夜色渐深，已近戌时末，宋家长房外院的书房里还亮着灯。

     吏部考功清吏司郎中蔡引致趁着夜色正浓，低调来访，有意避人耳目似的。

     “……那骆宗覃查出官盐走私大案，圣心大悦，这升官是板上钉钉的事了，只是不知道皇上会不会真让他入阁。

    若是他补了东阁大学士的缺，那大人您……？” 蔡引致小心观察着宋兴涛的脸色，“下官听说，皇上大概过几日就要吏部起草任命状了。

    ” 宋兴涛斯文的脸上喜怒难辨，深邃莫测，“我能不能入阁也不必急于一时，要紧的是嘱咐南常伯和定国公那边，不要轻举妄动，否则便是自寻死路！” 蔡引致道：“定国公那边倒是爽快，就是南常伯，像是有些舍不得撒开手！” 宋兴涛隐有怒色，骂道：“上不得台面的破落户，难怪南常伯府没落呢，一股小家子气！见着银子就眼红脑热，不管不顾了！难道之前还让他少赚了不成？” 蔡引致只是个寒门出身、依附于宋兴涛的小官，自然不敢跟着宋兴涛骂。

     “现在当然是保命要紧！皇上召骆宗覃回京，他手下的人却还在继续往下查。

    我们现在就该壮士断腕，以谋后路。

    此时拖拖拉拉，舍不得那点儿小钱，下场就是抄家砍头！他自己想死不要紧，别妄想拖着我们一起下水！” 宋兴涛深吸一口气，平复焦躁的心绪，“倒也不必过于担忧，我看过，老四和老七账面上做得很干净，不往深了查是查不出来的。

    只要骆宗覃回了北京，压力就小了，他底下的人一旦察觉这里头水有多深，知道就算是骆宗覃也保不住他们，自然也就没胆子再往下查了。

    ” 南常伯府，再往上就是许皇后和皇太子，还有定国公府…… 一群地方小吏，岂敢不自量力，妄图蚍蜉撼树？能查出点儿表面的东西，邀功领赏，升官发财也就得了，难道他们妻儿老小都不顾吗？ 蔡引致道：“那下官回去再写一封信，加急寄往济南府？也好知会刘大人。

    ” 山东盐运使刘明科，主管行销山东、河南、江苏、安徽四省的海盐，也正是这次骆宗覃重点调查的对象之一。

    但是因为骆宗覃没有那么大职权调查跨省大案，目前主要还是查河南省内的那一部分。

     因为骆宗覃是突然发难，他们都措手不及。

    山东盐运使刘明科急得嘴角连起了好几个燎泡，又不敢直接给宋兴涛写信，每次都是通过与他同科进士的蔡引致联系。

     宋兴涛点头允他离去，思索了一会儿，又扬声唤宋保楼进来，问：“去四房看看，四老爷回来没有。

    若回来了，让他立刻来见我。

    ” 宋保楼刚应声出去，忽然听见不远处似乎起了喧闹声。

    声音越来越大，待细听就能听出是有人奔走呼号：“走水了，走水了！勤毅堂走水了！” 勤毅堂，正是宋谨翊的住处。

     正月初七之夜，因为是年节下，晚上没有主子们的吩咐，下人们自去喝酒赌钱，找乐子去了，只留当值的几个小丫鬟躲在茶房里取暖，闲聊。

     所以，当勤毅堂起火的时候，第一时间竟无一人发现。

    直到勤毅堂上空浓烟滚滚，连旁边二房和叁房的人都被惊动了，长房的人才开始慌慌张张地救火。

     宋老夫人也被惊动了，由廖氏与丫鬟兰芝搀着，要去勤毅堂察看，廖氏堪堪劝住了她。

     “火势已经小了，看着烟气大，其实已经没烧了。

    ” 宋老夫人依然