枝玉说了些宫里的秘闻，知道那天拦下金兰的内官是有人故意安排的，还知道这些天全家被宫里的内官当成傻子糊弄，一时吓破了胆。

    他们家祖祖辈辈住在乡下，往来的身份最贵重的人就是县里的知县老爷，知县老爷都不懂宫闱之事，何况他们这些平头老百姓？ 夫妻俩一面自悔当初不该轻信内官，一面庆幸还好没有酿成大错，虽然实在心疼贺枝堂，还是硬着心肠没派人出去请郎中，只叫家里粗通医理的养娘给儿子抹了些伤药。

    外面已经宵禁了，而且贺枝堂挨打是因为冲撞金兰，这种事不好传出去，他们家现在正处在风口浪尖上，不能让人抓着把柄。

     贺枝玉毫不留情地把自己的亲爹娘数落得抬不起头，冷着脸道：“从今天开始，家里再有人敢对金兰不敬、胡乱议论她的事，立刻发卖！” 贺老爷忙点头应了。

     贺枝玉看向祝氏：“娘，我的姐姐姓贺，大名是金兰，以后我不想再听到贺阿妹这个名字。

    ” 祝氏愣了一下，攥紧帕子，点了点头。

     夜里贺枝堂睡不安稳，一直在梦中嚷疼。

     祝氏守在床榻边，看着昏黄灯火照耀下儿子苍白的脸，忍不住红了眼圈：贺枝堂长这么大从来没挨过打。

     她拿帕子拭去泪花，侧头看坐在脚踏上缝鞋底的养娘，轻声问：“你说，这是不是报应？” 养娘吓了一跳，差点让针扎了手指，强笑道：“太太，您说笑了，好好的，怎么会有报应？” 祝氏回头看着贺枝堂，低声喃喃：“当年……我……” 她这人急躁归急躁，但真没什么坏心，从没对庶女有过加害之意，庶出的大女儿、二女儿再不懂事，她还是忍着气送两人出阁，对大姐和二姐，她问心无愧。

     可对金兰……祝氏没有底气拍着胸脯说自己这个嫡母当得合格。

     金兰是真的乖巧懂事、天真单纯，而且难得的知趣，可祝氏仍然对她不放心，严厉管教，处处提防，时不时旁敲侧击，只要她有一点不合自己的心意，立刻变脸。

     这孩子是生生被她吓大的。

     祝氏偶尔想起来也觉得自己不必这么防备金兰，本想着等金兰出阁的时候好好补偿，不想枝玉竟被选婚太监选中了，她一心扑在女儿身上，自然就顾不上金兰了。

     她心里计算得很清楚，枝玉才是自己的女儿。

    而且等枝玉进宫当了贵人，金兰也能跟着沾光，以后再忙金兰的事也不迟。

     到头来，却是一场空。

     祝氏觉得兴许这是自己该得的报应。

     养娘见主家婆伤心，不知道该怎么开口劝才好，正为难，忽然看见窗外闪过几道亮光，忙站起身。

     丫鬟推门进屋：“太太，三小姐来了。

    ” 养娘赶紧给祝氏使眼色。

     祝氏坐着没动，神色麻木，低语：“该来的……还是来了。

    ” 门外传来一片恭维声，走廊里守夜的养娘丫鬟围着深夜造访的金兰不住奉承，嘘寒问暖，关怀备至。

     人情冷暖，就是如此。

     丫鬟掀开门帘、卷起纱帐，金兰在一众养娘的簇拥中进了屋。

     养娘忙丢下针线，搀着祝氏站起来。

     祝氏一言不发。

     养娘丫鬟面面相觑，不敢吭声。

     屋中光线昏暗，唯有床前一星如豆灯火摇曳。

    黑暗中，响起金兰的声音，“太