娆，媚态横生，不禁红透耳根，心道：“她怎么一会儿自称妾身，一会儿又自称老娘，一会儿叫谷爷，一会儿又叫小兔崽子，最后这一个，倒与赢万城有些相似。
”想到这里，不觉狐疑起来，问道：“这是要去哪儿？”
妇人笑而不答，袅袅前行，陆渐尽管怀疑，可也抗不过好奇。
两人上了一条长廊，两侧红灯高挑，间有镀金鸟架。
方要转角，前方急匆匆奔来一个女子，她只顾低头快走，一下撞在妇人身上，手上托盘歪斜，“当”的一声，摔碎了一只瓷杯。
妇人怒道：“小蹄子，瞎了眼么？”劈手便是一掌，向来人刮去。
陆渐眉头大皱，伸手拦住道：“不过是一只瓷杯，也犯得着打人？”转眼一瞧，摔杯的女子正抬起头来。
这一瞧，陆渐不禁毛骨悚然。
不为别的，只为那女子生得太丑，肤色黄肿，嘴角裂开，左眼眉毛也无，歪斜成一条细缝；右脸眉眼虽在，却生了一颗硕大的脓疮，而且背脊佝偻，双膝弯曲，似乎患了软骨之症，总而言之，任谁瞧上一眼，决不想再看第二眼。
女子与陆渐四目一对，右眼闪过一丝异彩。
陆渐但觉这神采似曾相识，何处见过，却又想不起来。
正待细看，那女子眼中神采一黯，眼皮又耷拉下去。
“好啊。
”妇人盯着地上碎瓷，忽地厉声叫道，“又是你这丑奴儿。
你知不知道，这杯儿是官窑的上品，一只的价钱顶你十倍的卖身钱！”
丑奴儿瞧着脚尖，低声道：“何妈妈，对不住。
”声音如绳锯木，喑哑难听，叫人无法相信出自女子之口。
妇人面露厌恶，啐道：“若不是你有这么一份天上有、地上无的丑模样，我才懒得留你，不只败兴，更会败家。
”
陆渐瞧那丑奴儿低着头，双肩颤抖，似乎正在哭泣，心中大生怜悯，不忿道：“大婶说话太刻薄了些，容貌是天生的，谁又愿意生得难看了？”
何妈妈哼了一声，挥手道：“去去，今天遇上陆爷，算你运气。
要不然，我打死你这丑货。
”
丑奴儿如蒙大赦，飞也似的去了。
何妈妈笑道：“小蹄子真扫兴，原来留着她，专为对付那些胡搅蛮缠的客人，不意冲犯了陆爷。
”陆渐怪道：“怎么对付胡搅蛮缠的客人？”
何妈妈一笑，答非所问：“那边的人等急了。
”举步便走，两人曲折数转，忽听男女笑语，何妈妈走到一间房前，只见房门大开，红光满室，内有屏风遮挡。
因为正当盛夏，屏风上临摹了一幅宋代李成的“雪景图”，画中冰雪之气扑面而至，大减当前暑热。
忽听屏风后一个女子娇笑道：“好弟弟，这盘棋你输了，给我什么好处？”一个男子接口笑道：“姐姐你千金难买一笑，什么好东西没有，何苦还来算计我？”陆渐听这声音，不觉一愣，说话的男子正是谷缜。
忽听另一个女子呸了一声，脆生生说道：“菡玉姐，小混蛋又想混赖了，这一回你千万别心软饶他，定要罚他学三声狗叫。
”话音未落，又一个女子扑哧笑道：“秋痕你这才叫心软，你又不是不知道他的德行，这小混蛋什么混账事不敢做的？别说学狗叫，就算在南京城里当街学狗爬，怕也难不倒他。
我来出个题目，这盘若是输了，就罚他以身相许，今晚睡在菡玉房里。
”
菡玉啐道：“婉娘你不是害我吗？他家那头母老虎凶得很，你别瞧他平日里威风八面，心里却怕着呢。
上次他灌了几杯黄汤，不知东西，涎着脸要我陪他，都入了房，躺在床上，结果等我梳洗了回来，哪里还有他的影子？都不知道跑到几百里外去了。
”
“有这等事么？”谷缜似乎吃惊，“我怎么不记得了？”
“又跟我装呆？”菡玉冷笑道，“不过这回我有证人，素琴姐姐，那晚你也亲耳所听、亲眼所见，是不是？”只听一个女子嗯了一声，说道：“我也不记得了。
”菡玉急道：“姐姐，你怎么尽护着他？”秋痕笑道：“素琴姐姐不护着他，谁护着他？也难怪，他俩一见面，就关在房里不出来，一关一天，都谈论什么诗呀词的。
”
众女一听，咯咯咯全笑起来，婉娘喘着气道：“秋痕你这个促狭鬼，素琴的诗词固然是极好的，可这小混蛋又懂什么诗呀词的？素琴，你不说明白，可了不得，你听秋痕的口气，醋劲大着呢。
”
素琴淡淡说道：“我跟他是君子之交，你们别以小人之心，胡乱猜度。
”秋痕冷笑道：“好好，你是女中君子，我们都是浪荡小人，你会吟诗弹琴，我们就只会唱唱艳曲。
”
谷缜见众女言辞不和，咳嗽一声，正要劝解，何妈妈忍不住出声道：“谷爷，陆爷来了。
”谷缜啊了一声，笑道：“快请进。
”
陆渐微一犹豫，转过屏风，忽见谷缜戴了一顶青纱方帽，披一袭青布长袍，神采俊逸，更胜从前。
他坐在紫檀几前，正与一名美人打着双陆。
那女子贪凉，罗袜尽脱，轻纱半拢，露出两弯雪臂，两人身周还坐了三位丽人，其中二女与那打局女子衣衫相若，一个倚床嗑着瓜子，另一个跷腿闲坐，双肩裸露在外，又白又亮，唯独一女衣饰严整，坐姿端庄，大约就是那位素琴。
谷缜含笑推枰，说道：“四位，这位陆渐，是我朋友。
”四女目不转睛地望着陆渐，均有好奇之色。
陆渐何曾见过如此阵仗，面色涨红，进也不是，退也不是，打局的女子菡玉笑道：“谷缜，我认识你也有四五年了，从没听你叫过谁朋友。
”婉娘也笑道：“是呀，料是咱们的谷爷，不好女色，专好男……”风字尚未出口，那素琴忽道：“婉娘，这位陆公子是正大之辈，不可乱说。
”
婉娘将手里瓜子一丢，轻轻哼了一声，拍手道：“罢了，人家来了朋友，双陆也不打了，料也不稀罕咱们了，你们怎么样，我可要走了，文大官人还等着我呢。
”一扭腰，袅袅去了，众女笑的笑，嗔的嗔，一忽儿全都散了。
谷缜待众女走尽，方才笑笑，示意陆渐坐下。
两人相对无话，好半晌，谷缜才道：“我只当观海楼一别，便是永诀，没料到你我还有重逢之日。
”
陆渐也觉感慨，叹了口气，他心中疑问无数，可又不愿开口，只怕这一问，两人的交情就此决裂，忍了半晌才迸出一句：“这是什么地方？”
谷缜一笑，淡淡说道：“这里是萃云楼，秦淮河上最大的妓院。
”陆渐骇然道：“你做这等生意？”
谷缜哑然失笑，摆手道：“你会错意了，这天下的生意我什么都做，唯有两样不做，一是赌，二是嫖。
我呆在此间只为逃避仇敌，这里的几位妈妈姑娘，早年受过我的恩惠，交情颇厚，所谓大隐隐于市，这里远比别处安全。
”
陆渐望着他，不知说什么才好，此人似正非正，似邪非邪，总是叫人捉摸不透。
沉默半晌，忽道：“谷缜，我求你一件事。
”
谷缜笑道：“你也有事求我？真是奇了。
”陆渐将戚继光被囚的事说了，迟疑道：“赢万城说，救大哥须得银子，你能否借我五千两银子？我好去疏通关节。
至于银子，我将来一定设法还你。
”
“五千两银子算不得什么。
”谷缜沉吟一下，“不过这行贿救人，换在两年之前还能成事，如今怕是不成了。
”陆渐惊道：“为什么？”
谷缜道：“去年中，江南明军换了总督，如今的总督名叫胡宗宪，为人十分厉害。
四大寇中的陈东、麻叶先后死在他手里，剩下的汪直、徐海处境也很不妙。
以此人的精明厉害，如何会被区区金银收买？”
陆渐泄气道：“这么说，大哥当真没救了？”谷缜微微一笑，说道：“那也未必！这得瞧那胡总督是诸葛亮，还是秦穆公了。
”陆渐奇道：“这跟诸葛亮、秦穆公有什么关系？”
“关系可大了！”谷缜笑了笑，“一样是全军覆没，马谡兵败街亭，被诸葛亮一刀斩了，结果三国之中，蜀国先亡；而孟明视败于崤山，不止全军覆没，更做了晋国的俘虏，结果秦穆公非但不杀他，反而加以重用，故而能够先败晋国、再服西戎，开创秦国六世霸业。
若胡大总督是诸葛亮，戚将军性命休矣，若他是秦穆公，那就正好相反。
”
他见陆渐愁眉不展，不由笑道：“咱们要不要赌一把，我赌这胡宗宪是秦穆公。
”陆渐不禁破颜而笑，叹道：“我可不赌，若我赌他是诸葛亮，岂不是咒大哥送命吗？”转眼瞧着谷缜，欲言又止，谷缜却如不觉，笑嘻嘻说道：“我瞧你又饿又累，不妨先吃些东西，睡上一觉，有什么事儿，待你醒后问我。
”
他一拍手，有人送来晚点，陆渐胡乱吃了，默默躺在床上，嗅着满室薰香，倦意上涌，蒙眬睡去。
其间迷糊醒了一次，隐约瞧见谷缜伏在桌上奋笔疾书，桌边堆了高高的一叠账簿。
第二次醒来时，那叠账簿不知去向。
谷缜负着手踱来踱去，似乎颇为烦恼，见陆渐起身，转愁为笑：“这么快就醒了？”递给他一袭白缎披风，“走，我们去河边逛逛。
”
两人出了门，天色未明，顺走廊行了一程，便至河边，此时残月西坠，晓星未沉，秦淮河的歌舞欢笑却已休歇，只有寥寥数点灯火在河面上漂泊。
谷缜叹道：“如今还亮着灯的，这灯下的女子可不太好过。
”
陆渐问起缘由，谷缜道：“若还亮着灯，足见今晚没有客人，没有客人，赚不了钱，必然要挨鸨母的叱骂、龟奴的毒打了。
”说罢拍拍手，自暗处走出两个黑衣男子，躬身侍立，不见容貌。
谷缜道：“鱼传、鸿书，你二人拿银子去有灯火的船上，若有姑娘没客人，便给她五十两。
”二人应了，躬身退去。
谷缜笑指远处一座三层小楼：“高处清寂，正好说话。
”陆渐默然点头，去那小楼只有五十来步，可不知为何，他心里却