韦小宝回到府中，坐在厢房里发闷，到得午后，宫里宣出旨来，皇上传见。
韦小宝来到上书房叩见。
康熙问道：“冯锡范忽然失了踪，到底是怎么一回事？”韦小宝吃了一惊，心道：“怎么问起我来？”说道：“回皇上：冯锡范失踪的那天晚上，奴才一直跟多总管和御前侍卫们在一起玩儿，后来听说前锋营泰都统把冯锡范找了去，不知怎的，这冯锡范就没了影子。
这些台湾降人鬼鬼祟祟的，行事古怪得很，别要暗中在图谋不轨，奴才去仔细查查。
”
康熙微微一笑，说道：“好，这冯锡范的下落。
就责成你去查问清楚，克日回报。
我答应过台湾降人，维护他们周全。
这人忽然不明不白的失了踪，倘若没个交代，可教我失信于天下了。
”韦小宝额头汗珠渗出，心想：“皇上这话好重，难道他知道是我杀了冯锡范？”只得应道：“是，是。
”
康熙又问：“今儿早你去银杏胡同，可好玩吗？”
韦小宝一怔，道：“银杏胡同？”随即想起，天地会群豪落脚处的巷子口头，有两株大银杏树，看来这条巷子就叫银杏胡同，皇帝连胡同的名字也知道了，还有甚么可隐瞒的？这一下更是全身冷汗，双腿酸软，当即跪倒，磕头道：“皇上明见万里。
总而言之，奴才对你是一片忠心。
”
康熙叹了一口气，说道：“这些反贼逼你来害我，你说甚么也不肯答应，你跟我很讲义气，可是……可是小桂子，你一生一世，就始终这样脚踏两头船吗？”
韦小宝连连磕头，说道：“皇上明鉴：那天地会的总舵主，奴才是决计不干的。
皇上放一百二十个心。
”
康熙又叹了一口气，抬起头来，出神半晌，缓缓的道：“我做中国皇帝，虽然说不上什么尧舜禹汤，可是爱惜百姓，励精图治，明朝的皇帝中，有哪一个比我更加好的？现下三藩已平，台湾已取，罗刹国又不敢来犯疆界，从此天下太平，百姓安居乐业。
天地会的反贼定要规复朱明，难道百姓在姓朱的皇帝治下，日子会过得比今日好些吗？”
韦小宝心道：“这个我就不知道了。
”说道：“奴才听打凤阳花鼓的人唱歌儿，说甚么‘自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。
大户人家卖田地，小户人家卖儿郎。
’现下风调雨顺，国泰民安，皇上鸟生鱼汤，朱皇帝跟您差了十万八千里，拍马也追不上。
”
康熙微微一笑，道：“你起来罢。
”站起身来，在书房里走来走去，说道：“父皇是满洲人，我亲生母后孝康皇后是汉军旗人，我有一半是汉人。
我对天下百姓一视同仁，决没丝毫亏待了汉人，为什么他们这样恨我，非杀了我不可？”
韦小宝道：“这些反叛大逆不道，胡涂得紧，皇上不用把他们放在心上。
”
康熙摇了摇头，脸上忽有凄凉寂寞之意，过了好一会，说道：“满洲人有好有坏，汉人也有好有坏。
世上的坏人多得很，杀是杀不尽的，要感化他们走上正途，我也没这么大的本事。
唉，做皇帝嘛，那也难得很。
”向韦小宝凝视半晌，道：“你去罢！”
韦小宝磕头辞出，只觉全身凉嗖嗖地，原来刚才吓得全身是汗，内衣内裤都浸湿了，出得宫门，才吁了一口长气，寻思：“天地会的兄弟中又混进了奸细。
杀了一个风际中，另外又出了一个。
否则的话，他们要我来行刺皇上，他又怎会知道？可不知是谁做奸细？”回到府中，坐下来细细思索，寻不到半点端倪。
又想：“皇上责成我查明冯锡范的下落，瞧皇上的神气，是怀疑我做的手脚，只不过不大拿得准。
这件事又怎生搪塞过去？刚才双儿在银杏胡同说到我法场换子，相救茅大哥，幸好我事先没跟她说是用冯锡范换的，否则这老实丫头必定顺口说了出来，那奸细去禀报了皇上，我这一等鹿鼎公如不连降十七廿八级，我可真不姓韦了。
”
东想西想，甚感烦恼。
又觉以前进宫，和康熙说说笑笑，两个儿都开心得很，现下大家年纪长大了，皇上威严日甚，自己许多胡说八道的话，吓得再也说不出口，这个抚远大将军、一等鹿鼎公的大官，做来也没甚么趣味，倒不如小时候在丽春院做小厮来得逍遥快活。
心道：“天地会众兄弟逼我行刺皇上，皇上逼我去剿灭天地会。
皇上说道：‘小桂子，你一生一世，就始终这样脚踏两头船么？’他奶奶的，老子不干了！什么都不干了！”心中一出现“老子不干了”这五个字。
突然之间，感到说不出的轻松自在，从怀里摸出骰子，向桌上一把掷了出去，嘴里喝道：“要是不干的好，掷一个满堂红！”四粒骰子滚将出去，三粒红色朝天，第四粒却是六点，黑得不能再黑。
他掷骰之时，本已做了手脚，仍是没掷成。
他骂了一句：“他妈的！”拿起骰子又掷，直到第八把上，这才掷成四粒全红，欣然说道：“原来老天爷要我先给皇上干七件大事，这才不干。
”
心道：“七件大事早已干过了。
杀鳌拜是第一件，救老皇爷是第二件，五台山挡在皇上身前救驾是第三件，救太后是第四件，第五件大事是联络蒙古、西藏，第六件破神龙教，第七件捉吴应熊，第八件举荐张勇、赵良栋他们破吴三桂，第九件攻克雅克萨……太多了，太多了，小事不算，大事刚好七件，不多不少。
”这时也懒得去计算那七件才算是大事，总而言之：“老子不干了！”
“一不做官，二不造反，那么老子去干甚么？”想来想去，还是回扬州最开心。
一想到回扬州，不由得心花怒放，大叫一声：“来人哪！”吩咐亲兵取来酒菜，自斟自饮，盘算该当如何，方无后患，要康熙既不会派人来抓，天地会又不会硬逼自己一同造反。
要公主陪着自己去扬州花天酒地，她一定不干，不过要去扬州开妓院，只怕苏荃、阿珂、方怡、沐剑屏、曾柔她们也都不肯答应。
“好，咱们走一步，算一步，老子几百万两银子的家产，不开妓院也饿不死我，只是没这么好玩罢了。
”
当晚府中家宴，七位夫人见他笑眯眯的兴致极高，谈笑风生，一反近日来愁眉不展的情状，都问：“甚么事这样开心？”韦小宝微笑道：“天机不可泄漏。
”公主问：“皇帝哥哥升了你的官吗？”曾柔问：“赌钱大赢了？”双儿问：“天地会的事没麻烦了吗？”阿珂道：“呸，这家伙定是又看中了谁家姑娘，想娶来做第八房夫人。
”韦小宝只是摇头。
众夫人问得紧了，韦小宝说道：“我本来不想说的，你们一定要问，只好说了出来。
”七位夫人停着倾听。
韦小宝正色道：“我做了大官，封了公爵，一字不识，实在也太不成样子。
打从明儿起，我要读书做文章，考状元做翰林了。
”
七位夫人面面相觑，跟着哄堂大笑。
大家知道这位夫君杀人放火、偷抢拐骗，甚么事都干，天下唯有一件事是决计不干的，那就是读书识字。
次日一早，顺天府来拜，说道奉到上官谕示，得悉皇上委派韦公爷查究忠诚伯冯锡范失踪一事，特地前来侍候，听取进止。
韦小宝皱起眉头，问道：“你顺天府衙门捕快公差很多，这些天来查到了甚么线索？”
那知府道：“回公爷：冯伯爵失踪，事情十分跷蹊，卑职连日督率捕快，明查暗访，没得到丝毫线索，实在着急得不得了。
今日得知皇上特旨，钦命韦公爷主持，卑职可比连升三级还要高兴。
韦公爷是本朝第一位英明能干大臣，上马管军，下马管民，不论多么棘手的大事一到公爷手里，立刻迎刃而解。
卑职得能侍候公爷办这件案子，那真是祖宗积德。
卑职衙门里人人额手称庆，都说这下子可好了，我们大树底下好遮荫。
韦公爷出马，连罗刹鬼子也给打得落荒而逃，还怕查不到冯伯爷的下落么？”
韦小宝听这知府谀词潮涌，说得十分好听，其实却是将责任都推到了自己肩头，心想：“那冯锡范的尸首不知藏在哪里，今晚可得用化尸粉化了，别让把柄落在人家手里。
只要没证据，谁也赖不到我头上。
其实这尸首早该化了，这几天太忙，没想到这件事。
但皇上面前又怎生交代？皇上交下来的差使，我小桂子不是吹牛，可从来没有一件不能交差的。
”
那知府又道：“忠诚伯夫人天天派人到卑职衙门来，坐在衙门里不走，等着要人。
卑职当真难以应付。
昨天冯府里又来报案，说伯爷的一名小妾叫甚么兰香的，跟着一名马夫逃走了，卷去了不少金银首饰。
倘若忠诚伯再不现身，只怕家里的妾室婢仆，要走得一个也不剩了。
”
韦小宝哼了一声，道：“这冯锡范不知躲在哪里风流快活，你多派人手，到各处窑子里查查。
他吃喝嫖赌的不回家，小老婆跟人逃走了。
也算活该。
”那知府道：“是，是。
按理说，冯伯爷倘若在花街柳巷玩耍，这许多日子下来，也该回去了。
”韦小宝道：“那也难说得很。
冯锡范这家伙是个老色鬼，可不像老兄这么正人君子，逛窑子只逛这么一天半晚。
”那知府忙陪笑道：“卑职不敢，卑职不敢。
”
正在这时，忠诚伯冯夫人差了她兄弟送了八色礼物来，说要向韦公爷磕头，多谢韦公爷出力查案。
韦小宝吩咐挡驾不见，礼物也不收。
亲兵回报：“回大人：冯家的来人好生无礼，临去时不住冷笑，说甚么有冤报冤，有仇报仇；又说皇上已知道了这件事，终究会水落石出，旁人别想只手遮天，瞒过了圣明天子。
回大人：这人胆敢到咱们门口撒野，小的当时就想给他几个耳括子。
”当日法场换人，这名亲兵也曾参预其事，听得冯府来人说话厉害，似乎已猜到了内情，不由得心中发毛。
韦小宝做贼心虚，不由得脸色微变，心想：“这般闹下去，只怕西洋镜非拆穿不可。
你奶奶，冯锡范自己也给老子杀了，难道老子还怕你一个死鬼的老婆？”
突然间想到了一个主意，登时笑容满面，向那知府道：“贵府不忙走，你在这里等一会儿。
”回入内堂，叫来亲兵队长，吩咐如此如此，那队长应命而去。
韦小宝回到大厅，说道：“皇上差我办这件事，咱们做奴才的，自当尽心竭力，报答圣主。
咱们这就到冯家去踏勘踏勘。
”那知府一愕，心想：“忠诚伯失踪，他家有甚么好踏勘的？”口中连声答应。
韦小宝道：“这桩案子十分棘手，咱们把冯家的大小人等一个个仔细盘问，说不定会有些眉目。
”那知府道：“是，公爷所见极是。
卑职愚蠢得紧，始终见不及此。
”
其实以他小小一个知府，又怎敢去忠诚伯府详加查问？同