莉香，不禁赞叹：“果然这里的茶比北州好上一倍。

    ”周秉卿笑：“不可作比，北州的茶也不比南都的差，只是味浓偏醇香罢了，三姐吃斋，口味清淡，她家的茶向来这般淡香罢了。

    ” 说话间，那堂后便响起窸窣脚步，少倾，一个身着青蓝佛袍的女子便拄着拐杖走来，孟湄见那女子果然慈眉善目，颇有几分周秉卿、周云琛的模样，便立刻拜见：“北州民女孟湄携夫君周氏见过三公主。

    ” 三公主忙扶起她仔细端量，笑着道：“好好！果然老九是个有福的，我一见你，便知老九福气不浅，来，来坐，坐……” 周秉卿又拜，三公主端详着道：“我瞧着你虽没太大变化，倒是比上回见着更开朗些……人缝喜事精神爽，听说你得了位小郡主，我这做姑姑的竟还未来得及跟你道喜。

    ” 周秉卿笑道：“三姐早已出世，不必为这等俗事烦扰，若不是小女太小还不能长途行车，我便将她带来给三姐看了。

    ” 三公主捻着佛珠子道：“无妨无妨，如老九所言，我早已出世不累凡间尘物，老九更不必挂念。

    不过，我已知晓你的来意，暂居此处并无大碍，只是我独居此宅，人手不多，若有怠慢，还请老九休要怪罪。

    ” “怎能怪罪，搅扰了三姐清净还惶恐不及，若事情顺利，也不过是三五日便回的事。

    ” 那三公主捏住珠子欲言又止，道了句阿弥陀佛便自行退去。

     周秉卿见她走后又叫来陆子岚、李凌恒道：“如今虽住在三公主这里显得冷清，但到底已在皇宫脚底下，你们从小皆在官府里长大，自有分寸，但万事还须谨慎行事，不可多言，我与湄儿明早要进宫待命，若圣上召见，恐不能速回，你们也休要到外面闲逛，这皇城要地，随时都有掉脑袋的可能。

    ” 李凌恒虽杖有母亲在南都作护国都督，但亲眼见过外头阵势，心中也知这禁中似有大乱，不敢多语，只心中担忧孟湄安危，傍晚去孟湄屋里道：“若明儿你进了宫可休要东张西望，随意说话，母亲常同我说起宫中规矩甚多，一不小心就被人拖下去打板子，还有，若真见了皇帝婆娘，那规矩更多，人家不让你抬头决不能抬头看人，不让你说话时也千万别说……” 孟湄笑：“你甚么时候变得这般唠叨，我这时候只想早点睡着，明早儿天不亮就得起轿进宫，你休要在此扰我清净。

    ”说完便将李凌恒赶出去，陆子岚再想来瞧她，便被李凌恒拦下说她睡下不提。

     却说到了次日寅初，天还黑着，孟湄便迷迷糊糊起床穿戴好朝服，跟着周秉卿上了两个宫里来的黄盖轿子，一前一后抬着进宫，孟湄不敢掀帘到处去看，只默默在轿子里听那外头的宫人喊着起轿，又有无数小碎步从轿子旁走过，仿佛身旁跟着一大堆人，行至中途又停下，孟湄小心翼翼从轿帘缝隙里朝外望，隐约只觉是给前面的贵人让路，再行时，孟湄便听不见呼呼的风声，她猜是到了皇宫深处。

     停了半晌，孟湄听身旁有个好听的男音低低语来：“孟夫人，皇上有旨，先教九王爷进殿候着，孟夫人可进后戚诸园会见宸贵主。

    ” 孟湄不敢答应，只轻声道一句：“麻烦各位，多谢了。

    ”这轿便又起行，一直走了老远的路才停下，没想下轿时外头的天都亮了，四周高墙红瓦，院落肃穆陈旧，石子路上跪了一排黑压压的奴才，齐声道福，孟湄却是第一次入宫见弟弟，哪里见过这种世面，惊得不知如何是好，却在这时，那宫院深处有人喊了一声：“请孟夫人进永宁殿！” 孟湄还未找到永宁殿，前头的奴才便搀着她往前走了：“孟夫人请跟我来……” 也不知是几进的院子和经了几道宫墙，孟湄只觉四周到处是穿青服黑帽的奴才，弓着身子朝她行大礼，一个个脸都不敢抬，就差跪地上了，孟湄每走一步便觉这脚底下的路凹凸不平，思忖着这路铺得怎地还不如自家的整齐。