却说曹国舅乃宋曹太后的胞弟。

    弟兄二人，国舅名大，他的兄弟就叫曹二。

    弟兄俩虽是一母所生，性情行事，却大不相同。

    国舅是仁慈长厚，宁静淡泊，好行其德，与世无争。

    虽居繁华队里，却从不预闻朝野之事。

    但有人求他救济苦难，只要力之所能，无不尽力相助。

    因此大家称为大善人。

    曹二的脾气可就不同了，阴险狠毒，贪财如命。

    虽为国舅，而吝啬成性，常常拿出皇亲声势，欺压平民。

    不论钱多钱少，只要可以拿得到的，不肯放过一文。

    到了银子进手，无论如何，不肯捐舍一文。

    数十年间，为这一个财字，巧取豪夺，明索暗劫，不知害过多少性命，拆散多少人家。

    国舅屡劝不听，只得奏明太后，和兄弟分宅而居。

    后来因同居一城，有些事情仍不免把自己拉在里边。

    许多人受了曹二之害，来向国舅泣诉，或恳求帮忙。

     国舅既不得于乃弟，只有尽其力之所及，倾囊代为赔偿人家。

    但他既不爱财，财也不肯无端上门。

    国舅自己和一家人用度虽极简朴，而因曹二之事，替他赔垫之数，每年却不在少，因此把个赫赫的国舅爷，弄得一贫如洗。

    好在他本心只爱大道，什么功名利禄，一概不放在心上。

    况是皇亲国戚，尽管他贫到如何田地，一口菜饭，一件布衣，横竖是少不了的。

    他有了这点凭藉，已算十分满足。

     他常对人说：“我承天家恩遇，不耕而食，不织而衣，得以人家营营生活的时间，静室焚香，虔诚修道，这等福气，真不晓几生修到。

    不料我那位舍弟，一天到晚，总是想弄人家的钱，也不管人家是卖身的钱，还是破产的钱，他都会一律笑纳。

    可不晓得弄来这许多钱，究竟有甚么用处？若说他本人吃用，总是一张嘴，一个身子，不见得比我这没钱的人，格外多吃些多穿些；要说遗他子孙，可怜他那几位公子，已经被他的财产害得一个个成了花花公子，除了嫖赌混账之外，一点本领都没有。

    倒不如我这两个孩子，还肯读几句书。

    纵不怎样出色，也不被人说这等皇亲人家的子弟，全是绣花枕头，表面好看，肚子里全是茅草。

    照这样看来，有钱人实在还比穷人更吃亏些。

    偏偏他就会这般看不透。

    这也不知他的心里是怎生一个念头儿。

    ” 这曹国舅从二十余岁后，就长斋修道。

    三十岁上，经吕、韩二仙亲往试他道心的坚否，结果却是非常满意。

    临去的时候，现出真身，上天而去，给他亲眼看见世上真有神仙，可以益坚道念。

    到了后来，韩湘子又到他家，和他谈了三天的大道，把个国舅钦仰无以复加。

    从此湘子便留住他的府中。

    有时虽也往来南北各地，每逢事毕回来，仍旧住在他家。

    转瞬十多年，因国舅虔诚精一，学得很有些道行，兼通许多法术。

    湘子命他再过几年，等他兄弟恶贯满盈，你的儿子可以成立，那时便当出家，游玩山水，锻炼筋骨。

    国舅听说，便知兄弟必无好结果。

     他是极孝友的人，心中兀自悲怆，曾把此意，微言婉讽地再三告诫兄弟。

    无奈曹二一生只晓得一个财字，什么报应，什么大道，完全不放在心头。

    有时国舅劝得急了，几乎泪随声下。

    曹二反哈哈大笑，说兄长这样痴呆，将来怕要变成疯病，便去替他请了一位太医院的御医，到国舅府中替他诊脉。

    医生到了府中，把国舅弄得莫名其妙，问起缘由，才知道是他的好兄弟一片友爱心肠，特地约来替兄长医治心疾的。

    国舅真弄得又好笑又好气，只得婉谢了医生，送他回去。

     这事被湘子知道了，笑得几乎打跌。

    因对国舅说：“令弟罪恶滔天，罄竹也书写不完。

    他的结果，已在冥中注定。

    你如何挽救得了？”国舅涕泣道：“弟子何尝不晓得这等