双桨来时，有人似旧曲桃根桃叶。
歌扇轻约飞花，蛾眉正奇绝。
春渐远，汀洲自绿，更添了几声啼鸠。
十里扬州，三生杜牧，前事休说。
——姜白石
韩朋脸上变色，低声说道：“刘兄，小弟有点事情，要出去一趟，明天咱们再来这里相会。
”正要站起身来，忽觉虎口一麻，手腕好像给加上一道铁箍，原来是给刘抗抓紧了他的手腕。
韩朋吃了一惊，颤声说道：“刘兄，你，你这是——”
刘抗哈哈一笑，说道：“韩兄，咱们虽然多年不见，但毕竟曾经是过最要好的朋友，是不是？”
韩朋越发吃惊，说道：“是呀，这许多年来我都在思念刘兄。
虽然大家都上了年纪，咱们的友情可没有变。
”
刘抗说道：“好，这就好了。
我久慕扬州二十四桥之名，想去玩玩。
咱们是好朋友，你应该陪我。
”
韩朋讷讷说道：“这个，这个——”
刘抗面色一端，冷冷说道：“你有什么紧要的事情，说来听听，或许我可以代你分忧。
”
韩朋甚是尴尬，脸上一阵青一阵红，只好说道：“也，也不是什么紧要的事情……”
刘抗笑道：“既然不是什么紧要的事情，那就留待明天再办吧。
你看这晚霞红得多么可爱，今晚的月色一定很好。
咱们好友相逢，岂可错过了今宵的二十四桥明月夜？”
韩朋情知摆脱不掉，只好苦笑说道：“难得刘兄有这雅兴，小弟自当奉陪、奉陪。
”
刘抗说道：“缪兄，你住在哪里？我和韩兄叙了旧就来找你。
”
他和韩朋手拉着手说话，不知内情的外人看来，十足像是好朋友在亲热谈心，但却瞒不过武学行家缪长风的眼睛。
缪长风心里想道：“他想必是找个僻静的地方，盘问这姓韩的了。
”当下说出了自己所住的客店名字，便即告辞。
此时已是万家灯火的时分，缪长风回到客店，进入房间，发觉房间里的摆设，似乎有点异样，留心察看，发觉是有人曾经搜查过这个房间。
他的行囊给翻得衣物凌乱，但银子、衣物却没一件遗失。
缪长风想道：“这当然不是小偷的所为了，哼，是那姓伍那伙人干的呢？还是我给鹰爪缀上了？”
忽地后窗无风自开，跳进一条大汉。
缪长风道：“好个小贼，我正要拿你，你倒先来找我了！”口中说话，一招大擒拿手法已是闪电般的使出来，疾抓那人的琵琶骨。
那人一个沉肩缩肘，轻轻一拨，把缪长风的一抓化开，赞道：“好功夫，你姓甚名谁？快说实话！”
缪长风这一招大擒拿手法，是他得意的绝招之一，给那人轻轻拨开，也是不禁吃了一惊，连忙退后一步，横掌当胸，打量对方，只见这个人髯须如戟，相貌甚是粗豪。
由于这人的相貌特别，缪长风蓦然想起一个人来，失声说道：“你可是辽东大侠尉迟炯么？”
那人哈哈一笑，说道：“不敢。
在下正是尉迟炯。
惭愧得很，我都记不起曾经在哪里见过你了。
”
缪长风道：“孟元超是我的好朋友，他常常和我提及阁下，两个月里，我和他同在北京，曾经见到快活张，知道尉迟大侠也在京中，可惜未能见上面。
”
尉迟炯道：“啊，你这么说，我知道了。
你敢情是缪大侠长风兄？”
缪长风笑道：“大侠二字，在尉迟兄面前，我可是不敢当。
那次大闹北京之事……”
尉迟炯打断他的话道：“大家免除客套。
北京之事，咱们慢慢再谈，缪兄，你先告诉我，你刚从哪里回来？可曾碰上鹰爪？”
缪长风道：“我和一位新结识的朋友，在临江楼喝酒。
是曾碰上几个可疑的人物，却不知是不是鹰爪？”当下将临江楼上的遭遇，简单扼要的告诉尉迟炯。
尉迟炯道：“你这位新交的朋友刘抗，我也曾听过他的名字。
他是天地会的一个人物，绰号玉面判官，貌似文质彬彬的书生，却是嫉恶如仇，出手狠辣。
至于那个韩朋。
我却不知道了。
”
缪长风道：“姓伍的那一伙人，尉迟大侠知不知道他们的来历？”
尉迟炯说道：“这四个人我知道他们是黑道中人，却没会过。
”想了一想，忽道：“那姓宗的是不是五十来岁的一个身材高大的人，如此这般相貌？”
缪长风道：“一点不错，尉迟大侠认识他？”
尉迟炯笑道：“岂止认识，我曾和他交过几次手呢！这人是扶桑派的叛徒宗神龙，暗中投靠了清廷的大内总管萨福鼎。
”
缪长风道：“怪不得这人的武功如此厉害。
尉迟大侠，你是怎的来到这里的？”
尉迟炯笑道：“对，我突如其来，你想必摸不着头脑，我是应该和你说明白了。
扬州震远镖局分局的总镖头和我颇有交情，后天是他的六十寿辰，我是来给他祝寿的。
”
缪长风道：“小弟也正是来给他祝寿的。
咱们后天一同去。
”
尉迟炯道：“我的房间就在你的对面。
大约一个时辰之前，忽听得有夜行人的衣襟带风之声从屋顶掠过，你知道我是在京中犯了案逃出来的，是以我不能不起疑心，疑心这是一个冲着我尉迟炯而来的鹰爪。
“不料这人没有闯进我的房间，却偷偷进入你的房间去了。
我听得他在房间搜索的声响，料想他一定是知道你不会很快回来，才敢于这样大胆。
但因我摸不清他的路道，便也不便冒昧出手。
“这人的轻功颇为高明，我猜想他定然不是小偷。
所以就在你的房间外等你回来。
”
缪长风笑道：“你大概猜想是黑吃黑吧？”
尉迟炯笑道：“有这么一点思疑。
我设想了几种可能，总之是料准了你不是普通人了。
”
缪长风忽地瞿然一省，说道：“不好。
”尉迟炯道：“什么不好？”缪长风说道：“刘抗约了韩朋在二十四桥‘叙旧’。
我看韩朋不像是个好东西。
”
尉迟炯道：“你是怕刘抗着了他们暗算？”
缪长风道：“是呀。
你想宗神龙可说是大内总管萨福鼎的头号鹰爪，有他这样的人物来到扬州，而他又是和韩朋相识的！”
尉迟炯道：“对，防人之心不可无。
那么咱们——”
缪长风说道：“我到他们约会之处察看，尉迟兄，你留在这里。
”他因为尉迟炯是“钦犯”身份，不宜轻易露面，故此宁可独自前往。
尉迟炯知他心意，笑道：“你是怕我惹事生非对不对？也好，我就留在这里看守。
若是还有鹰爪前来，我定然把他拿下。
”心想：“以缪长风和刘抗的本领，对付一个宗神龙那是绰绰有余。
即使宗神龙这边再加上了伍宏那一班人，也不是他们对手。
”是以也就放心让缪长风单骑前往了。
他将一支蛇焰箭交给缪长风，说道：“二十四桥离开这间客店不过三四里路，倘若敌人太多，你把这支蛇焰箭射上天空，我会看得见的。
”
韩朋惴惴不安的跟着刘抗走向二十四桥。
二十四桥是扬州的一个名胜，并非有二十四座桥。
它原名红药桥，相传古代有二十四个美人吹箫于此，因此得名。
唐代名诗人杜牧有《寄扬州韩绰判官》一诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”说的就是这一座桥。
（羽生按：此一说法，根