今早问安的时候，孟绪注意到慧嫔的衣衫尚算素洁，唯有一双鞋，磨损得有些厉害，鞋跟都近乎磨去一半。

     想来是日日往来在麟趾宫与凤藻宫之间的缘故。

     听孟绪说起这事，琼钟竟从自己床头的屉柜里，翻出了一双早就纳好的藕荷色软鞋，只是一直不曾给出去。

     当初越家出事后，慧嫔在宫中身份尴尬，自然也有人探听过圣意。

     陛下对此只说了四个字：“生死不论。

    ” 这便是死了也不追究的意思了。

     宫里当差的人都惯会见风使舵，他们自个儿讨生活也不容易，但若遇上比他们处境更艰难的人，好一些的就冷眼旁观，不好一些的，便总要打压这些比自己过得更惨的人，借以发泄自身的怨愤，或是污卑地踩着这些头颅向上爬。

     至于想要伸手帮一把的，那是少数中的少数。

    因为善心，在这宫里是最拖后腿的东西。

     慧嫔无能，就只能成为泥沼里一块人人可踩的垫脚石。

     琼钟最初也不是没尝试过去接济，结果非但东西没有送到，还被麟趾宫的主位郑淑仪在掖庭局的嬷嬷面前参了一本。

    挨了几顿火辣辣的鞭子之后，也就再没起那个心思。

     就像这双做好了的绣鞋一般，有些情分，最终只能年深日久地封藏。

     但这次，不知是不是她奉了自家主子之命给蘅兰轩送东西的缘故，倒是没人拦着了，顺顺当当就进了麟趾宫的大门。

    妃子私底下有交情、互相赠与毕竟是很正常的事，拦着也说不过去。

     慧嫔正坐在窗边做针黹活，看见琼钟臂弯里挎着的东西有些意外：“你也不劝着你家主子一点，个中利害，她初入宫闱，未必能懂。

    ” 琼钟只照实答：“奴婢都同孟美人说了，可美人似乎已有了打算，仍要叫奴婢来。

    ” 慧嫔闻言，神情有些发怔，凝注着手中银针的尾尖：“听说，她是昔日骠骑大将军的女儿，小孟将军的妹妹？约莫是和旁人有些不同的。

    ” 慧嫔元年入宫的时候也不过二八年华，面容姣好，如今只过去两年多的光景，眉眼间却已满是枯沉的暮气。

     “是，美人她很厉害的……慧嫔主子您别担心，千万好好保重。

    ” 琼钟不忍多顾，也怕自己在蘅兰轩留得久了，会教更多人看见，给孟绪招致什么祸患，搁下东西就匆匆走了。

     待她去后，慧嫔打开那包袱，不禁苦笑着，回头看了一眼自己刚刚补了一半的鞋底。

     为了结实耐用一些，她特地用米浆将棉布制成了袼褙，这样的鞋底又厚又硬，针都半天才能扎穿，以至于勾出的线头费了好些劲，至今还没收完。

     心头浮起许多沾着尘灰的旧事。

     是巧合吗？ 还是孟家那位娘子，竟能这样察事入微。

     如今还在蘅兰轩当差的也就是个唤作辛夷的丫头，辛夷人有些不大机灵，去岁左手被炭火烫伤了，拿东西不便利，慧嫔怕她出去也落不着什么好差事，就将人留了下来。

     辛夷也是个憨实的，浣衣局不肯洗自家主子的衣服，她就自个儿打井水搓洗，这会儿正将晾干的旧衣收进屋，就看到慧嫔抱着双鞋出神。

     “主子可是眼睛又痛了？要不还是奴婢来，奴婢慢慢缝，总不会给您缝歪了。

    ” 慧嫔依旧神思不属，痴痴道：“我是在想，人来到这世上本就是来受苦难的，最可怕的，是苦难里又有一丝温情，总教人无法与这苦难做个了断。

    ” 辛夷似懂未懂，走近了，才发现主子抱着的竟是一双簇新的绣鞋，上头绣着的双枝并蒂莲栩栩生动，是主子素来钟爱的花样。

     * 回到月下阁，琼钟更为忧心如捣。

     麟趾宫和蓬山宫并非毗连，一路要途经广阳宫、棠梨宫等好些个宫室