姜三旺哪里还有闲心吃酒，想与其看着孟茯每日跟那姓沈的先生搅和一处，不如去刘家做小，还能换一笔不菲钱财。

     何况那姓沈的又穷又丑，吃饭还要靠村子里老小供给，没得个什么前途的。

     他回了家，忙与老太婆商议，都觉得是天大的好事。

     可两夫妻还没得及找孟茯，消息就传到了族长大爷耳朵里，只气得连忙将他喊过去说话，“你个挨千刀砍脑壳的，那刘员外是个什么人你心里没数么？好好一个员外郎不积德，尽做些丧尽天良，强霸乡村的勾当，你还想将你自己的儿媳妇卖给他，姜家怎么就出了你这个黑心烂肝的东西？” 姜三旺被骂得说不出话，只拉拢着脑袋站在一旁，嘀咕着：“她年纪轻轻，迟早要跟人跑，还不如趁早嫁了出去。

    ”还能得点钱财。

     “呸，你哪只眼睛看着的？她是愿意吃苦受累的，又把家里祖传的手艺捡起来，养活三个孩子不在话下，你如今也看见了，三个娃儿整整齐齐，比那爹妈齐全的还要像模样，她这样好心待孩子，你不感激她的恩德就算了，还想做这等伤天害理的事儿？那刘员外纳一个妾就死一个，你是不晓得？” 骂了一回，又好言劝道：“若飞若光也是好孩子，将来出息了，你是能享福的，你就做一回人罢。

    让她看着孩子们大了些，正儿八经给她找户好人家才是要紧事情。

    ” 姜三旺心里只想，那几个兔崽子长大得等猴年马月，还不知自己有没有命活到那时候，何况又不晓得他们是要饭的命还是个什么命？ 与其等他们那看不见的好处，不如先拿了刘家的银子揣在荷包里才是。

     这里搪塞了族长大爷几句，便回了去。

     夫妻商议一回，终不得主意，又舍不得刘家那头许诺的好处，就去找孙买办商议。

     这孙买办也是个阴损小人，给他出了一个主意，说是欠了刘员外的五十两白丝银子，如今拿不出银钱还，让孟茯去给抵债。

     为此，还让姜三旺专门画押做足了凭证，这样料想族长大爷不得不点头放人。

     姜三旺拿着借据在手里，却只来找孟茯，“不管如何，你是姜家的媳妇，如今我欠了人家许多钱，只要你肯点头，就饶了我这条老命。

    你是大夫，做的都是善积德的好事，不能见着我不救。

    ” 孟茯正端着簸箕在门口筛检挖来的半夏，听到他的话，头也不曾抬，“且不说你不止我这个儿媳妇，何况当初分家的时候说得清楚，您二老就是归天了，棺材板子也不会找我要一个铜板的，既如现在欠了银子，就不该来找我。

    ” 她说着，起身端着簸箕进门，见萱儿紧随着要进来关辕门，只朝她使了眼色，嘴上说着：“你去看看，咱家的羊拴好没，别让它又去人家地里。

    ” 萱儿却是没去池塘边，反而往族长祖爷爷家里跑去。

     姜三旺自是不知，只推着辕门要进来。

     “我是个寡妇人家，是不要什么名声的，可公公到底顾忌着些，不免叫人闲话了去。

    ”孟茯也不拦他，往墙上捡了缝好的布袋子，一溜儿将晒干的半夏都装进去。

     姜三旺只得将脚收回去，后悔应该喊了老太婆一起来的，但又不甘心被孟茯拿捏，索性一屁股坐在她大门口，死皮赖脸道：“你这是要逼死我，与其叫人来追债砍我的手脚，我不如跳进这池塘里淹死算了。

    ” 这话哪里吓得住孟茯，她忍不住好笑：“少来吓唬我，您要真干跳了，我就是砸锅卖铁，也给你置办一副好棺材。

    ” 姜三旺这种人，最是惜命，怎么可能真的寻死去？ 何况这银子也欠的太巧合了些。

     见她油盐不进，还说起了风凉话，姜三旺不免是恼羞成怒起来，只觉得孟茯着实歹毒，一个劲儿盼着自己死。

     既如此，她不仁就不能怪自己不义，瞥眼见着篱笆下男娃儿们玩耍的粗棍子，大步往院子里跨进去，“我好话说尽，是你自己不听，怨不得我了。

    ” 孟茯听着他的脚步，忙转过身，见他凶神恶煞举着棍子要打自己，吓得花容失色，“你要做什么？”