话说孟湄进宫见了这同母异父的贵主孟宸，那厢周秉卿也等到晌午进了永康殿，他虽与皇帝二人亦是同母异父的姐弟，但大殿之上还须行君臣礼仪。

     周秉卿进了大殿只跪在当中唱福却许久未见殿中来人，半晌才听内阁侍从喧一声“王爷请起”，周秉卿方才起身，仍迟迟不敢抬头，却听殿中肃静，连侍从们走路都不带一丝声响。

     侍从道：“皇上这几日龙体抱恙，还请王爷跟我到后殿去见陛下。

    ”周秉卿不敢耽搁，只跟着侍从走，因在上殿前就去剑脱履，此时格外警醒四周，恐有动静，直至后堂暖阁，这才见到那屏风后隐约躺着一人，忙跪下行礼喊一声“陛下万岁”。

     “贤弟不必多礼，快坐……” 皇帝声线低沉沧桑，周秉卿一时竟想不起皇姐当年的模样，只记得她乃禁中长皇女，比自己长十二岁，从小就才华横溢，能歌善舞，总能讨得母皇欢心，他虽从小并未亲近皇姐，但也一度对其大为敬崇，从何时起，皇姐成了宫内禁议的人，从何时起，他又对皇姐畏惧多于敬仰呢？大概是从皇姐被选为继位者后，或是从他懂事后得知这位长姐为了夺位而暗杀了不少姊妹……甚至包括他自己也被赶出了南都。

     “贤弟，你几日不见竟有些消瘦，可是那北州孟府委屈你了么？” “启禀皇上，北州孟府敬周氏皇室血脉，尊微臣乃王室之身，从未委屈微臣半点……这几日进南都听说皇帝龙体欠安，微臣心中忧愁，加之路途劳顿，可能形容不堪，倒叫陛下担忧……” “嗯……听说你同那孟府近日还诞下一女，总归是个好事……只是朕这身子每况愈下不能北游亲见……” “皇帝只需多加休养便可痊愈，到时微臣将女儿带到南都来拜见皇帝也不迟……” 说到此，屏风里一阵叹息，周秉卿只觉一股龙涎香微微淡出，原来是皇帝招手，将周围人等遣下，殿门阖上，二人只隔屏风，却听皇帝声音疲倦至极：“贤弟……恐我时日无多了……” 周秉卿叩头道：“皇姐只是微恙，不可胡思乱想……” “绝非我胡思乱想！秉卿……你不知，朕身上已中毒极深……恐熬不过这叁五日，此次招你进 都，便是要你护朕周全……” 周秉卿听闻，忙抢起头去，只见眼前屏风山水缓缓雾散，模糊的人影逐渐清晰，皇姐面容似就在眼前，但定睛一怔，那榻中躺着岂是熟悉的皇姐，而是一个形容枯槁，满面脓疮的老太婆！ 只见她一双无神的黑洞洞的眼毫无半点皇帝的威严，瑟缩在榻中，抱着一条孔雀绒的毛毯如同干枯的婴孩，半咳半道来：“贤弟休怕……朕乃身上中毒极深所致，如今毁容眼盲……你可能不知，这是宫内最慢性的毒药，它被放在朕日常的饮食里，日用的枕钗中……慢慢侵蚀骨肉，朕却一无所知，毫不察觉……这种毒性发作起来少要二叁年，多要十几年，因而朕从未注意……咳咳！” 老皇帝呷了口水继续道：“朕一直以来千万提防，朕的兄弟姊妹，也是你的那几个姐妹，她们一个个全都虎视眈眈觊觎皇位……就连与朕一父同胞的叁妹都不放过朕，还曾在郊外狩猎时埋伏杀朕……企图要让母后相信她比朕更有才能……” 周秉卿浑身一震，他从不知，也不敢知晓这其中的阴谋，仿佛叁公主是打小就残的……不对，他依稀记得叁皇姐在少时会跳那种绝迹的惊鸿舞，可从什么时候开始叁皇姐忽然就不会走路了！是某次皇家狩猎吧？他那时才四五岁的年纪，根本不记得叁公主是怎么从马上摔下去的。

     “哎，谁能想到母后晚年竟开始喜欢你这个小儿子，萝芙国不是没有过男子做皇帝，母后的祖上，算起来是远亲的伯父就曾做过叁十年的皇帝……这叫朕