作为一名专业庖厨，桂枝儿表示：

    野山猪这么可爱，当然要做成卤肉了！

    她昨日上山收获颇丰，在水位变浅处掀开冰块，一只只雪眠蛤就趴在塘底的泥地上。

    桂枝儿提起篓子，边捡边考虑怎么煎炒烹炸。

    关上编制扣盖后，她闭目冥想了几秒，手中物品荡然无存。

    现在，回到桂记卤味店内。

    她起锅烧油，将辣椒斜切、姜切成丝、大蒜切片，用娴熟的刀工处理好雪眠蛤。

    油温八成热，下锅煸香。

    她颠两下大铁勺，加入辣椒翻炒断生，浓郁的气息已经从小店内逐渐飘出。

    “哎呦，我来晚了，今天是什么菜色？”

    “牌子上写的是卤山猪肉，还有爆炒雪眠蛤，我都闻着香味儿了！”

    “拿回家再咪两盅酒，美死了。”

    桂记卤味店，每逢五、逢十固定开业，其他时间看小娘子心情。

    堂客两桌可预订，其余人就只能排队翘首以盼。

    唯有一个例外边防军。

    大家都能理解，因为桂小娘子是来镇北军营寻亲的寡妇，总要跟军队打好关系。

    桂枝儿摊开油纸，将金黄酥脆的小炒菜分装好，简单用细麻绳打个结，便可售卖了。

    门外排队的人熙熙攘攘，她也不急。

    砂锅内还有文火慢炖的素烩汤。

    她打入一个鸡蛋，搅拌均匀，形成层层勾芡的蛋花。

    “十五个铜板一份，每人限两份。”

    桂枝儿掀开小窗口的帘子，声音清亮干脆。虽是老规矩，她依然在开卖前喊上那么一嗓子。

    这一声充满烟火气，在呼啸的寒风中流淌出幸福感。

    毕竟从古至今，民以食为天嘛。

    “小娘子真是越长越水灵喽！这两样菜，给我各来一份。”蔡大娘从棉衣袖子里伸出手来，铜钱闪闪发亮。

    她是桂记卤味店最忠实的客户。

    不单为了这佳肴美馔，也为了桂枝儿这个人。

    “您拿好，趁热吃。”桂枝儿笑容温婉。

    她鼻梁挺直，眉毛略粗，显得英姿勃发。

    但又恰有一双眸似秋水长天，清澈明亮，增添了几份古典美的韵味。

    一头乌黑秀发盘成简洁的发髻，银簪点缀其中。

    蔡大娘觉得，桂小娘子既会一手好厨艺，又有一身好武功。

    自家那不成器的儿子虽是个城防掌兵将，但而立之年还孑然一身，就算当赘婿也是个好归宿。

    对此，桂枝儿在心底无奈叹息：

    红线可不能乱牵，令郎暗恋的是邀月楼花魁。

    别看桂枝儿只开了一家卤味店，但她知道很多人的秘密。

    就比如今天受邀前来的堂客新任知府老爷。

    他身形消瘦，眉宇间透露出一股书卷气，举止从容不迫。

    桂枝儿只对视一眼便知，知府老爷头顶间杂着的的白发或许是真的，但额头眼角的皱纹可未必。

    那是精心雕琢、力求自然的人皮易容。

    第3章酒过三巡大人可莫要检举我。

    隅中时分，日光渐盛。

    桂记卤味店今日的两桌堂客被包圆了。

    木质餐桌邻近一面火墙，背后是灶台里的柴禾和秸秆燃烧不止，发出噼里啪啦的声音。

    像是沉睡的冬天，刚睁开惺忪的双眼。

    “菜已上桌，二位大人里面请，有需要随时喊我。”

    桂枝儿忙于应对排队的散客，只浅浅行了个万福礼。

    化雪天，道路变得泥泞不堪，气温甚至比昨日还冷。

    两位来客或许是乘坐马车，鞋履洁净，但依旧裹上了厚厚的棉袍。

    刚一进店，温暖扑面而来。