诗曰： 暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。

     将军战马今何在？野草闲花满地愁。

     话说包成定下计来，要害钟山玉的性命，刁虎，云文二人听了，大喜道：“好计策也。

    ”刁虎道：“等我叫季德来问他一番，着他口声何如，肯与不肯？”遂叫书董刁喜，“快叫季德进来。

    ”刁喜出来，忙唤季德道：“李叔叔在那里？二爷在书房叫你，有话吩咐呢。

    ”那季德听了，忙随刁喜进内道：“二爷呼唤小人，有何吩咐？”刁虎道：“我二爷有件要紧的公务差你去干，不知可肯去？若事成之后，我二爷还有重赏，将来还要重用你。

    ”季德听了，道：“二爷说那里话，小人蒙二爷屡屡抬举，患重如山。

    莫说有所差使，就是命小的去偷营劫案、放火杀人，小人也是去的。

    ” 刁虎听了，大喜道；“好，有胆气！”遂向怀中取出五十两银子，递与季德道：“不瞒你说，我二爷正欲差你去杀一个要紧的仇人。

    这五十两银子，你且拿去，做两件衣服穿穿，待事成之后，再赏你二百两银子，好娶亲成家，将来还有重赏。

    ”那季德听了当真是要杀人，倒搁住了，半晌道：“既是二爷差使，小人怎敢要银子？不知还是杀那个？”刁虎笑道：“你不要吃惊！若有大事，都是我二爷一力承办，与你无干就是了。

    ”季德方才收了银子。

    刁虎又将上项事细细的说了一遍，道：“他又是异乡人，谁来管事？”季德听了，欣然领命。

    刁虎道：“等到临期，随我去使了。

    ”正是：欲杀人间忠孝子，难期天上有神灵。

     当下刁虎打发季德去了，治酒在书房，同云文、包成三人在内欢呼大饮。

    饮了一会，云文起身道：“我要回去了，明日只看我字来，你便带季德来便了。

    ”刁虎答应，预备此事不表。

     单言云文回到家中，与往日不同，笑盈盈的来到外书房，与钟山玉说话道：“老砚兄，我与你同窗一年，原指望同攻黄卷、共奋青云的，谁知后来被些事情弄得你离我散、颠颠倒倒，一别四年有余不能相见。

    今天砚兄到来，小弟尚未尽地主之情，我欲奉邀到野馆一叙，畅谈番，以伸薄意，不知允否？”钟山玉道：“岂敢，岂敢。

    小弟远来，也没有带些菲礼奉送，来打搅尊府，也就不当了，怎好多扰？”云文道：“老兄又来了！你我世交，不比别人，怎说此话？好歹在舍住些时，等家父回来，救令尊回朝，那时我代大哥捐监，北场考中头名，在锦还乡，方遂我一点私心，怎说此客套话？我因连日有事，不曾奉陪，昨闻桃花店桃花已开，后日是清明佳节，意欲请砚兄到彼村郊一乐，千万不可推托。

    ”山玉道；“领尊意便了。

    ”云文大喜，随即写了字儿，时约刁虎不表。

     再言当时云太太备下晚饭，请山玉到后堂用饭，方才入席，忽见丫鬟来禀说：“山东云大爷到了。

    ”原来是云宗的长子云元，因家中流荡，该了人的利债，衣食不敷，思量到云太师家来，找兄弟云文想法，却好到了。

    太太听见，遂叫“请进来。

    ”丫鬟传命，不一时刻，云元来到后堂，见过婶母，又与山玉、云文见礼已毕，丫鬟倒过茶，太太道：“你路上来，想是饿了，就请吃晚饭罢。

    ”云元遂同山玉等入席。

    晚饭已完，太太问了些家常话，叫家人搬大爷的行李，就在外书房另设床铺，与山玉同住。

    那云文自然也与哥哥叙些别后的话，这且不言。

    一宿巳过。

     次日，太太吩咐