臣，且所在部司乃国之重职，一个地方小官不可同日而语，何况见沈昱仪表堂堂，英气勃勃，听报号便知绝非遭到贬谪之辈，京官在外地游走，想必身负公事，不可小觑。

     姚县令心中暗自忖度，擦了擦额上冒出的汗，强作镇定高声喝道： “口说无凭，阁下可有信物佐证？”他想，虽说气质不错，但也不能听风就是雨呀，万一有人故意冒充，那可就糟了。

     “这是天子亲赐印绶，大人不妨一观。

    ” 沈昱仪态端庄，未有半分失礼，从袖中取出印绶放至面前衙役呈过来的小案上。

     衙役将小案递与堂上的姚县令。

     只见铜印方正，款文体势秀逸，笔意精致，确是一枚货真价实的官印，没有作假。

     一旁年纪尚轻的县丞也探过头来，悄悄附耳在姚县令旁： “大人，卑职听闻先前荆州沭阳县主簿、扬州司理参军沈昱沈大人，年少荫补入仕，在职时开垦良田、兴修水利，因治理沭水颇有功绩，得上赏识，后调回京，编校昭文书籍，任钦天监主薄一职！想来堂下站着的正是这位沈大人呢！” 姚县令原先还稍有迟疑，如今见了这枚官印，又听了县丞这么一说，顿时又惊又喜，立马站起来急急往堂下迎去。

     “久仰沈大人大名，不知大人前来，本官实在是有失远迎。

    ” 沈昱面带微笑地收了官印，与姚县令互相见了一礼，便将话题转到来意： “哪里哪里，沈某年少识浅，不过是有祖辈荫庇，而今幸蒙天子厚待，得与师妹游历四方，还望大人多多担待。

    不过，方才我见姚大人在堂上愁眉不展，不知可是在审理此案的过程中遇了什么难事？” “沈大人何需如此生分，你我兄弟相称就好，”姚县令见他有意相助，自是大喜，连忙将他请到上座，“此事说来也是惭愧，愚兄自知探案手段平庸，而这案子又是狐鸣又是酒的，不知哪里生的这般奇怪！要我说，这罗画师啊左右不过是上了岁数，饮酒过度害了病死的，那些狐啊妖啊的谣言指不定都是府里为了遮掩脸面才传出来的。

    ” 姚县令命底下退了堂，言明择日再判，保证定会有个结果。

     众人遣散。

    姚县令把方宁、沈昱领到屋里，摇头晃脑念念有词地说着自觉不错的过程、结论。

     方宁听着他讲，只觉这人笨得好笑。

     “狐妖的流言确实像有心人为了遮掩什么而故意放出。

    但罗画师的死，在下不觉得是一场见不得人的意外。

    姚兄平日公务繁忙，要处理的案子颇多，我知您不想错判任何一桩，心系百姓，但无暇分身，不如就让沈某来代劳，也算为姚兄分忧。

    ” 沈昱打的一手好官腔，面对着至少年长自己二十来岁的姚县令面不改色地表演，既照顾了姚县令的脸面，又说了自己的诉求，让方宁在一旁不禁感叹不愧是从官场摸滚打爬上来的老油条了。

     姚县令喜不自胜，马上将这烫手山芋丢给了二人，吩咐手下的衙役卒吏，在此案的查证上，全听沈昱和方宁二人意思，随即安排好了招待两人的侍从，就以年事已高为由告辞回房休息了。

     得了姚县令的允许，方宁两人即刻带着人马动身前往罗府一探究竟。

     罗府里上上下下都挂了白布，一股肃杀悲哀之气。

     灵堂中央放着罗画师蒙着白布的尸体，微风阵阵，撩的白布偶有起伏，平添几分诡秘的遐想。

     灵堂门口堵满了人，一位身披缟素的中年妇人哭哭啼啼地拦在门口，不论官府的官吏和仵作在一旁如何劝说，也不愿意放人进去。

     方宁、沈昱直接带着衙役、仵作，先前往罗画师死亡的第一现场卧房，内外观察了一圈，回到灵堂，仍见罗夫人不依不饶。

     “罗夫人，官府的人已经来了，既然想要知道您夫君的死因，怎么能不让我们验视罗画师的尸体而独自一人守着呢？”那仵作模样看着还算年轻，耐着性子在那里苦口婆心地劝。