却说叶百民回到家中，将剩余的香灰拌入臂肉，煎汤给父亲喝。

    其时八仙已跟踪而来。

    一面召来当方土地、日夜游神传授止痛免腐之方；一面查问叶百民平日的行为。

    知他是个一贫如洗的寒士兼医道，替人治病为他性情愚笨，读了二十年的书，连普通文字还写不像样。

    一半也因家中太苦，二十年之中，倒有三分之二的光阴，费在诊病上头，得些蝇头薄利，用来孝敬父母。

    他今年四十多岁了，还不曾娶妻。

    他也不曾想到这些念头，只是一味巴巴结结，规矩营生，孝顺父母。

    偏偏他娘又于前年去世，把他自己身子押与一家药店内悬牌应诊。

    说明三年之内，所得诊金统归店中，才得借了五十两银子办完丧事。

     幸得这店主人也怜他是个孝子，每年仍给些小薪水。

    他是一文舍不得用，全供他父亲的甘旨。

    不料新近他爹又得了一病，势将不起，因此跑到吕祖庙求了些香灰，割臂救父。

    恰喜刚巧给八仙碰到。

    吕祖便替他调理刀伤，又送到他家，洒了口法水在他父亲面上，毛病顿时好了。

    吕祖因见他如此清寒，当对众仙说道：“这人如此孝顺，偏又这般贫苦，我倒替他不平。

    ”何仙姑笑道：“人家这样崇拜你，你不替人家想个法子，还算得有道神仙么？”吕祖笑道：“那还不容易么？你们却在庙里坐着，看我来照应他一个发财的方法。

    ”于是他便化成一个乞丐，前去叶家求乞。

    叶家房子本小，里边讲话，外面句句听得出。

     吕祖一面喊叫，一面静听里面。

    一个老头儿声气说道：“儿啊，靠神仙老爷的庇佑，侥幸我的病又好了。

    须知往后的日月，全是仙爷爷赐给我的。

    你要格外做好人，做好事。

    虽说家中贫困，但是世上的贫人，也是比较不尽的。

    你我自谓苦到不堪，安知没有比我们更苦的呢？你听着，外面不是有叫化子在那里求讨么？这人就比我们更不如了。

    你可将我刚才吃剩下来的一碗冷饭，还有些咸菜鲜肉，全是你早上买回来的，一起都给了他吧。

    ”又听得一人答道：“爹爹放心，我一定要去照应他的。

    ”说罢，便见一个中年男子出来。

    吕祖认得，即是昨天割臂的那个男子。

    当即上前哀声求讨。

    百民向他叹了一口气，道：“大哥，不料你一表堂堂的人才，却比我们父子更穷。

    这也真个可怜极了。

    你且等着，待我到灶下去瞧瞧，替大哥设法点一点饥吧。

    ”吕祖谢了一声。

     百民去不多时，果然拿了两碗饭、两块肉、一碟子咸菜，放在中堂，说道：”大哥来吧。

    我这舍下也就剩这两碗饭了。

    我俩各吃一碗吧。

    “吕祖便走了进去，大模大样的和他对面坐下，看看只有腐干大小的两块肉，不觉皱眉道：“我不信府上就这般省俭，怎么只有这点点肉。

    老实说，光这两小块儿，就是完全送给我吃，也还不够润一润我的枯肠咧。

    ”百民见说，不觉呆了一呆道：“大哥怎说这话？你我都在穷苦头里，所以才冒昧邀你同吃这些残肴剩饭。

    若如大哥所说，那不成了公子哥儿的脾气了么？休说小弟不敢屈邀，大哥你又怎么肯做这沿门托钵的生涯呢？” 吕祖怒道：“你这人好没道理，我到你家，便是你的客人。

    你便真个为难，也要去想个法子，多少弄几个菜来大家对酌一回，才像个意思。

    何况你家中现藏着大锅子的肉，还有一罐子很好的白米饭。

    为什么不拿出来，倒向我说出这般话来。

    这岂是待客之道呢？”百民大诧道：“你这位哥哥倒说得好笑。

    我小弟穷到这个样子，连寻常蔬菜都买不起，就是这些猪肉，因是我父亲大病初愈，不耐蔬食，才把我的一件小衫典了钱，买了二百文肉，烧来给他老人家开开胃的。

    哪里还有什么大锅子的肉？就是米，有便还有升把的，得留在晚上和明天上午吃。

    现成的饭，就只有这一点儿。

    哪里还有一罐子饭？大哥，这话真是有意来寻我开心了。

    ” 吕祖大笑道：“好好，你便带我同去灶下瞧瞧，看我这话可是冤枉你不是？”此时百民有些不悦起来，便拉了他