刘思亥被围时，洪定国一部正悄然撤退，远处杀声尚闻，可说与匈奴人擦肩而过。
艾生是他用惯的参将，从多峰一直追随至塞外，为人心肠软，催马上前低声问道：“世子爷，被围的是凉州兵马，我们不救，如何向凉王交待。
”
“有什么可交待的？自有震北军接应他。
”洪定国道，“这个刘思亥与姜放沆瀣一气，不把凉王的旨意放在眼里，只知道耗尽凉州兵力，难道要洪州子弟陪着他们送命不成？”
“话虽如此……”艾生喃喃道，见洪定国目光转来，便不敢再劝。
回至洪州大营，李呈等候多时，疾步上前挽住洪定国的缰绳，问道：“世子爷没伤着吧。
”
“没有。
”洪定国跳下马来，“今日未曾交战。
”
“没有交战？”李呈笑道，“那就好，那就好。
幕先生问了几遍了，请世子爷快过去吧。
”
“是。
”洪定国抛下头盔，整了整铠甲。
洪定国寝帐对面开得似锦的繁花，其中一座帐篷灰蒙蒙不甚起眼，似乎是仆人的住所。
洪定国在帐门前看了看地上的花盆，振作精神入内。
帐中幽香的清凉，让他不禁放轻了脚步，躬身行礼，又道：“怎么搬进来好些花？”
“有些花多晒会焦。
”帘内的声音苍老有度，似乎微微含笑，“今日战况如何？”
“未遭遇敌军，不曾交战。
”
“是吗？”
叮叮咚咚的，是浇花的水声，洪定国耐心地等着，半晌，那老者才用遍布皱纹的手指隔帘递出一封信来。
洪定国看了看，笑道：“总是懒懒散散的不成话，他这信已晚了。
”
那老者施施然道：“不算太晚，看了便知。
”
“是。
”洪定国认真看了两遍，不敢妄作论断，听那老者问“如何”，才回道：“他信中所言若属实，景仪和杜闵便无勾结之虞。
杜闵回黑州原来出于无奈。
”
“很险了。
”那老者道，“若无那人夜半出手杀了祝纯，只怕景仪不会死心。
”
洪定国道：“想来是姑母座下的高手。
”
“不是。
”那老者断然道，“此人杀人无形，武功极高，却有见机行事，当机立断的生杀大权，无论放在何处，都是雄霸一方的豪杰。
信中说，在京畿，这等人物从所未见。
”
“那便是从别处来的。
”洪定国受他启发，道，“应当是尾随东王进京的。
”
“正是。
”老者语气中已带赞许之意，“你说会是那路人？”
洪定国想了想，“寒州黑州一带能称得上人物的只有寒江承运局那众水匪。
”
“说得不错。
”老者道，“吴十六、李双实，都是十多年前突然冒出来的强人，在那之前，我印象里江湖上从未有这等人物。
要说是皇帝栽培起来的，真正是牵强附会，不过三年前，宫里却派人下过寒州。
”
“处心积虑布了个大局呢。
”洪定国道，“记得那时下寒州的就是那个小太监辟邪。
此人不除，难免是个后患。
”
老者哼哼地笑起来，“你急什么？有人比你更着急要这位内廷将军的命，不过是一两年间的事罢了。
”
“是。
”洪定国躬身道，“先生说得是。
如今杜闵已回黑州，先生看他会兴兵造反么？”
“杜桓父子的反意昭然若揭，太后和景仪不会轻易放他们出寒江。
就是吴十六等江湖人，既然给朝廷做事，定有他们自己的一套。
洪州在少湖的人可按兵不动。
”
“姑母会不会行一招果决简单的手段？”洪定国问。
那老者叹了口气，“那便是她自己的事了。
”
“幕先生、世子爷。
”李呈撩开帐帘，急急地道，“凉州那处传来消息，刘思亥战死了。
”
“战死了？”帘内的老者一怔，“今日不是未曾交战么？”
洪定国缄口不语，那老者喝了一声，“说话！”
李呈只好道：“刘思亥被围，震北军来援，大多精锐得以脱险，只是刘思亥中箭身亡。
”
“你知道么？”
幕先生的眼睛似乎在帘后灼灼放光，洪定国吸了口气，慢吞吞道：“知道的。
”
“为什么不加援手？”老者的声音愈加威严。
洪定国抬不起头来，低声道：“刘思亥与姜放交情太深，放在凉州军中会对大局不利，既然要除他，和不假匈奴之手。
”
“呵呵呵。
”幕先生苦笑起来，“傻孩子，你自己又何尝不是把刀？皇帝将刘思亥战死的过错推在你的头上，令凉州人人都恨你，你却还在暗道侥幸。
”
“这……”
“幕先生，”李呈道，“世子爷年轻，犯错总有补救的法子。
”
“补救的法子？”幕先生叹道，“必隆明日就到出云了，你和他商量补救的法子去罢。
”
凉王必隆到了出云才知道刘思亥阵亡，大惊之后问明实情，一时茫然坐于马上，竟忘了悲恸。
迎他入营的乌维见他神色越来越难看，握着马鞭的手不住颤抖，连忙滚下马来，抱住必隆的腿，叫道：“王爷！息怒，息怒！”
“息怒？”必隆俯下脸来看着他，“乌维，你的王爷十几年前就是由刘护军扶上战马打得第一仗，你的王爷由他从乱军中背出来逃得性命，你的王爷将几万凉州子弟交给他看顾，如同看顾你的王爷一般……”他抽了口气，咬起牙来忍住浑身不住的颤抖，片刻后便慢慢平静。
乌维见他沉思不语，左右看了看，道：“王爷……”
“此事不是你说的这般简单。
”必隆道，“刘思亥身经百战，不是这么容易便死，唯今之计，先会晤了洪家的人再说。
”
“是。
”乌维放松了双臂，“王爷明白了就好。
”
“赤胡呢？”必隆问，“他血战夕桑有功，我要见他。
”
赤胡提马奔过来行礼，必隆见他无恙，道：“你辛苦了。
听说出了个内廷将军，极是了得……”
“王爷！”赤胡却高叫了一声，将必隆的话当头截断。
“你跟着我。
”必隆一怔之下回过神来。
赤胡贴着必隆的马，极快地低语。
必隆垂首听着，猛然抬起目光，“不可能！”
赤胡想了想，“臣是这么觉得的。
王爷见他比臣见得多，一切要王爷看过才知道。
”