孟明霞不由得气上心头，冷笑说道：“这是那门子的规矩？我走过的地方也不算少，从来没听说过开饭店的不许女客进！”
掌柜的道：“别处没有这样的规矩，我们这儿就有！你不相信，尽可以到别家去！”
酒楼上的两个客人做好做坏地劝道：“大姐，做买卖是两相情愿的事，他不愿意卖东西给你，那也是不能勉强他的。
”
另一个说得更干脆：“你看这酒楼上哪有女客人，你别在这儿惹事了！”看这情形，她如果不走的话，不待掌柜的开声，这伙客人就要替掌柜的下逐客令了。
孟明霞不愿自讨没趣，只好走出这家酒家，越想越是奇怪：“惹事？他们怕我惹什么事？难道他们知道我是在绿林中厮混的女强盗不成？绝没有这个道理！哼，我一定要打听个清楚。
”可是向谁打听呢，酒楼客店，对女客人都是避若蛇蝎，这真是孟明霞从所未有的“奇遇”，孟明霞心里想道：“倒霉，莫不成今晚竟要饿着肚皮过一晚么？”
孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽听得有人低声说道：“姑娘，你别气恼。
你在城中可有亲友么？”
孟明霞回头一看，只见一个老汉走到她的身边，神色似乎有点慌张，但说话的口吻，却是十分同情她的。
孟明霞认得这老汉是刚才在那酒楼上的一个客人。
孟明霞道：“我若是有亲友在此，也用不着上酒楼吃饭了。
”
那老汉道：“那么你何以单身一人到此？”
孟明霞道：“我是前往灵武投亲，路经此地的。
”灵武在飞龙山附近，孟明霞不惯说慌，急切间想不到别的合适地名，信口就说了出来。
那老汉道：“唉，我劝你还是别往前走了。
”孟明霞道：“为什么？”那老汉道：“这里不方便说话，你今晚大约还没有住处吧？”孟明霞道：“正是，客店都不肯收留我。
”那老汉道：“可怜，可怜！这么晚了，你也不便出城去找地方求宿了。
不如就到老汉的家里去吧。
”
孟明霞道：“客店不肯收留我，定有原因。
你不怕我连累你吗？”那老汉道：“我只有一个老伴儿，都是一大把年纪了。
”言下之意，即使受到连累，他也不在乎。
孟明霞是爽直的脾气，说道：“好，你既然不怕，那我也就不客气打扰你了。
”
当下那老汉在前领路，穿过几条弯弯曲曲的小巷，把孟明霞带回他的家中。
孟明霞心里想道：“这老头儿看似老态龙钟，步履倒是甚为矫捷。
”
那老汉关上大门，叫道：“老伴儿，有客人来啦。
”一个老婆婆走了出来，见了孟明霞，不觉好生惊异，说道：“这位姑娘是……”
那老汉道：“对啦，我还没有请教姑娘贵姓芳名。
”孟明霞报了姓名，那老汉道：“这位孟姑娘是前往灵武投亲的，路经此地，无处可以投宿。
”那老婆婆道：“这两日风声正紧，你把这样标致的姑娘带回家里，若是出了岔子，咱们可担当不起。
”
孟明霞道：“老丈一片好心，我是极为感激，但若连累了你们，我却过意不去。
我往别处就是。
”
那老婆婆忙道：“姑娘，你误会了，我们不是不肯收留你，只是怕你出了事情，我们可对你不起。
”
孟明霞道：“若是这样，那你倒不用替我担心。
但不知婆婆担心的是什么事情？”
那老婆婆道：“此事说来话长……”那老汉道：“这位孟姑娘还没有吃晚饭呢，你先给她弄点东西吃吧。
这桩事情，我和她说好了。
”
那老婆婆道：“不怕孟姑娘见笑，家里只有几斤粗面，我给你打两只鸡蛋下碗面儿，你可别嫌简慢。
”
孟明霞向这对老夫妻重新见过了礼，说道：“婆婆不要客气，我在这城里有钱也买不到东西吃，但求一饱，已是感恩不浅。
”
那老汉道：“我姓贺，排行第九，没儿没女，姑娘，请你恕我倚老卖老，你到了我的家里，我就把你当作孙女儿一样看待，我不客气，你也不必客气了。
”
那老婆婆进去之后，孟明霞道：“九公，客店酒楼，何以不肯招待女客？请你老人家明白见告。
”
贺九公道：“因为县里出了个采花贼。
”
此言一出，倒是大出孟明霞意料之外，问道：“一个采花贼，怎的就闹得如此猖獗，人人都怕了他！连客店酒楼，都不敢做女客的生意了？”
贺九公道：“唉，孟姑娘你不知道，这采花贼可是心狠手辣，凶得很呀！据说他在别处已经做了许多案子，没人能够制服他，最近才闹到我们这个县里来的。
姑娘，我只说我们县里的两个案子给你听吧。
”
贺九公喝了口茶，说道：“我们县里有个姓孙的大户，家财万贯，家中的护院就有八人之多，听说都是从各地重金聘请来的名武师。
“孙大户有个独生的女儿，年方十八，已经许配人家，就要出嫁的了。
邻县出现采花贼的风声，开始传来，一般老百姓还未知道，孙大户消息灵通，听得此事，当然是叫那些护院严密戒备，不在话下。
“不料就在这位孙小姐出嫁的前三天晚上，那个采花贼来了，公然就在绣房中迫奸，声喧户外。
八个护院闻声而至，那采花贼笑道：‘我本来不想抢人的，现在给你们败了我兴，我却偏要抢人了！’
“据说还不到一盏茶的时刻，和这个采花贼动手的护院，八个人中就死了六个，另外两个也受了重伤，一个断了一条手臂，一个给斫掉一条大腿。
“这采花贼当时是抱着孙大户的闺女，只用一只手就杀伤了那八个护院的。
他伤人之后，抱着孙小姐从屋顶逃出去，听说他在瓦面行走如飞，连一片瓦也没踩碎。
”
孟明霞心里想道：“大户人家的护院，大多是相互标榜，彼此吹嘘，骗取钱财的二三流角色，未必有什么真实的本领。
不过，这采花贼抱着一个人，在瓦面飞跑，没有踏碎一片瓦，如果是真的话，这份轻功，倒也是不容小觑。
”
贺九公继续说道：“第二件案子可就是前天晚上才发生的事情了。
这次闹得更凶，闹到了城里守备老爷的官衙里。
“守备老爷的媳妇不肯依从，大声叫喊，给那采花贼活生生的扼死！官衙里的卫兵说多不多，说少不少，他总有一百几十吧，都来围拢了那间房子。
采花贼手舞双刀冲出去，乱箭雨下，却没一支箭射得着他，反而是有十多个卫兵，伤在他拨回来的利箭之下。
那么多人，只好眼睁睁地看着他逃跑。
”
孟明霞道：“这采花贼是怎