知府道：“是水路。

    ”曹师爷道：“这个不难。

    尊驾急早回府，令两个能干衙役，乘着快划，赶回文书，我自有道理，晚间弟必有佳音回报。

    ”知府拱手称谢而去。

     曹师爷即换了衣服，唤了从人，备了名帖，坐一乘玻璃小轿，到西陵县公馆下轿，对门子说道：“通票你家老爷，说汉阳曹瞻字福堂，特来拜会。

    ”门子接了全帖进去。

    少顷，又出来：“我家老爷有请。

    ”这曹师爷大摇大摆，走进中堂，与杨太爷叙礼，就分宾主而坐。

    杨知县曰：“久慕大名，无缘拜会，今日相见，足慰平生。

    卑县碌碌庸才，有劳师爷下顾，实出望外。

    ”曹瞻道：“末弟年近七十，尚为人役。

    杨老夫子宰治西陵，德洽民心。

    湖广县令一百余人，未有如公者。

    小弟缘分浅薄，未得趋承教益，恨甚，恨甚！但小弟前来，兼访窦府三老爷。

    ”知县即命窦忠出来相见。

    二人叙礼毕，窦忠道：“弟与足下素不相识，今日先生屈驾，不知何以教我？”曹瞻道：“弟在京都，蒙令兄大人不弃，颇称莫逆。

    因弟年迈思乡，才就黄州幕馆。

    今春喘症屡发，欲回汉阳故土，暂寓关王庙养病。

    今日闻王公得罪了贵县杨老夫子，并诸位孝廉公，小弟已劝王公赶回详文，请杨老夫子并诸位孝廉公到府中，彩觞谢过。

    署中幕友都知小弟与令兄大人平日相善，故劝王公委弟来寓，邀个人情。

    弟素知杨老夫子居心忠厚，度量宽宏，料诸位孝廉公亦是大才，必不小见。

    若说到上司处分辩，纵然置王公于重治，三老爷咆哮公堂，辱骂官长，也有多少不稳便之处，并陷杨老夫子一个取人不当的条款。

    ”曹瞻口中说话，手内挥扇，那扇上写的一行晋字，是临的右军书法。

    窦忠见了，借来一看，款写彬斋愚弟窦建文题，果然是亲兄笔迹，遂不敢怠慢。

    曹师又说道：“弟在京都，闻令兄大人屡称贤弟高才，居家谨慎，免旅人内顾之忧；尽日讴吟，期圣主旁求之诏。

    弟每神驰足下，以室远为恨，贤弟若不弃，瞻愿拜下风，使瞻久而不闻其香，则生平之愿足矣。

    ”这一片言语，说得窦忠毛骨豁然，好不快活也。

    说道：“末弟素性遇懦，仁兄过奖，使弟名实不称。

    愧甚，愧甚！”曹瞻遂起身向杨知县作一长揖，又向窦忠也作一长揖，说道：“我等卜期再会，兰集赋诗，表末弟忱意。

    只是今日之事，要看我的薄面，恕过了罢。

    明日我等好去开怀畅饮。

    ”杨知县道：“凭曹先生分付了就是。

    ”曹瞻道：“王公说过了的，明日彩觞陪罪。

    ”窦忠道：“我们也不吃他的酒，也不进他的衙门，就到先生寓所来，侯先生罢。

    ”曹瞻道：“最妙，最妙。

    ”起身拱手称谢，欲回王知府口信。

    杨知县同八个孝廉送出公馆门外。

    曹瞻上了轿子，抬进府堂，故作辛苦劳倦之态。

    王知府接着，忙问事情如何？曹师道如此如此，这般这般，知府听了大喜，忙排酒酬劳。

    曹师略略饮了数杯，辞知府而去。

    次日，与知县欢呼饮酒不表。

     过了二日，知府传杨县令进衙，慰以好言，就发八角伸荐文书，又每人赠仪程银子五十两。

    八位幸廉方进府叩谢，王知府设酒饯行，催促八人作速进京，以副圣意。

    于是杨知县率八人回西陵而去。

     再说朱若虚回到家中，就有许多亲友临门相贺，李福、刘东俨然一宦家官长。

    朱若虚择了吉日，拜别祖先，嘱咐妻儿好些言语，只带李福作伴，马上插一面黄旗，上书：“奉旨吏部候选”，望京都进发。

    正是岸花飞送客，樯燕语留人，渐于骨肉远，转与童仆亲。

    后人有诗曰： 新起茅檐壁未干，马蹄催我上长安。

     儿童只道为官好，老去方知行路难。

     千里关山千里念，一番风雨一番寒。

     何如静坐短窗下，翠竹苍松尽日闲。

     主仆二人在路上行了五六日，看过数县风景古迹。

    有时高兴吟