得能赢罢？”那守备道：“本来大家都这么说，但沅州这一仗打下来，吴三桂的兵马挺不易抵挡，唉，局面很是难说。
”钱老本拱手称谢，回归座上。
天地会群雄有的心想：“别让吴三桂这大汉奸做成了皇帝。
”有的心想：“最好吴三桂打到北京，跟满清鞑子斗个两败俱伤。
”
众官兵匆匆吃过酒饭。
那守备站起身来，说道：“掌柜的，我给你报了个好消息，这顿酒饭，你请了客罢。
”掌柜哈腰陪笑，道：“是，是。
当得，当得。
众位大人慢走。
”那守备笑道：“慢走？那可得坐下来再吃一顿了。
”掌柜神色尴尬，只有苦笑。
那守备走向门口，经过老翁、老妇、和病汉的桌边时，那病汉突然一伸左手，抓住了他胸口，说道：“你去北京送什么公文？拿出来瞧瞧。
”那守备身材粗壮，但给他一抓之下，登时蹲了下来，身子矮了半截，怒喝：“他妈的，你干什么？”胀红了脸用力挣扎，却半分动弹不得。
那病汉右手嗤的一声，撕开守备胸口衣襟，掉出一只大封套来。
那病汉左手轻轻一推，那守备直摔出去，撞翻了两张桌子，乒乒乓乓一阵乱响，碗碟碎了一地。
众官兵大叫：“反了，反了！”纷纷挺枪拔刀，向那病汉扑去。
病汉带来的两名仆役抬拳踢腿，当着的便摔了出去。
顷刻之间，众兵丁躺了一地。
那病汉撕开封套，取出公文来看。
那守备吓得魂不附体，颤声大叫：“这是呈给皇上的奏章，你……你胆敢撕毁公文，这……这……这不是造反了吗？”那病汉看了公文，说道：“湖南巡抚请鞑子皇帝加派援兵去打平西王，哼，就算派一百万兵去，还不是……咳咳……还不是给平西王扫荡得干干净净。
”一面说话，一面将公文团成一团，捏入掌心，几句话说完，摊开手掌一扬，无数纸片便如蝴蝶般随风飞舞，四散飘扬。
天地会群雄见了这等内力，人人变色，均想：“听他语气，竟似是吴三桂手下的。
”
那守备挣扎着爬起，拔出腰刀，道：“你毁了公文，老子反正也活不成了，跟你拚了！”提刀跃前，猛力向病汉头顶劈下。
那病汉仍是坐着，右手伸出，在守备小腹上微微一推，似乎要他别来滋扰。
那守备举起了刀的手臂忽然慢慢垂将下来，跟着身子软倒，坐在地下，张大了口，只有出气，没有进气了。
被打倒了的兵丁有的已爬起身来，站得远远地，有气没力的吆喝几句，谁也不敢过来相救长官。
一名仆妇捧了一碗热汤出来，轻轻放在病汉之前，说道：“少爷，请用参汤。
”
老翁、老妇二人对适才这一场大闹便如全没瞧见，毫不理会，只是留神着儿子的神色。
徐天川低声道：“这几人挺邪门，咱们走罢。
”高彦超去付了饭钱，一行径自出门。
只见那老妇端着参汤，轻轻吹去热气，将碗就到病汉嘴边，喂他喝汤。
韦小宝等走出镇甸，这才纷纷议论那病汉是什么路道。
徐天川道：“这人撕烂那武官的衣衫，功力这等厉害，当真……当真少见。
”玄贞道人道：“他在那武官肚子上这么一推，似乎稀松平常，可是要闪避挡格，却真不容易。
风兄弟，你说该当如何？”风际中道：“不该走近他身边三尺。
”群雄一想，都觉有理，对这一推，不论闪避还是挡格，至少在他三尺之外方能办到，既已欺得这么近，再也避不开、挡不住了。
徐天川忽道：“我抓他手腕……”一句话没说完，便摇了摇头，知道以对方内劲之强，就算抓住了他手腕，他手掌一翻一扭，自己指骨、腕骨难保不断。
众人明知这病汉是吴三桂一党，但眼见他行凶伤人，竟然谁也不敢出手阻拦，虽然被害的是鞑子军官，终究不是众人平素的侠义豪杰行径，心有愧意，不免兴致索然，谈得一会，便均住口。
行出数里，忽听得背后马蹄声响，两骑马急驰而来。
当地已是通向庄家大屋的小道，不能两骑并行。
群雄正没好气，虽听蹄声甚急，除了风际中和双儿勒马道旁之外，余人谁也不肯让道。
转眼间两乘马已驰到身后，群雄一齐回头，只见马上乘者竟是那病汉的两名男仆。
一名仆人叫道：“我家少爷请各位等一等，有话向各位请问。
”这句话虽非无礼，但目中无人之意却再也明白不过。
群雄一听，尽皆有气。
玄贞道人喝道：“我们有事在身，没功夫等。
大家素不相识，有什么好问？”那仆人道：“是我家少爷吩咐的，各位还是等一等的好，免得大家不便。
”言语中更是充满了威吓。
钱老本道：“你家主人，是吴三桂手下的吗？”那仆人道：“呸！我家主人何等身份，怎能是平西王的手下？”群雄均想：“他不说吴三桂而称平西王，定是跟吴贼有些渊源。
”便在此时，车轮声响，一辆大车从来路驰至。
那仆人道：“我家主人来了。
”勒转马头，迎了上去。
群雄此时倘若纵马便行，倒似是怕了那病汉，当下一齐驻马等候。
大车驰到近处，一名仆妇驾车，另一名仆妇掀起车帷，只见那病汉坐在正中，他父母坐在其后。
那病汉向群雄瞪了一眼，问道：“你们为什么点了这人的穴道？”说着向吴之荣一指，又问：“你们是什么人？要上哪里去？”声音尖锐，语气十分倨傲。
玄贞道人说道：“尊驾高姓大名？咱们素不相识，河水不犯井水，干么来多管闲事？”那病汉哼了一声，说道：“凭你也还不配问我姓名。
我刚才问的两句话，你听见了没有？怎不回答？”玄贞怒道：“我不配问你姓名，你也不配问我们的事。
吴三桂造反作乱，是个大大的奸贼，你口口声声称他平西王，定是贼党。
我瞧尊驾已经病入膏肓，还是及早回家寿终正寝，免得受了风寒、伤风咳嗽，一命呜呼。
”
天地会群雄哈哈大笑声中，突然间人影晃动，拍的一声，玄贞左颊已重重吃了记巴掌，跟着左胁中掌，摔下马来。
这两下迅捷无伦，待他倒地，群雄才看清楚出手的原来竟是那老妇。
她两掌打倒了玄贞，双足在地下一顿，身子飞起，倒退着回坐车中。
群雄大哗，齐向大车扑去。
那病汉抓住赶车的仆妇背心，轻轻一提，已和她换了位子，将仆妇抓入车中，自己坐了车把式的座位。
这时正好钱老本纵身双掌击落，那病汉左手一拳打出，和他双掌相碰，竟是无声无息。
钱老本只觉一股强劲的大力涌到，身不由主的两个筋斗，倒翻出去，双足着地后待要立定，突觉双膝无力，便要跪倒，大骇之下，急忙用力后仰摔倒，才免了向敌人跪倒之辱。
钱老本刚摔倒，风际中跟着扑至。
那病汉又是一拳击出。
风际中不跟他拳力相迎，右掌中途变向，突然往他颈中斩落。
那病汉“咦”的一声，似觉对方武功了得，颇出意料之外，右手拇指扣住中指，向他掌心弹去。
风际中立即收掌，右脚踏上骡背。
高彦超和樊纲分向两名男仆进攻。
二仆纵马退开，叫道：“让少爷料理你们。
”高樊二人均想和对方仆从动手，胜之不武，见二仆退开，正合心意，当即转身，双双跃起，攻