他打心底欣赏，却并不认同她的推断。

    “姑娘也曾见过达奴人，他们颧骨突出、卷发、留辫子……任何一个守城士兵都能发觉不对劲。”

    非我族类，严禁入境。

    大梁并不与外域通商。

    自永靖元年天子扫清寰宇，荡静中原，建都杭京以来，面对泱泱大国，四海皆臣服。

    然而如今，北方达奴侵扰，南方倭寇抢掠，唯有闭关方可维护地域稳定。

    凌河县作为军事重镇，地形易守难攻。

    唯一的出入口由军部把持，查路引、查户籍、查携带货物马匹，戒备不可谓不森严。

    “灯下黑，漏洞往往就在眼皮子底下。”

    桂枝儿拍拍栾霜柏的肩膀，狡黠一笑：“我可没有指责军部办事不力的意思，只是检查总归容易有疏忽。”

    “好。”栾霜柏笑着叹了口气，半是无奈半是妥协。

    旁的不说，单有知府大人赐的绿头牌子，就够她名正言顺查案了。

    冬天日照短，回到客栈时，天色已晚。

    桂枝儿仗着自己空间里还有吃食，便只要了一碗杂碎汤和两个面饼。

    不料片刻后，店

    小二好似生怕她吃不饱，又敲门而入。

    一盅鸡蛋羹，鲜嫩微黄，上面点缀着些许葱花。

    一碟肉段，喷香扑鼻。

    “客官，这是给您添的赠菜。”店小二将白毛巾搭在肩头，点头哈腰十分热情。

    “多谢。”桂枝儿欣然打赏。

    五个铜板的小费，让店小二的笑容更加真挚。

    只是桂枝儿心底的疑虑更大。

    如此一家服务周到、环境优雅的客栈，人气却并不旺。

    赠菜比点的餐都贵，靠什么营生？

    电光火石之间，她想起刘善渊第一次走进桂记卤味店，喝着添加了虫草和枸杞的素烩汤，问道

    “店家这么舍得下本钱，当真能维持经营吗？”

    桂枝儿怔住，怪不得知府大人对物价成本这么敏感。

    原来他安排的客栈，也有秘密。

    不过些许小事，她留了个心眼，却并不惧怕。

    秘密再多又如何，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。

    烛火摇曳，桂枝儿沉入梦乡。

    翌日再去经略府，靠着绿头牌子和少将军手令畅行无阻。

    入城花名册也非机密，仅有两名小兵列在桂枝儿身后，代为监察。

    “从腊月初五，至案发日腊月初九之间的名录，劳烦军士帮我取一下。”她目标明确。

    农闲时节，进县城的往往是周边来讨活计的农户。

    加之年关将近，亦有走亲访友者。

    多数还带几只新鲜的鸡鸭鹅，关在草笼里扑棱着翅膀，一览无余。

    桂枝儿翻动墨迹新鲜的纸簿，最终将目光落在其中两行。

    她凝眸沉思，眉头渐渐皱了起来。

    腊月初七，张大山，男，凌河县户籍。

    记录在册事由为娶妻，有乐队仪仗、轿夫，以及新妇入门。

    腊月初八，沙井田，男，龙沙镇户籍。

    事由是下葬，他刚从龙沙镇接回了寡母的棺椁，需入土为安。

    两相对比，后者更为可疑。

    桂枝儿唤来当值小兵问道：“这位沙大哥，他的母亲既已嫁到龙沙镇，为何要在凌河安葬？”

    “哦，您说沙皮狗啊，他就是个帮闲的破落户。”小兵领队啧了一声。

    撇着嘴满脸不屑。

    简单来说，沙母娘家在凌河县原本也算家境殷实。

    家中仅有一个独女，本想招赘。

    可惜大小姐恋爱脑，非要跟偏远地区的穷小子私奔。