陆渐心头一跳，突然惊醒，四周一团漆黑，伸手不见五指。
他坐起身来，好一阵发呆，心想这梦大不寻常，每次出现，均与体内的‘隐’脉大有关系。
那三道“血环”似乎象征鱼和尚设下的三道禁制，如今一环消失，足见禁制三去其一，只剩下两道了。
陆渐想到这里，不觉怅然。
此次连遇奇险，全赖劫力脱困，想必借用太多，劫力大举反噬，到底毁掉了鱼和尚的一道禁制。
陆渐悔恨交迸，暗骂自己愚蠢，若非轻信沙天洹，岂会落到如此田地？他感知‘隐’脉，果然劫力微弱，几不可觉，足见消耗太巨，短时内无法恢复。
他不能视物，伸手触摸，只摸到了一片岩石。
陆渐恍然有悟，自己所处的地方是狱岛下的一个洞穴。
这一类洞穴，要么是海岛生而有之，要么是海水长年侵蚀。
陆渐叫喊一声，叫声七转八折远远送出，又一阵阵传了回来。
穴中绝无光亮，天幸尚有空气流入。
陆渐目不能视，但有一双妙手，摸索四周，但觉身处两人来高、数丈方圆的石窟，石窟下方是来时的水道，有如一眼深潭连通大海。
深潭向海是一面石壁，与石壁相对，又是半人来高的一个洞口，阴森森的不知通向哪里。
陆渐调息片刻，饥饿起来，潭中海鱼甚多，均如陆渐一样，为了躲避群鲨逃来此间。
可惜时运不济，才脱了群鲨之口，又入了陆渐之腹。
陆渐生食数条海鱼，寻干爽处美美睡了一觉。
洞中无日月，不知睡了多久，醒来时忽听沙沙之声，极轻极细，传于空穴，分外清晰。
陆渐一惊，凝神细听，那声音忽又歇了，辨其来向，似乎来自身后洞中。
他不觉心悸神摇，汗毛倒竖，可是转念又想，此时精力俱足，就算洞中有怪物，也未必强过海中群鲨，与其坐地待死，莫如一探究竟。
他鼓足勇气，钻入洞中，洞内十分幽深，地势始终向下，通道高低宽窄时有不同，宽大高旷处可并行十人，低矮逼仄处只能匍匐爬行。
不知走了多久，约莫降到海面以下，有海水渗入洞中，越往下去，空气渐浊，到后来头顶生出积水，不绝如缕，在足下聚成片片水洼。
陆渐以双手承接积水，尝了一尝，微咸还淡，远不如海水苦涩，不由心中大喜，饱喝一通。
再往下走，水洼随之变深，由足至胫，直到双膝。
陆渐一度犹豫不前，但那沙沙声时断时续，令他的好奇心难以抑制。
待到水漫至膝，陆渐终于听清，那声音并非沙沙细响，而是有人正用坚硬锐物刮擦石头，只因这洞穴结构奇特，能将声音远远传出。
陆渐不料此地有人，欢喜得几乎窒息，循声跑了十来步，忽然脚趾剧痛，踢到一面石壁。
他无路可去，循石壁来回摸索，可那石壁高大宽广，无隙可入。
陆渐大为沮丧，忍不住高叫：“有人吗？有人吗？”叫了半晌，也无人应，刮擦声却渐渐停下，陆渐正要再喊，忽听一个细弱的声音道：“向左走，到这边来！”
陆渐惊喜无比，踉跄向左，却听那声音反复道：“在这边，在这边。
”陆渐循声摸索，摸到了一丝极窄极细的裂缝，声音似乎从中传来。
陆渐喜极而泣，哽咽道：“你……你是谁？”那人道：“你呢？你又是谁？是人，还是鬼？”陆渐忙道：“我是人，我是人。
”
那人沉默一阵，忽地哈哈大笑，笑了好半晌，突然骂道：“你哪儿是人，分明是个冒失鬼，突然一叫，差点儿把我吓死，这么说来，你那边不是海了？”
陆渐说了几句话，心情平复下来，说道：“不是海，是一个很大的洞窟。
”
“洞窟？”那人一阵默然，忽道，“是了，这座狱岛本就奇特。
岛下中空，既无岩石填充，也无海水灌注，是故多有巨穴深洞。
暴露在外的几个都被凿成了地牢，至于别的洞穴，深藏岛下，还没发现。
”说罢，哈哈大笑，似乎十分快慰。
陆渐道：“这个你……我怎么过来？”那人笑道：“你想过来？哈，我还想过去呢！”陆渐奇道：“你想过哪里去？”那人笑道：“到你那里去呀。
”陆渐道：“我这里也出不去。
”那人道：“绝无可能，你若出不了洞，又怎么能进洞来呢？”
陆渐将自己掉入沙天洹的陷阱，好容易脱险，又为群鲨所迫钻入石穴、来到洞里的情形一一说了。
那人静静听罢，方道：“你说的沙天洹，是不是干瘪瘦小，长相刻薄？”陆渐拍手道：“正是这个样子。
”
“那就是了。
”那人道，“你被他陷害也不冤枉。
只因你不知道他的来历，若是知道了，有了提防，也不会这样倒霉。
”陆渐奇道：“他是什么来历？”
那人道：“沙天洹本是西城泽部的高手，当年争夺泽部之主，败给别人，故而一怒之下转投东岛。
他陷你入泥沼，用的正是泽部的‘陷’法。
据说在沼泽中动手，泽部绝学天下无敌。
他们所练的‘周流泽劲’，能让他们在淤泥中行动自如，又能将敌人陷入淤泥深处。
”
陆渐不解道：“奇了，沙滩上怎么会有泥沼？”那人笑道：“沙天洹是泽部高手，若无泥沼时常修炼，本部神通势必荒废。
那泥沼便是他驱逐劫奴、私自建造的练功之所。
只因老东西为人小气，生怕别人知道了泥沼的所在，偷瞧了他的独门功夫，故用沙石覆盖，伪装成寻常沙地。
但若遇上强敌，便设法诱至该处，破开沙石，将之陷入泥沼。
一入泥沼，便是他的天下，任你是谁，也多半没命。
”
陆渐忍不住问：“沙天洹建造泥沼的时候你也在吗？”那人道：“不在。
”陆渐怪道：“那你怎么这样清楚，就像亲眼看见似的？”那人轻笑一声，说道：“我不是亲眼所见，却也猜想得到。
秀才不出门，能知天下事，就在于举一反三、闻一知百，凭借一星半点的消息，推断出天下的大势。
况且沙天洹那点儿豆腐脑子，也装不了什么高明主意。
”
陆渐听得佩服，说道：“他便不高明，我也想不出来。
”那人道：“你能逃出泥沼，摆脱鲨鱼，足见本领高强。
是了，你怎么到这岛上来的？”
陆渐将自己如何做了通译；如何帮周祖谟购买鸟铳，遭遇“九变龙王”，又如何为救众人，与之苦斗；乃至于狄希如何不守信用，将海船出卖给狱岛；自己又如何凭借劫力脱困，但终究功亏一篑，遭了沙天洹的暗算一一道来。
那人听完笑道：“原来你是一名劫奴，这也难怪。
但你说狄希不讲信用，也不尽然。
他若不守信，大可将你们一气杀光。
只是形格势禁，他虽不愿违约，也不能让这批鸟铳落到天部手里，是以想出了这条‘借刀杀人’的毒计，借沙天洹之手收拾你们。
你们所立赌约，只限于狄希，他不亲自动手，便不算违约。
这个周祖谟自以为聪明，定个赌约却漏洞百出，真不知道他这大半辈子的生意是怎么做的！”
陆渐没料这一纸赌约，竟有这么多弯曲，不觉好生感慨，说道：“是啊，若有你在，我们也不会上那狄希的当了。
”那人笑道：“有我也未必成功。
东岛四尊，‘九变龙王’的武功不算最高，城府却是一等一的深。
订约之时，后续的种种变化他怕是都已料到，所以你们无论如何也逃不出他的手掌心。
说到底嘛，还是你们实力不济，一旦对手厉害太多，你们的退路也就十分有限了。
”
陆渐怅然道：“如此说，无论怎样，我们都逃不掉了？”那人笑道：“那也未必。
”他言辞飘忽，忽东忽西，陆渐听得头昏脑胀，喃喃道：“还有别的法子？”
那人笑道：“你们落到这步田地，只因一开始便犯下大错。
做生意好比奕棋，一着不慎，满盘皆输。
换了是我，身处异国他乡，更当小心从事才是。
购买千支鸟铳，本是少有的大买卖，容易惊动他人，这些人中有不相干的商家，更有敌人对头，轻则赔光本钱，重则惹来杀身之祸。
是故高明商人，每每成就大事，都会大事化小、变整为零，大生意若是分化成若干小生意，生意变小，风险自也随之变小。
“按此道理，周祖谟贪多求快，只买龙崎一家的鸟铳，便是大错特错。
换了我，如此买卖，理当化整为零，分别以不同面目，向不同地方的不同倭商购买，每次不过百支，分时分批购入。
如此一来，买了龙崎的鸟铳，也不会惹他生疑，只