临走之前，纪灏文回望了一眼。只见那人踏过门槛，迈着轻快的步伐汇入人流中，行走如风，全无残疾的模样。

    纪灏文上了马车，吩咐道：“走吧。”

    “三哥，你干什么去了？”纪洛凡再次发问。

    纪灏文摇摇头：“没什么，认错人了。”

    人头攒动的长街上，被认错的那人唇角微扬。

    花别人的钱买香确是畅快。

    更何况，这个人还是他那位三皇兄。

    没错，纪灏文并未认错人，他在香铺看到的就是易容后的纪淮舟。

    为了避免意外，纪淮舟向来都是乔装出行。

    他心情颇好地穿过天街，拐向右侧的昌明巷，经过两条街巷，来到一条长街。与方才不同的是，这条街的店铺外的旗幡上，皆绣着书局、纸斋、画坊等字样。

    而街道两旁全是此次来京赴考的读书人。

    “原来兄台便是‘江陵四才子’之首徐惊风，此次魁首必是徐兄囊中之物啊！”

    “赵兄谬赞，京中卧虎藏龙，不才只是比旁人多了个名头罢了，算不得什么。”

    “徐兄过谦了，话不可如此……”

    纪淮舟脚踩青石路缓步向前，听着翰墨街两旁书生们的高谈阔论，可惜钻入耳中的不是奉承谦让之语，就是各种夸夸其谈。

    没见着一个有真才实学的。

    纪淮舟摇摇头，发出一声微不可察的哂笑，也不知霍少闻让他找的李次是何方神圣。

    忽然，一阵吵嚷声闯入耳中，打断了纪淮舟思绪。

    “滚！没钱就别来我们店蹭吃蹭喝。”

    “有眼无珠的东西！告诉你，我有宰辅之才，日后必是朝中重臣，你一定会后悔的。”

    “切，就你这样的还宰辅之才，贡士你都难中。”

    旁边几个书生见怪不怪：“李次又被赶出来了。”

    “他写得一手好字，却不肯去卖，成日里说以后要当大官，不能随便让墨宝流出。盘缠没了，就腆着脸去人家酒楼吃白食，这昭明坊的酒楼哪一家没被他蹭过吃喝？”

    “日后许是同僚，若不是李次自恃有才，眼高于顶，谁也瞧不上，否则别人也会帮衬帮衬他。他啊，就是活该！”

    纪淮舟听见几人的议论，颇为讶异，这就是李次？

    倒是个奇人。

    纪淮舟起了兴趣。

    他穿过人群，走到酒楼前，一个白衫书生正骂骂咧咧拍着衣间灰尘。

    纪淮舟上前开门见山道：“在下观兄台气度非凡，不知可否赏脸，让在下设宴款待一番？”

    李次抬起头，容貌映入纪淮舟眼帘。

    一张长脸，三白眼，眼神锐利，颧骨外扩，面颊两侧被投下一块凹陷的阴影。

    看着就不是个善茬。

    李次上下打量着纪淮舟，露齿一笑，扭头指了指身后“天香楼”的牌匾，不客气道：“我要在这家吃。”

    纪淮舟自无不可，抬手道：“请。”

    李次大摇大摆走入天香楼，那店小二见他进门，怒目大骂：“你竟还敢来？”说着就要上前赶他出去。

    李次竖起眉：“有人在天香楼设宴宴请我，你们天香楼就是这样迎客的？”

    “谁宴请你了？”店小二叉着腰瞪他。

    纪淮舟走上前：“我宴请他。”

    店小二将纪淮舟从头看到脚，瞬时变了脸色，弯腰躬身赔笑道：“二位楼上请。”

    李次昂起头，鼻端发出一声不屑的冷哼，跟着店小二上了楼。

    纪淮舟将李次的言行看在眼里，暗中评判。

    眼高于顶，睚眦必报，有野心，身上带着一股狠劲。

    纪淮舟似乎明白霍少闻为何要他找这个人了。

    身为帝王，手下除了纯臣诤臣之外，还需要那么一两个“佞臣”。

    用好了，这个人会是一柄利刃。

    两人坐在清幽的雅间，纪淮舟隔着一张桌子看他，开口道：“不知兄台尊姓大名？”

    “李次，字谯山。”

    纪淮舟：“我姓程，家中排行第七。再过三日便是会试的第一场，谯山兄可有把握？”

    李次：“那是自然。”

    纪淮舟话头一转：“谯山兄为何要参加科考？”