景：烈火熊熊的茅屋、横七竖八的尸体、潺潺流淌的血泊、嚎哭奔逃的妇孺……手持大刀、面貌狰狞的暴徒们扛着大包小包，在燃烧的村庄内肆意杀戮和抢劫，踢开一扇扇房门，砍死敢于抵抗的男人，揪出躲在里面的女子扒了衣裳推倒，又将啼哭的小孩吊死在庭院外的树上……直到有个喽啰偶然发现空中的“第三新东京”，这些嗜血凶残的暴徒才发生了一番骚乱，然后一声呼哨迅速散去，只留下几个麻木呆滞的幸存者，望着淹没在火光中的家园发呆。

     “……这难道是……小股的女真骑兵在‘打草谷’？”王秋指着下面的犯罪现场，疑惑地问道。

     “……不，他们穿的都是宋人衣服，马匹也很少，应该是义军！”刚从河北过来的宗泽叹息着答道。

     “……义军？怎么可能？瞧着他们的做派，这分明就是土匪好不好？！！”王秋叫了起来。

     “……唉，有什么办法呢？兵灾，兵灾，有兵就有灾。

    这班粗鄙武夫就是如此作孽！别说是这些自筹粮饷的所谓义军，就算是吃朝廷俸禄的正规禁军，一旦到了沙场之上，也是这等强盗土匪的做派啊！” 监军秦桧不知道什么时候凑了过来，插嘴说道，“……昔年童贯率关西禁军下江南平定方腊，那群穷凶极恶的陕西赤佬还没见到贼人，就已经一路杀得人头滚滚，见人就杀，见屋就烧。

    做出的事来都栽到方腊身上，骗得过谁？最后居然向朝廷上报杀贼百万，也不知有多少枉死的！更别提他们还一路强抢民女，肆意奸污，弄腻了之后直接吊到路边树上杀人灭口，以至于各种光屁股小媳妇的尸体，在从杭州到睦州的官道上足足挂了将近一百里……就是金人恐怕都没他们凶残呐！” 听了秦桧的这番叹息，王秋突然觉得宋朝士大夫百般打压武人的做法，似乎也不是完全没有道理。

     ——自从金兵两次南下，把大宋黄河以北的国土折腾得七零八落之后，河北之地的逃亡难民、战败溃兵和地方豪族，就纷纷拉杆子招兵买马，打着“保家卫国”的旗号，组建起各式各样的义军——其中固然有王彦的“八字军”这类义薄云天的忠诚坚贞之辈，但也有许多军纪不整、残害百姓的恶棍败类。

     事实上，很多所谓的“义军”，根本就不配叫“义军”这个名字！在剥掉了“爱国义军”这张貌似正气凛然的金字招牌之后，他们说穿了就是一群欺软怕硬的暴民和流寇！他们往往没有胆量招惹金兵，却好像蝗虫一样席卷地方，大户人家被他们杀光、抢光，女人们全被强暴，而穷苦百姓则被抢光粮食，烧掉房子，最后还裹挟着这些失去了一切的可怜人一起行动，充当苦力和炮灰。

    平时，义军的将士就用鞭子命令他们做牛做马、扛东西烧火煮饭。

    到了作战时，则把他们像牛羊一样，被驱赶着去挡官军和金人的刀枪，而所谓的义军骨干们则是在后面督战，如战事不利，马上拔腿就跑，把裹挟的平民们丢下来充当替死鬼。

     当然，宋朝的官军在很多时候也是一群土匪，军纪涣散得很，尤其是在补给匮乏的时候，杀人、抢劫、强掳妇女这些事情也经常做……于是，在金军、宋军、“义军”的一遍又一遍征战往来、反复蹂躏之下，曾经繁荣富庶的河北之地，便成了一片千里无人烟的残破废墟，把黎民百姓折腾得苦不堪言。

     ——对于这样兵匪难分、敌我难辨的凄惨乱局，身在“第三新东京”的众人也只能表示无可奈何。

     然后，他们此次北上旅途的第一站就要到了。