“夫子，衍青教您失望了，请再给我一次机会吧。

    ” 青年一揖到底，如一枝被霜雪压弯的青竹，薄衣下背脊弓成一道嶙峋的弧线。

     一阵寒风夹着细雪吹过，门帘轻卷，隐约可见内里主位端坐个老头。

     正是顾氏族学的老掌塾。

     顾冲，年六十八，五房行九。

     大历十三年同进士，曾任一方学正，官只从八品，但士林中素有威望。

     校长跟前，必须老实。

     顾悄不敢多话，学着青年檐下驻足，规规矩矩行见师礼，尔后冒雪垂手，恭敬等在门外。

     半晌，帘内传来一声叹息。

     “衍青，这次大考前，我就与你说过。

    学问上，你虽比不了顾家老二，但府县内你已是拔尖。

    ” 被cue的顾家老二，不巧正是顾悄他二哥，去年八月乡试解元。

    不出意外，也将是二月会试头筹。

     “你屡试不中，根子不在学识……在心。

    心执不破，这辈子也只能秀才白头。

    ” 青年闻言，一张脸比肩头薄雪还要白上几分。

     他痛苦低喃，“夫子，我不甘心！” 老头却不再应他，转而问顾悄，“顾家小三，你来我这里做什么？” 顾悄恭恭敬敬答，“回掌塾，小子疑惑，为何分在外舍？” 顾冲似乎早就料到他要问什么。

     他没理顾悄，却借着话头，提点青年，“衍青，但凡你尚存三分这等初生牛犊的虎气，也不至于蹉跎三场，荒废十载。

    可冰冻三尺，早非一日之寒，你叫为师如何替你化渡？” 无辜被当工具人内涵一番，顾悄讪讪，他就问个班而已，怎么就初生牛犊虎里虎气了？ 反正晾着也是晾着，他干脆侧目打量起被训的青年。

     他身高体长，剑眉星目，是个标志好样貌。

     大约是书读万卷，肺腑生华，眉宇间自带一股文人清隽。

    可不到三十的年纪，却一身落拓萧索，不见半点活人生气。

     顾悄不由腹诽，要不说，打压式教育要不得？ 功名路，古今皆难。

     哪怕李白、柳永、唐寅、蒲松龄这等大佬，惊才绝艳、紫微星降，科举门前都得栽几个跟头。

     青年十年头铁，屡屡落第，本就挫光锐意。

     考不