着五六个高大伙计。

    刘宇瑞大喜道：“好了，前面有客店可歇了。

    ”章士成也不应答，扯刘宇瑞竟向旁边丛林中便走。

    刘宇瑞不知为何？走了几步才止住。

    刘字瑞问道：“方才何伯为何如此着急？”章士成埋怨道：“公子不知厉害么？尔想开客店的人无非将本觅利，这样冷落地方，怎容得许多伙计度日？明是麻汗药店。

    若客人进门，药倒了，将财物衣服剥去，捆了手足，人肥的切作油煎，人瘦的操作馅，做馒头料用的。

    难道你要进去，与他作料肉的？方才不是走得快，他见我是老人，尔是后生，必强拿谋害。

    ”刘宇瑞方省悟道：“多蒙指点。

    ”正言间，见林下有一座祠庙，章士成道：“今晚就在此祠中歇罢。

    ”及到祠前，见祠字倾斜，丹青零落，香火断绝，祠门亦无匾额。

    二人进庙内，壁上写着“土地祠”三字。

    刘宇瑞来到座前，见座边透入明亮，探头一看，原是旁边僧室倒坏，连小门也被人取去，惟有墙。

    刘宇瑞向神前祝道：“弟子刘宇瑞，因一门遭奸监陷害，死生未卜。

    伏乞尊神庇佑，得全家无事，自当重造祠宇，再整盎身。

    ”拜罢．就在拜石上解开包裹，取出干粮，二人饱食毕。

    章士成说：“公子就在拜石上睡，方无湿气。

    ”刘宇瑞道：“阿伯却在哪里去睡？”章士成道：“我自有处安歇。

    ”遂将供桌上的香炉取起，放在祠内角上。

    刘宇瑞笑道：“阿伯尔是吃神道饭，怎好把神炉放在地上，不怕神明见怪么？”章士成道：“不妨，若是尔们便不可如此，老汉与神道相熟，从不见怪。

    ”便出祠外取些乱草，向桌上拭净后，得两块砖头作枕，就在桌上睡下。

    刘宇瑞把包裹作枕，章在拜石上睡下。

    各人心中有事．又兼金风布冷，玉器横秋，山谷之中，凉风透体。

    半眠半醒。

    且慢表着。

     且说那座客店，果然是歹店。

    因章士成有个同胞姐姐，人称为章大娘，嫁在苏州城内李家。

    丈夫早亡，只生一子，名叫李胜康。

    自十一二岁时，每到人家游耍，不拘财物，即窃取回家。

    章大娘非但不教训，却心中暗喜，再教其小心，休被人看见。

    每见人家孩子只贪戏耍，便想咱今家门有幸，偏生得此子。

    幼时就晓得这等治家，若其长成，岂不更晓得如何治家了？时李胜康见母亲称赞，越发认真，一进人家，只图窃取东西。

    屡屡被人捉着，及告诉章大娘，反说儿子年幼无知；邻里之情，何必苦诉？因章大娘护子不管，邻里只好来告诉章士成。

    士成即往家打骂李胜康，章大娘恐打破了胆，后来手足不伶俐，遂阻挡不许责打。

    章士成发愤道：“幼年不督责，欲纵他为贼乎？”章大娘怒骂道：“尔好督责，为此绝嗣。

    ”章士成亦怒道：“若是这等儿子，倒不如绝嗣更妙。

    ”章大娘道：“从今以后，你休认我为姐。

    ”章士成发愤道：“尔亦休认我为弟。

    ”从此姐弟绝交。

    后来李胜康长成，果然不务生业，专与匪类往来，习得鼠窃狗偷度日。

    后因苏州米贵，母子遂流落山东。

    招了几个好友，开张这座客店，由章大娘掌柜。

    客人见其有家眷，即来安歇。

    酒饭里用些麻汗药，麻倒作肉包用。

    不知断送了多少性命？近来又新合了一个伙名唤阿酷，乃是醉死望生之徒。

    所有麻倒客商，尽是阿酷开剥。

    其人生得肚大头尖，面肥睛小。

    这李胜康年经二旬，虽不是豪杰，却亦粗知武艺，生得身长九尺，甚是肥大。

    面肉横生，犹如活蝎。

     不料是晚，章士成刘宇瑞闪开过后，适有李梦雄兄妹前来。

    亦是该得有事。

    这日恰值李桂金感冒风寒，在马上头弦眼昏，身热口渴。

    对李梦雄说：“妹子遍身骨节疼痛难忍，怎得少眠一番方好