先前等待门口的都司和小吏早已不见踪影，所有值守牢狱的差役都在顷刻间消失不见了，唯余耳畔凄厉的哀嚎。

    唐笙被方十八扛在肩头，一路颠得五脏六腑都要吐出来了。

    循着光亮奔去，狱所内部得木门早已落下，而铁栏更是望不见踪迹。

    吱吱呀呀。

    周遭响起机关运作的声音，紧接着，便听见锁链瞬间紧绷的声响。

    霎时间，所有牢狱洞开。

    被虐待得人不人鬼不鬼的囚犯涌了出来，有的拖拽着锁链，有的背负号枷。

    浓重的血腥味涌来，缓慢挪动的囚犯见着出口，仿佛被解开禁制般狂躁起来，能跑得奔向紧闭的大门，有几个只能爬行的瞬间被踩成了肉泥。

    方十八将唐笙放下，倚靠在身后的獬豸石雕上。

    被囚禁的快要疯魔的犯人听不进呵斥声，他们将立在出口的女卫当成了酷吏，恨之入骨，渴盼生啖其血肉。

    唐笙从层叠的背影间望去，看到的已不是一群人，而是一群食人的野兽。

    女卫们还未出声，被捆住的两个差役便失声惊叫起来。

    刀剑出鞘声，分外利落。

    方十八回望了眼唐笙，低低道：

    “藏好咯。”

    *

    因沈老太傅病重，沈府上下今夜安静得出奇。

    门子听得急促的敲门声，隔着府门询问。

    门外人应声：“我是殿前都指挥使钱恪，今夜必须要见沈大人！”

    门子透过门缝望去，门外果然是燃着火把，披甲执锐的禁军。

    他慌慌张张地跑向内堂。

    萱堂内，老沈大人平躺在帐帷里，只能瞧见个轮廓。一身便服的沈长卿跪坐于蒲团上，正阖目养神。

    见门子一脸慌乱地走近，沈长卿覆膝起身跟了上去。

    沈长卿刚和来者碰面，八尺高的汉子立马跪下，目光哀戚。

    沈长卿顾不得男女授受不清的说法，当即屏退左右，虚扶了他一把。

    “大人，出大事了！”都指挥使嘴唇发颤。

    沈长卿听完奏报，当即扯起官袍边披边扣。

    婢女一路小跑跟随，递上纱帽和革带。

    “备马。”沈长卿道，“本官要入宫。”

    她御马疾行，袍袖随风翩跹，殿前都指挥使紧随其后，身后是为其护卫的百十位禁军。

    一路上缭绕着熏鼻的烟火味，戒备森严的京畿官兵布满街道，脚边横呈着不少死尸。临近端午们，宫墙之下的死尸更是数不胜数。

    沈长卿和都指挥使早早举起腰牌，城楼上的禁军看清头领，立即敞门供其通行。

    *

    颐宁宫内，秦妙姝枕在裴音怜的膝头，安静听着母亲读话本。

    裴音怜的掌心轻轻落在她的肩上，温声哄她入眠。

    太监匆忙的脚步声突然响起，裴音怜不悦地皱起眉头，掌心却温柔地捂住了女儿的耳朵。

    “太后娘娘”

    “何事？”

    小太监道：“太傅大人来了。”

    秦妙姝倏地睁开眼睛：“阿娘，她来做什么？”

    裴音怜抚着她的发：“阿狸，你去母后榻上睡。”

    秦妙姝乖乖退下，随着姑姑走进内殿。

    风挡掀起带来一阵凉意，眉间凝着霜寒的沈长卿行礼后便示意太后调离下人。

    太后挥手，宫女太监一齐退下。

    “沈太傅深夜来访，实在……”

    沈长卿掀袍跪下，语调微颤：

    “太后，陛下遇刺了。”

    裴音怜指节收缩，护甲嵌入了圆枕中，猛地起身又跌回座椅。

    “那陛下”

    “生死不明。”