那些东西用不着大臣内宦进献，宫中内库多的是，不过这话不能告诉她。

     不然汤婆子里的水会咕嘟咕嘟烧开的。

     …… 听说郑茂被乾清宫内官当面质问，吴健趁热打铁，接着上疏弹劾郑茂。

     几天之后，朝中御史也上疏弹劾阁臣。

     朱瑄留下他们的折子，没有批复，也没有加以斥责。

     大臣们敏锐地察觉到朱瑄的态度，紧接着科道官纷纷上疏，历数郑茂的十大罪状。

     上疏的人中，包括郑茂一手提拔起来的同乡。

     消息传遍京师的大街小巷，沸沸扬扬，人人都在猜测郑茂会落得一个什么下场，昔日依附郑茂的党羽慌忙跟着上疏附议科道官，和郑茂划清界限。

     郑茂整日惴惴不安，听到点风吹草动就吓得直蹦起来。

     朱瑄仍然不动声色。

     郑茂夜不能寐，辗转反侧，一边恐惧不安，一边又贪恋禄位，心存侥幸，觉得朱瑄应该不会直接赶走自己。

     这天他仍旧一身赤罗官袍，在官员们的簇拥中踏入文渊阁，当仁不让地坐了元辅的位子。

     其他内阁大臣已经到了，众人分位次坐下，文书送来奏折，几人喝了茶，开始讨论政事。

     说了不到半个时辰，窗外传来窸窸窣窣的说话声，随从进阁通禀：“扫墨公公来了。

    ” 众人对望一眼，安静下来。

     盆中炭火明艳，银霜炭烧得噼里啪啦响。

     几息后，乾清宫近侍扫墨的身影出现在众人视线之中。

     他神色庄重，手中捧了一只漆盘，漆盘里堆摞了几叠厚厚的奏本，大踏步迈进阁中，走到香案前，放下漆盘，拿起一份奏折，环顾一圈。

     虽是阉人，却有居高临下的凛然气势。

     阁臣们站起身。

     扫墨打开奏折，大声读出其中的内容：“……元辅郑茂，勾结内官，谄媚后妃……倾轧同僚……结党营私……” 郑茂面如金纸，汗如雨下，欲要张嘴辩驳。

     扫墨看都不看他一眼，合上奏本，拿起另外一封奏折，“……阴鸷狡诈，奸邪之人，不可大用……” “……只知一味逢迎，难为百官表率……” 等他一字一字念出所有奏疏上百官弹劾郑茂的内容，郑茂早已经衣衫汗湿，伏在地上，浑身发抖。

     其他阁臣摇头叹息。

     扫墨合上最后一封奏本，冷声道：“郑老先生，您可以出去了。

    ” 众人愕然地抬起头，一面暗暗称快，一面又觉得心底发寒。

     兔死狐悲，堂堂元辅落到这个下场，他们以后一定得谨言慎行，不能重蹈覆辙。

     压抑的沉默中，郑茂颤颤巍巍地站起身，喃喃地道：“老臣要见圣上……臣……臣有冤！” 徐甫暗暗摇头，都到这个份上了，郑茂还是不肯主动求去，实在糊涂。

     扫墨狞笑，示意门口的锦衣卫，淡淡地道：“郑老先生还是尽早家去吧。

    ” 锦衣卫迈进门槛，大踏步走到郑茂面前，扯下他身上佩戴的牙牌，二话不说，直接拽着他出去。

     屋中众人目送郑茂踉跄着走远的身影，心中百味杂陈。

     郑茂的党羽，之前曾和郑茂一起上疏的吏部尚书几人脸色铁青，回到自己的值房，浑身哆嗦，立刻传唤亲随下属，马上写了封言辞恳切的奏疏，请求致仕。

     一天之内，七八名重臣先后上疏。

     这回朱瑄没有挽留他们，全部予以批准。

     几天后，郑茂和他的党羽狼狈离开京师，京中百姓欢天喜地，手舞足蹈。

     郑茂及其党羽遭斥逐之后，内阁空缺，朝中人心浮躁。

     不等南北大臣开始互相倾轧攻击，朱瑄以迅雷不及掩耳之势连罢十数名官员，次辅徐甫自然而然升任元辅，然后迅速起用已经致仕的南京兵部尚书为吏部尚书，进南京刑部尚书为刑部尚书，提拔南京兵部尚书、户部尚书、左都御史，礼部侍郎进内阁参预机务，下调