个微妙的领域。

    它隐藏在密林里面，无数双警惕的眼睛和上弦的弓箭在窥视和瞄准一切陌生人。

    当他们整装出发，就轮到莱茵河畔的所有通道驿路不得安宁，尤其是乘驾华丽马车经过的权贵常常被洗劫一空。

    一般人常常被警告严禁接近，因为“盗匪横行，而法律荡然无存”。

    只有特定的某些人可以穿越自由，他们在法律之下却大都失去了地位，甚至生存的权利。

    为了保护这个特殊的避难所他们戒备森严。

     埃贝恩堡。

    它的主人是帝国骑士弗兰茨?冯?济金根男爵。

    他身上残存的还是属于中古时代的侠义精神和尚武精神，滚烫的血中流淌着莫名的正义感，不过他与他的骑士祖先不同的是，这种正义感发挥在了自己的主人身上；他把自己祖传的这个即将破败的城堡变成割据一方的独立城邦，用作向各个诸侯、选帝侯发难的军事要塞。

     埃贝恩堡内部与特里尔城堡有天壤之别，不算豪华也不算宽敞，甚至有些寒酸。

    但是会客大厅里热闹非凡，热情洋溢，济金根从他那些侃侃而谈的宾客中间站起身迎过来，可以看出他身材高大，带着军人的强壮，突出的嘴角有难以抚平的倔强。

    他伸出双臂首先去拥抱乌尔默，两人拍打彼此的肩膀。

    “汉斯！久违了，老朋友！”他粗声粗气地说。

     “真高兴又见到你的面，弗兰茨！”乌尔默脱下他的毡帽，同样热情地答道，“我要给你介绍一个人，也是你一直想见的。

    ”他们俩的视线同时集中到沉静微笑的年轻人身上，“亚瑟?卡尔洛夫。

    ” “卡尔洛夫？您就是那位卡尔洛夫？”济金根瞪大眼睛，丝毫不掩饰他的吃惊。

    也许是由于他的样子过于年轻，或者出现过于突然。

     “男爵，久闻您的大名了。

    ”亚瑟微微欠身。

     “真是天大的好消息！您能来我实在太荣幸了。

    ”济金根兴奋地说着，把他们带到自己的宾客和朋友中间宣布道，语气里有几分夸张的炫耀，“先生们，这位是亚瑟?卡尔洛夫――‘法维拉’。

    ” 这句话在他们中间激起了一些截然不同的反应。

    他一个个介绍他的宾客，有长期跟随他的骑士，也有他聘请或是收留的学者，亚瑟认得出来相当一部分人，穿黑色平民外套的中年学者是马丁?布克，不久前他还和躲在瓦尔特堡的路德通信讨论《罗马书》在整部新约中的地位；旁边是脸色苍白的舒特恩，曾在集市上公开演说抨击婴儿洗礼；然后是济金根的朋友，三十岁出头的学者乌尔里希?冯?胡滕，因为过分思考和奔波，他看上去比实际年岁要老。

    胡滕站起来，有些激动地说：“您――您居然来特里尔了？”但亚瑟饶有兴味地觉出他吞下了这句话：“您居然还活着！” “您和乌尔里希认识吗？”济金根脱口问道。

     “我们在美因茨见过面。

    ”亚瑟轻描淡写地说；胡滕咬着嘴唇盯着他，点头默认：“对，在阿尔布莱希特大主教的宫廷里。

    ” “我今天真是高兴，先生们，”济金根豪爽地说，“我们齐聚一堂何等不易，最后还是达成了。

    这是天意。

    ” “上帝的意志。

    ”布克说。

     亚瑟抿着嘴角，观察他们的神态。

    尽管有的脸表情残暴，有的宁静内敛，每个人眼里都怀有迫切的、实实在在的希冀。

     “这次轮到我们了。

    ”胡滕扬起胳膊，在空中挥舞，好像在指挥