齐安街上，结伴游街的百姓被披甲带刃的兵丁冲得四散而逃。

    连串得火把将街道染得通红，从高楼望去，宛若蜿蜒于暗夜的火龙。

    花楼吃酒的富贵哥儿探头去望，未及穿好衣裳，便被禁军揪了下来；酒肆中划拳的汉子看着蜂拥而至的兵丁目瞪口呆；还未来得及收摊的小贩被差役连包袱一道推进了嘈杂的茶楼；未曾出行的百姓门扉被拍响……

    无数道门在相近的时刻封上，整个京城都陷入了死寂，惊惧的百姓就连灯火也不敢点。一时间，只有皇城仍是灯火通明。

    小太监疾行于廊道，到了颐宁宫前，整理完仪容，方才放慢脚步徐徐入内。

    暖阁内燃着香，春意盎然。

    “娘娘，殿下，陛下下宵禁令了。”

    太后裴音怜正和二公主秦妙姝下棋。

    听闻奏报，太后落子的手微顿。

    “阿娘，今日不是廿八么，长姊怎么叫了宵禁？”秦妙姝将白子丢进珐琅棋盒里，支着下巴看向母亲。

    裴音怜落子后方才作答：“大概是生变故了。”

    二公主搭在暖炕边的脚轻晃着：“听说陛下病了，女儿要去陪侍吗？”

    裴音怜抬眸：“皇帝今日不在宫中，待她回来了，你自然要去。”

    秦妙姝瘪嘴，当下便有些不乐了，但还是乖顺道：“女儿知道了。”

    暖阁中熏香缭绕，裴音怜隔着朦胧的烟丝，对太监道：“但听陛下诏令，静观其变。”

    “是。”太监正欲退下，又听得太后玉言。

    “沈家那边知道吗。”

    小太监答：“回娘娘话，眼下京都动乱，想来定是知道的。”

    “留意他们。”太后道。

    *

    朝元观下来的兵马，一队又一队，奏报时皆称未曾见到唐笙。

    方箬复命多次，越来越想不通陛下为何要为这宫女动这么大干戈。

    第四次复命，方箬直接谏言：“陛下，今日是腊月二十七，如此大动干戈，百姓恐生怨言。”

    秦?Q观翻过书页，疲惫道：“上个月三司不惜违逆朕意也要朕处置唐笙，你有想过为何吗？”

    “可是！”方箬刚要开口，便被秦?Q观的带着凉意的眼神唬住了。

    方箬咬牙叩首，不敢再直视圣颜。

    “朕如此护着她，你有想过为何吗？”秦?Q观问。

    方箬答：“知道，因为唐大人。”

    虽然她竭力压着语调，但还是挡不住那股冲意。陪侍的方汀听了焦心，忍不住小声提点：“方箬！”

    秦?Q观瞥了方汀一眼，方汀立马垂首，不敢多言。

    方箬有血性，敢于直言，多数时粗中有细，但情绪一上头便很难克制。

    秦?Q观叹息，阖上了书页，掩唇咳嗽，声音压抑且痛楚。

    方箬担忧地抬头，仰视着她。

    “跪好！”秦?Q观沙哑道，“唐简于你们而言是何等恩情，你忘了么！”

    方箬被呵得缩手，长跪案前，眉头紧拧。

    “可是，唐大人是唐大人，唐笙是唐笙……”方箬小声道。

    “住口。”秦?Q观不爱将话明说，她道，“领着御林司去寻，朕今日定要见着唐笙。”

    此话一出，殿内人皆是面露惊色。

    昏暗烛光下的秦?Q观，神色晦暗，她松开掩唇的帕子，用指节捏好，藏住上边的血渍。

    缓了片刻，她低低道：

    “朕，活要见人，死要见尸。”

    *

    城中动乱之际，唐笙所在的地方却分外安静。

    前的灰蒙一眼望不着边际，唐笙的模糊的视线里没有第二种颜色。她在摇晃，鼻尖萦绕着厚重的腥味。

    唐笙想要伸手抹去面颊上湿热的东西，身体晃动得更厉害了。

    “醒了。”

    不知哪里传来一道含混的人声，唐笙循声望去，看到了一具臃肿的躯体。

    一阵吱吱呀呀的声响过后，唐笙的视野里的篝火有了颜色，但身体却不受控制的颤抖起来。

    满脸横肉的差役丢下倒空水的木桶，捏着唐笙的脸颊迫使她抬头：“醒了就别装死人，问你什么，老实回答。”

    差役手一松，唐笙的脑袋便像破布人偶那样歪到一边。