“老弟你看，我们刚好要进城。”桂枝儿语气温和，一副好说好商量的模样。

    “在离城门一里地左右，我放你回去。”桂枝儿道，“通知你们老大，亲自带着赎金来换人。”

    “对了。”她一拍脑门，“天黑前我们要进城休息，晚了，我可就直接报官处理了。”

    桂枝儿伸手指了指天色。

    早春的午后，天空如水洗般澄澈，几缕白云悠然飘荡。

    距离天黑，不过个把时辰。

    此言一出，山贼和书生们双双愣住。

    “俺、俺们才是绑匪。”

    被捆成粽子的山贼感觉自己这话说的一点底气都没有，欲哭无泪。

    从这帮文弱书生进林子捡柴火时，他就盯住了，蹲守半天，确认这群人只会打嘴仗，才敢出手的。

    没想到竟被鹰啄了眼。

    “先生，这样不好吧。”饶是王蒲见多识广，也有些磕巴。

    他拄着竹杖，感觉自己脚腕酸涩，头有点晕。

    没听说过，还能跟山贼要赎金的啊？

    “赶考也需要爱心人士赞助路费嘛。”桂枝儿厚着脸皮笑道。

    花山岗蜿蜒险峻，地形复杂，是山贼滋生的绝佳土壤。他们长期流窜于附近，恐怕连官兵来了都不好剿灭。

    但这口恶气得出。

    将山贼抬到驴车上排排坐，一行人便向莱城进发。

    远眺山峦，连绵起伏。

    沿途残留着冬日里的淡淡白灰色，但不经意间，也冒出几茬青绿。

    几名山贼起初还骂骂咧咧，试图伺机逃跑。

    直到绕过花山岗，临近城门后，才老实认命。

    一个个眉头紧蹙，口中不时哼哼唧唧，期盼着被放回去报信的兄弟，能及时通知大当家的。

    “先生，流寇屡禁不止，当地治安官为何不进行清缴？”有书生好奇地问道。

    虽然他们还没从桂枝儿给的震撼中缓过劲来，但潜意识里，感觉这位监学大人，可能真有点东西。

    学无止境。

    “呵。”有山贼嗤笑一声。

    “俺们花山岗是交界处，南北都管不到。”他气得咬牙切齿。

    若不是今日阴沟里翻船，平时只管绑了过往行商，要么拿赎金，要么扣货物，好不快活。

    书生们面露鄙夷。

    一群有手有脚的青壮年，不事农桑，反做这杀人越货的勾当，可耻！

    桂枝儿看他们争论，也不反驳。

    她一只脚晃荡在车边，随着驴子的颠簸，有节奏地摆动。嘴里依旧叼着一根草叶，微微眯起眼睛。

    “朝廷让官老爷们去剿匪，总要给好处的。或是粮草补给，或是武器装备。”桂枝儿解

    释道。

    她轻拍驴背，示意停下，狡黠地笑道：“如果你们是地方官员，该怎么做？”

    先生这是要教导策论了。

    众书生神色恭谨，小声议论后推举代表作答。

    策论，无非是开篇引圣人言表明立场，而后条分缕析进行论述。

    即使没有纸墨润色，亦能做到言辞雅正，句式规整。

    山贼们虽听得迷迷糊糊，但也大概知道这是在讨论什么。

    “抓人就算了，还故意羞辱俺们，呸。”有山贼看了看自己手心的伤口，啐了一口。

    哪有把贼绑起来，然后当面分析怎么对付贼的？

    “其实吧……”桂枝儿打了个哈欠，众书生视线汇聚。

    王蒲心中忐忑，不知先生会如何评价。于军事方面，他们经验寡少。

    但大家已经绞尽脑汁思考，如何才能彻底清剿匪徒了。

    “你们的方法都很好。”出乎意料，桂枝儿夸赞道。

    不愧是在军事重镇凌河县长大的孩子们，耳濡目染，提出的对策确实有可操作性。

    “不过……”话音一转。

    “既然靠剿匪就能获得朝廷资助，那么必然还有一部分官员。”桂枝儿微微颔首，双目凝视前方。