除夕。

     这样一个举国欢庆的日子,皇帝居然不在宫中，而是在千里迢迢的南方诸省,这也就是朝局稳定，且有心造反的皇子皆已诛杀殆尽，才会发生这种情况。

    如若换了陛下刚登基时，恐怕他半步也不敢离开。

     夜幕降临，烟花声在黑暗之中亮起，瞬息聚散。

    萧天湄骑着一匹枣红色的马，孤身一人来到荣园，她穿了一身利落的骑射武服，明艳张扬。

    蹄声停歇，萧天湄翻身下马,进入了栽种着满园桂树的荣园。

     近些日子长姐的病好了许多,不知道是因为得知先生在世、还是太医更尽心的缘故。

    湄儿走近时，见到院子里点着烛火的小窗边,厚重的狐裘大氅之下,那支斜簪在发髻上的银色步摇。

     她走到窗下,隔着伸展的花枝,胳膊杵在窗前：“阿姐睡着了么？” 萧天柔抬头望向她,动作迟缓地坐起。

    湄儿便眼尖地看到她身下压着的书信,上面的字迹极其熟悉，是先生的字。

     先生给荣园留了信。

     湄儿立即道：“阿姐，我进来跟你说话。

    ” 说完,红衣少女一路蹬蹬蹬地跑过来，绕过长廊，穿进屏风里，她一进来,见到萧天柔单薄清瘦的影子，那扇窗已经关上了，隔绝掉外面热闹的烟花，但还有过节的声音源源不断、朦朦胧胧地钻进脑子里。

     萧家的长女，与这位最小的女儿对坐在棋枰间，棋盘上下了一半，是当年萧天柔跟谢玟所对弈的棋局。

    湄儿看不出这局的来历，但也知道阿姐善弈，于是不忍碰乱，小心翼翼地将胳膊放在边儿上，才道：“九哥去南面，免不了要去找先生，我正担心他脑子犯浑，又犯下什么……” 她话语未半，萧天柔便掩唇咳嗽起来，湄儿起身给她顺背，长公主喝了茶、再缓一缓气，终于好得多了，她的脸色苍白，但容貌却非常清丽温文，如果不是谢先生婉拒，这真应该是先皇属意的良配。

     萧天柔道：“你上回跟九弟说，你能劝他全是我的指导。

    我还没找你问罪。

    ” 湄儿连忙道：“我不是说完就找你通气儿了么，再说我也是为了不辜负先生的苦心。

    你别太担心他，既然谢先生已经预料到当日的局面，这都是他算好、准备好了的脱身之计，他是让我放心的意思。

    ” 湄儿说着说着，眼睛忍不住往下瞟，倒着看那几张信，才辨认了几个字，长姐便将那书信拿了起来，看这纸张的翻阅程度，总归是翻看了不下百遍的。

     “这是……” “是他托人带给荣园的。

    ”萧天柔低声道，“三年不见，难为他自身难保、还想着宽慰我。

    ” 湄儿对他们几人的事本来不是很清楚，但后来惹了九哥的霉头，便旁敲侧击、变着法儿地询问了一些，才一知半解连带揣摩地领悟了一部分。

    她道：“先生说得什么？” 萧天柔看了她一眼，将手中的书信递给了湄儿。

    湄儿接过来仔细看了一遍，里面不过多是问问天寒加衣、粥药可温之类的琐事，对于曾经的旧事却只字未提。

    湄儿抬起头，看到萧天柔飘渺的目光，忽地道：“阿姐，你们当初——” “我愿做他一生的棋友，便心愿已了。

    ”萧天柔道，“当年……我很不喜欢萧九，如今也是一样，他虽看着温顺乖巧、在旁人面前恭敬柔弱、无依无靠，可我知道他看着先生的目光，便如我的目光一样。

    ” 湄儿心中猛地一跳，骤然生出一股将真相掀开、晾晒干净的意味。

     “他记恨我，不止是因为那道未请下来的婚约。

    ”萧天柔神色淡淡，好像这件事已不足以撼动她的心扉，那张苍白美丽的脸上，流露出一股难以琢磨、而又恬静如水的神情，“还有我跟父皇说，九弟外表恭顺，实则掩藏极深，性如虎狼，不应该让先生那样高洁傲岸的人辅佐，否则会养虎为患。

    ” 湄儿怔了怔，她盯着长姐拨弄棋子的指尖，她那么脆弱、如同深冬里枯萎的桂花，凋零成泥，可在自己看不到的年月里——这位长公主，也曾是父皇身边最信重的女儿，她的温婉里蕴藏着最绵密的针、柔和中包裹着强韧如铁石的性情，即便身为女子，也能左右皇帝对于继承者的看法。

     如果不是身体不佳，柔姐原本应该是九哥登基路上最难以揣摩的绊脚石，而与她为知己的谢先生，或许也会成为