招亲，绣球正中乞儿，双亲阻挠无果，父女反目，三小姐与父击掌盟誓，洗粉黛除簪钗褪华服，甘做乞儿之妻，随其而去。

    未几，乞儿驯服天子所得红鬃烈马，天子大悦，由是得荐入军，出征西凉，留妻于破窑侍奉老母。

    一番种种神奇际遇造化，乞儿得娶西凉公主，继位西凉皇帝，十八年后乞儿回转故国，与妻再续前缘，公主亦退居侧宫，尊三小姐为后，三小姐遂做了十八天皇后，含笑而逝。

     看似皆大欢喜的圆满结局，袅袅却只觉燥闷不平，郁气垒胸，话本合上，眼前却慢慢浮现宋云岫哀戚欲绝的面孔和泪水涟涟的双眼。

     外嫁楚地的昔日女塾同窗宋云岫回京省亲，返行前也不忘来见闺中密友。

     本朝施政宽仁开放，女子进学蔚然成风，有点闲钱的人家都会让女儿在及笈订亲前去女塾念几年书，不识字的反而遗人笑柄，至于琴棋书画这等要花费大把银 гоūщёńщū.dё）(wen.de)子的闺秀技艺，便只有金门绣户才能请得起西席教习了。

     父亲说别家都送女儿去念书，她家万万不能落人之后，于是花了好大一笔银子疏通学官门路，才将她塞进一所有名的官办女塾。

     然而去了才知，塾里的女夫子成日里只会照本宣科地念女戒女训，念得她呵欠连天，只好偷看话本打发无聊。

     同为富商之女，宋家这位三小姐与她志趣相投，遂互通有无，彼时二人尤为要好，散学后常结伴去逛书坊，京中新出了甚麽有趣话本，便兴致勃勃凑在一起翻阅，再为书中人物情真意切地洒上几滴眼泪。

     一年后，秦夫人沉疴愈重，袅袅退学回家侍疾，与她来往渐少。

    又过半年，听言宋家长子因争抢花魁开罪了某位王公，宋家屡经打压，宋父气恨攻心，一病不起，无心经营，产业迅速颓败了。

    宋云岫亦由父兄做主，匆忙嫁作人妇，婚后随夫遠去楚地，彻底断了音信。

     如今一见竟恍如隔世。

     叙过闲话，聊起近况，宋云岫悲从中来，泪湿锦帕，“瑶妹妹，你不知道……他、他好赌嗜酒，性喜渔色，家里但凡有点颜色的侍婢无不被他淫过……我过问一句，他便跳脚大骂，你老子使了公子我一万两银子，要不是我爹曾受过你家恩惠，就你这醋汁子拧出来的货色白给我都不要！还真把自个儿当成尊贵奶奶了！……” “不知哪句话惹恼了就动手打我，我身上全是他打的……连、连孩子也掉了……” 她将两只衣袖都褪到肩头，但见雪肤上青紫伤痕交叠，新伤摞着旧淤，触目惊心。

     袅袅骇然兼愤愤不平，忙去翻找外伤药。

     宋云岫摇头，拉住她，哽咽揾泪：“我家里……我爹怕是快、快不行了，我大哥二哥都是不成器的……瑶妹妹，我好生羡慕你……我、我是真想和离呀……”语毕，泪落纷纷，掩面绝望痛哭。

     袅袅再说不出旁的话来，唯以好言相宽，宋云岫所处实为阿鼻地狱，想要和离，却是难于登天。

     宋云岫将亲手缝制的婴儿衣帽送她，执手切切作别，此去迢迢万里，关山难越，再见之日渺不可望了。

     诚然，殷瀛洲和她鲜有争吵，他心思缜密，洞烛幽微，待她千好万好，又愿意放低姿态哄她，她早忘了上回恼他的理由。

     无端迁怒，荒谬无稽，但是……一想到近日所见，袅袅心乱如麻，一颗心似缚上千钧巨石，沉了再沉。

     越想，越是止不住一阵阵泛酸。

     更深漏断，梅梢半笼白雪，金烬暗挑残烛。

     门栓响动，人语马嘶渐近，隔老遠就望见一个峻挺身影凌然众人之间，一马当先走在前面。

     像是看到此处的烛光，他快步抛下随扈，踏着满地乱琼碎玉径直朝暖阁走来。

     夜雪落似杨花，须臾他的黑狐裘氅便浮了一层白。

     廊下青竹伶仃，压了满枝的雪，风中瑟瑟颤了许久，终是不堪重负，咔嚓一声，遽然断裂。