领着兵丁和差役向南搜寻就如大海捞针,要想快过唐笙唯有封锁辽南各个回京关隘。烽火一燃，城池逐个紧闭，再快的骏马也抵不过烽火传达的讯号。

    “谎报军情。”十八说话吃力，只是拉紧了二姐的手吐出四个字。

    方清露明白她的意思：私自传令点燃烽火便是谎报军情,到时候要军法处置，轻则丢官，重则丢命。

    十八知道她在赌，决意在截住唐笙后掐断临近城池的烽火。

    可马蹄什么时候能快过狼烟呢？

    “这个时候了,顾不了了。”

    方清露拨去十八的指节,叫人展了网兜,两匹马协行，将十八抬回辽东府衙养伤。

    十八强忍痛楚仰头,透过细密的网兜看到了二姐离去的身影。

    风沙太大,她纱帽被吹走了，跟随她的差役扬手去捉，却连帽翅都没碰到。

    *

    还有六百里。

    象州城已近在眼前,唐笙身后已不剩几个差役了。

    力竭的河曲马已吐出了白沫，马蹄渐缓。唐笙抚摸马鬃，眼眶被风吹地通红。

    到了象州城，她就去官驿换马，好让老伙计喘口气。

    不知为何,城门入口,军士拦起了拒马。城楼上聚满了人,全都朝唐笙赶来的方向眺望。

    唐笙回眸，看到了天际缓缓上扬的浓烟。

    胯.下的河曲马似乎也觉察到了什么，瘫软下去，带着唐笙栽入黄土。

    “总督！”差役下马，连滚带爬地冲来扶起她。

    唐笙按刀起身，双膝发软。

    马队不好再向前了，唐笙在城门紧闭前在摘下腰牌。

    离得太远，原野中的唐笙渺如沧海一粟。

    厚重的城防门下，攒动的人头从聚成的长线变作黑点，终于消失不见。

    她赶到时，城门已经闭紧。

    唐笙摘下令牌，奋力拍打厚重的城防门，嘶哑道：

    “辽东总督唐笙在此，速速打开城门”

    城墙上的兵官透过缝隙瞧清了她手中的令牌，正欲开门，却听得另一道清亮的女声。

    “陛下有令，唐总督不得出辽东！”

    在她的身后，百十位军士高声吼道：“军情有误，不得燃烽火！”

    喊声在原野回荡。

    队首的方清露已下马奔来，手中托着染血的行囊。

    黑影压下，唐笙身形渐矮，抚于城门的双手滑了下去。

    “十九。”方清露嗓子哑了，“陛下回折了。”

    唐笙回眸，眼底流露出惊诧。

    行囊系结已成死扣，唐笙用刀挑开绸缎，终于取出木匣。

    铜锁已在打斗中崩掉，轻一扯便掉落了。

    木匣里躺着她八日前发出的陈情折，她期盼了快一旬的东西，如今真的到手了却不敢打开了。

    方清露的神情已经告知了她，这折子里装的消息，极有可能是噩耗。

    鼻息凝滞，唐笙拨了几下才打开了回折。

    熟悉的朱色字迹映入眼帘，密集的行文间落满了褐色的血点。

    秦玅观的笔画有些潦草，有些字唐笙竟认不出来了。

    “她咯血了，咯血了！”唐笙带着哭腔道，“京中动乱，她撑不住了是不是？”

    方清露并不答她的话，只道：

    “她叫你握紧兵权，守好辽东。”

    隐忍了许久的泪水决堤了，唐笙眨了几次眼，视线才明晰。

    有关唐简的事，京中的动乱，辽东暗藏的风波，秦玅观写得清清楚楚，唐笙能从潦草的字迹中觉察她的隐忍和关切。

    越往后，字迹越乱，血点也愈来愈多。

    唐笙捏皱了回折，泪如雨下。

    秦玅观病到咯血，她却不能回去。

    她离京时，秦玅观的寿命已不足三年，又遭逢此劫，怕是血条已经见了底。

    唐笙再也立不动了，她跪坐于城门前，捶门痛哭。