才爬至半途，忽觉手背剧痛，抬眼望去，北落师门抢至上方，爪子挥舞，呜呜吼叫。

    猫爪虽小，力量却大，谷缜的脸上挨了两记，眼目晕眩地滑下树来。

     谷缜至此醒悟，恶狼竟是北落师门驱来对付自己的。

    他又惊又怒，大骂“贼猫”，只恨恶狼在侧，无暇多骂，硬了头皮以“猫王步”周旋。

    一人一狼盘旋追逐，搅得尘土翻飞。

     恶斗半晌，谷缜逮住破绽，绕到狼后，将之摁倒，“咔嚓”一声，拧断了狼颈。

     林中寂寂，枝柯微晃，谷缜伏着狼尸疲乏欲死，自觉有生以来，不曾这么累过，一时只顾喘气。

    他的手脚腰背均被抓伤，衣裤也被撕成条状，皮肉翻卷，血流如注。

     喘息初定，谷缜爬起来一瞧，北落师门正趴在树上舔爪理毛，甚是悠然自得。

    谷缜心中“臭猫、贼猫”一阵大骂，北落师门理也不理，只顾眯眼晒那太阳。

     谷缜无法可施，把余怒发泄在死狼身上，扒皮烤肉，大啃狠吃，心里却将之想象成北落师门，叫声“贼猫儿”，便咬一口，直至饱足才罢。

    这时左右一瞧，忽地不见了波斯猫的影子。

     谷缜余怒未消，心想这贼猫可恶，从来只有我算计人的，今日却被这畜生算计了，不成，不能就这样算了，定要想个法子报复报复。

    正咬牙发狠，忽闻一股异香，似酒非酒，沁脾暖心。

    谷缜这两日不曾饮酒，立时咽了一口唾沫，掉头望去，北落师门衔了一枚紫色灵芝悄然走近，搁到谷缜脚前，又去一旁睡觉去了。

     谷缜惊疑不定，拾起紫芝打量，芝草巴掌大小，明润剔透，茎叶中若有紫光流转，更妙的是，紫芝的香气有如醇酒，勾起他肚里酒虫，当即咬了一口，甜如醴，润如酥，入口即化，下至腹中，化为酒杯大小的一团暖意。

     谷缜几口吃罢，看了北落师门一眼，怨气消了大半，心想算你贼猫儿有良心，送来这等好东西，咱们扯一个直，暂且恩怨两清。

    一念及此，忽觉睡意涌来，眼皮沉重。

    谷缜心下奇怪，连连摇头，可怎么也无法驱散睡魔，他心念一动，瞪向北落师门，见那小小白影渐渐模糊，谷缜既惊且怒，不由喃喃骂道：“贼猫儿，你又算计老子……”谩骂尚未出口，早已眼皮合拢、知觉全无了。

     这一觉无思无梦，觉醒时神气清爽，谷缜即刻跃起，走了几步，忽然不觉伤口痛楚，低眼望去，身上的伤口不知何时尽数弥合，仅余淡淡红痕。

     谷缜吃了一惊，旋即明白是那紫芝之功，喜极叫道：“猫兄，猫兄。

    ”飞奔出洞，忽听树丛飒地一响，蹿出两头大狼。

     谷缜满心欢喜化为一团愤怒，无奈施展“猫王步”招架。

    这次多了一头恶狼，应付起来越发惊险。

    苦斗半晌，总算制服二狼，谁知北落师门不容他喘息，又赶来更多的野狼、豺狗，乃至于花斑大豹。

    待到谷缜伤疲，它便衔来紫芝，谷缜食后沉睡如死，可是一觉醒来，又是伤愈力复、更胜往昔。

     丛林中弱肉强食，竞以武力取胜，谷缜素日的聪明机巧，面对如许猛兽无所用之，唯有鼓起勇气保命求生。

    好在他性喜挑战，乐于冒险，越到生死关头，越能激发自身的潜力，是故初时气愤，几次争斗下来，反而生出了莫大的兴趣，对这“猫王步”的神妙节奏领悟更深，伏兽制强，渐有余力。

    尤其服食紫芝以后，日觉体健身轻，跳得更高，跑得更快，挥拳出脚无不沉猛。

    只苦了这一山的虎豹豺狼，短短数日间死伤不迭，纵不死伤，也被谷缜一顿拳脚打得昏头脑胀、夹尾而逃。

     这一日，谷缜赶走一头猛虎，身子不胜疲惫，四顾不见北落师门，便坐下来闭眼假寐。

    坐了时许，他心头一动，这几日他与野兽对面相搏，对丛林中的危机生出异常知觉，猛一睁眼，忽见北落师门悄立丈外，口衔紫芝，眼中蓝光湛然。

     “贼猫儿。

    ”谷缜松一口气，“又送吃的来了？”话没说完，一股寒意走遍全身。

    谷缜突地掉头，只听一声锐响，好似雏鸡哑啼，“刷”，十丈外的草丛中钻出一个蛇头，大如笆斗，后面带着水桶粗细的蛇身，通体紫鳞，长达七丈。

     饶是他镇定过人，见了此蛇也不由两眼大睁，眼看怪蟒“哧哧”吐信，旋风般盘起一座蛇阵，上下两丈，血红的蛇眼静静盯着北落师门。

     北落师门口一松，前爪忽挑，将紫芝远远扫出。

    “哧”，蛇头一晃，向紫芝扑去。

     北落师门有意抛出紫芝，诱那蟒蛇低头。

    蛇头一低，它已跳出，挥爪劈落，不料狂飙忽起，粗大蛇尾疾扫而来，北落师门立足未稳，就被千钧之力远远抛出。

    它翻身落地，身如弯弓，发出一声厉叫，眼里迸出骇人凶光。

     “刷”，怪蟒转过头来，盯着谷缜，嗤嗤尖啸，似乎大为愤怒。

    原来，谷缜所服紫芝本是天地间一件异宝，禀受山水灵气、日月精华，经历数百岁月始才成形，能够益气轻身、固本培元，治不治之症，愈不愈之伤。

    因其神异，芝成之日禽兽觊觎，一场争斗下来，终被这怪蟒占据。

     北落师门亦是灵兽，得知紫芝所在，仗着小巧多智，趁怪蟒外出觅食，前往偷食。

    怪蟒先时不觉，岂料北落师门贪得无厌，不但自吃，还带回送人。

    紫芝本就稀少，不出数日所剩无几。

    怪蟒知觉以后怒不可遏，不吃不喝，终日潜伏巢窟附近，北落师门再去，登时与之遭遇。

     怪蟒千年寿元，灵异无比，北落师门使尽解数也难取胜。

    这猫儿行事强梁，不占便宜决不罢休，不能取胜，便于蛇吻下强行掠走一枚紫芝。

    怪蟒不肯罢休，一路追踪而来。

    谷缜也曾服食紫芝，沾染紫芝香气，怪蟒一嗅，愤怒欲狂，巨口张大，露出长剑般一对尖牙，将头一摆，闪电般扑向谷缜。

     谷缜忙使“猫王步”闪开蛇吻，跳上蛇颈，伸拳下击，不料蛇头一甩，谷缜如遭电击，浑身几百根骨头似要散架。

    所幸他多日磨炼，矫捷许多，落地一滚，让过蛇尾扫击，尚未起身，蛇口又至，腥风毒气中人欲呕。

     一声厉叫，北落师门跃上蛇背，猛抓蛇身，可是蛇鳞坚厚，只留下五道淡淡的白痕。

    怪蟒对这灵猫十分忌惮，弃了谷缜，头尾并至，北落师门不敢硬当，轻轻纵身跳开。

     双方疾如旋风，往来缠斗。

    怪蟒力大无穷，攻守灵动，以一敌二，不落下风。

    谷缜一边躲闪，一边寻思：“《孙子兵法》云：‘率然者，常山之蛇也。

    击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾皆至’，这条蛇大约就是‘率然’之类，所盘的蛇阵首尾呼应。

    当务之急，就是破掉它的蛇阵。

    ”目光一转，紫芝就在不远，怪蟒和北落师门苦苦相持，不及夺回。

    他念头一转，举目再看，远处一株参天桧树，三人合抱，高出林表。

     谷缜使出“猫王步”，贴地抄起紫芝，直奔那棵桧树。

    怪蟒大怒，随后追赶，可是北落师门从旁袭扰，怪蟒且斗且走，追到桧树下方。

    谷缜早已爬到树腰。

    怪蟒缠绕树干，急游上树。

    谷缜在前攀爬，耳听“哧哧”蛇啸越逼越近，不由得手足发软，攀爬无力。

    忽听一声猫叫，北落师门跳上蛇头，只一爪，怪蛇的左眼流出血来。

     怪蟒盘绕树干，上不着天，下不着地，首尾不能呼应，蛇阵顿时告破。

    蛇阵一破，既不能摇头甩掉对手，又不能摆尾攻敌，要害暴露在北落师门的爪下。

    它左眼受损，一时痛极，逆转身形，想要退回，不防北落师门将口对准眼角伤口，身子鼓胀数倍，雪白的长毛根根耸起，旋即向内一收，缩小如初。

    这么忽胀忽缩，硬将一口气吹入伤口。

    怪蟒的头上应势鼓起一个大包，肿包越胀越大，怪蟒发出“哧哧”尖啸，俨然遭受了极大痛苦。

     谷缜瞧在眼里，暗暗称绝。

    怪蟒年岁已久，鳞甲坚厚，北落师门纵有裂骨分筋的手段，也很难撕破蛇皮。

    此次抓破蛇眼，全因出其不意，怪蟒一旦回到地面，再也休想伤它，怎料北落师门别出心裁，由细微伤口鼓入空气，竟使怪蟒皮肉分离，遭受从所未有的重创。

     呼噜声不绝于耳，北落师门形如一口风箱，身子胀缩不定，不住鼓入空气。

    怪蟒膨胀起来，倏尔松开树干，重重跌落在地。

    北落师门得势不让，任它如何翻滚，始终抱住蛇头吹气。

    蟒身越胀越粗，落到地上，已不能如先时一般扭曲，怪蟒痛苦难当，恨不能一死了之，更不用说盘成蛇阵了。

     不多时，蛇身粗了一倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。

    北落师门这才跳开，蜷缩在一边喘气。

    谷缜害怕蛇性太长，临死反噬，过了好一会儿，见其僵死不动，这才滑下树来。

     谷缜望着死蛇，只觉不可思议。

    又想这几日与禽兽为伍，离尘绝俗，颇得隐士之乐，可是沉冤未洗，陆、姚二人生死不明，真不是逸乐游玩的好时候。

    如今“猫王步”小成，又有灵猫相助，异蛇尚且授首，各方强敌又何足为惧。

    谷缜想着豪气顿生，将北落师门挑在肩上，向南方大步走去。

     行走一夜，鸡声报晓，天地在曙光中慢慢变亮。

    谷缜立在山口，极目眺望，平林漠漠，烟云如织，茅庐炊烟淡如水墨，在穹隆中画出数点苍痕，阡陌水渠则如棋盘纵横，将原野分割成无数细小方块，一眼望去，漫无边际。

     谷缜多日来首次看见尘俗景象，心中忽生感慨：“这大千世界何尝不是一方棋盘，其中的芸芸众生，不过是造物者手中的双陆棋子，任由摆布罢了……”叹息久之，走下山冈，摸索身周，分文也无，敢情被擒之后，随身物品均被白湘瑶搜走，所幸他早有防备，将传国玺诏、财神指环藏在别处，才没落入敌手。

     谷缜询问路人，得知桐城就在不远，当下寻思：“这几年桐城赵守真、江船之、姚中行个个大发横财，老子若不打打抽丰，真是不讲义气。

    ”想着微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，来到城东的“真字绸庄”。

    这绸庄是桐城首富赵守真开设，从生丝到绣货，无不收罗转卖，方圆数百里的蚕农织户仰其活命。

    此时门庭若市，客商进出不绝，落到谷缜眼里，这些客商全都不是真人，而是一个个硕大元宝，骨碌碌滚进滚出，瞧起来十分惬意。

     正要入内，门首的伙计见瞧他衣衫脏破，拦住喝道：“叫花子，做什么？”谷缜笑道，“买绸缎啊。

    ”伙计瞧他一眼，狐疑道：“本庄只做大买卖，少于一百斤生丝、五十匹缎子的生意不做。

    若要买缎子做衣服头巾，奉劝你沿街直走，转过街角，左边正数第三间就是绸缎铺子。

    ” 谷缜见这伙计眼角势利，笑道：“狗眼瞧人低，你怎么就知道爷爷不做大买卖？”伙计鼻子里哼了两声，神气十分冷淡。

    谷缜看他一眼，径直入内，伙计伸手去拦，谷缜将身一晃，伙计拦空