老爷断想不到此时忽然和他恁地相逢，仓卒间倒觉举措不安。
忙着先让程相公回避过了，自己料是一时换不及衣服，只换了顶帽子，转身说：“卑职安学海断想不到此地得见宪台，方才蓦遇，既昧于瞻拜，今蒙降临，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之间，不可废礼，请宪台上坐，容卑职参谒！”把个谈尔音慌了，上前扶住说道：“水心先生，我谈尔音具有人心，苟非到万难，万不敢腼颜来见。
我先生要一定这等称谓，这等仪节，使我益发无地自容，叫我这一肚皮的话，怎得说出口呢？”安老爷看了他那愧汗不堪的神情，倒觉不好过于拘礼，还朝上打了三躬才和他分宾主坐下。
此时上街去的家人们也都回来了，倒上茶来，安老爷又亲自送茶，依然是宪台长，大人短。
华忠站在旁边，听了半日，才知道这东西，原来就是把我们老爷坑苦了的那个谈尔音。
待要得罪他两句，又碍着主人，只气了他个磨掌搓拳，直眉瞪眼。
安老爷却只蔼然和气的问他道：“宪台是几时蒙恩赐环的？竟不知怎的，既不进京，又不回籍，却只逗留在此。
更不敢动问，方才在天齐庙相遇，怎的又装扮成那等个行藏，却是为何？” 那谈尔音见问，未曾开口，眼中落泪，一面摆手，一面摇头，说道：“先生这话，一言难尽。
我自从那年获罪，发往军台，原想着河工上还有几个着实受过我些好处的旧日属员，打算叫他们帮助几千金，交了台费，便好还乡。
不想这班人不肯也罢，连回话都没得一句。
难得接到他一封回信，又无非告苦说穷，那言语文字之间，还带些笑骂。
因此没法，在台站上一住三年，才得效力年满回来，便想在京官同乡道里打个把式。
那知我们那班同乡更狠，算起来这些人，平日也不知用过我多少别敬节仪，如今见我这等回来，他们竟自闭门不纳，还道我不是安分之徒，竟大家鸣鼓而攻起来。
没奈何只得奔到此地，投奔一个州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡锡江。
不想他这等一个小小官儿，也竟会被上司访着他帷薄不修，又参回去了。
把我闪得来进退两难。
幸得我们绍兴府山阴道上，多有些会唱道情的，我还记得那腔调，也随口编了两句，就弄了副渔鼓简板，每日胡乱唱来糊口。
又怕被人看见我的行藏，所以才把些粉墨遮了我这张羞脸。
作梦也想不到今日在此遇见你这水心先生，竟慨然助了我五两银子，所以特地到门拜谢。
”说罢，站起来又打了一躬。
安老爷此时，正在后悔自己方才在庙上不合一时粗心，不曾认出他那个假面目来，无端的给了他几两银子，倒象特地去渎亵他一般。
如今听他这等说法，果然是把自己无心犒赏认作了有意酬恩，一时越发不安，连忙说道：“大人你怎的倒这等说！”说着，正要往下辩白这个原故，那谈尔音不等老爷说完，接过来说道：“先生你才叫作怎的倒这等说！你可晓得，你我同在南河，我作寿时节，你送我那五十金的公份，那时只因我看了各官除了公份之外，都另有份厚礼，独先生你只单单的送了那公份五十金，我不合一时动了个小人之见，就几乎弄得你家破人亡。
今日狭路相逢，我正愁你要在众人面前大大的出我一场丑。
不料你不念旧恶也罢了，又慨然赠我五两银子。
可晓得我谈尔音，当年看了银五十两，轻如草芥；今日得着这五两，便重似泰山，你叫我怎的不要感激，不要这样说法。
只是我方才那番卖唱乞食的行径，真真叫作无可奈何，只得如此，还要求老先生函盖包荒。
此后见了我们河工上那班旧日的朋友，切切不要提起才好！” 安老爷原是憋着一肚子话，竭力辩白自己方才如果认出是他来，断不肯那样亵渎他。
而他是算认定了，难得老爷认得出是他来，还肯这样怜惜他，两下的越说越不得明白。
他越发提起前情，直言不讳，一味自怨自悔。
老爷是位仁慈不过的，便觉得这人尚有三分义气，早动了一片不忍人之心，一时又替他脸上下不来，又觉自己心上过不去，待要宽慰劝勉他一番，便道：“大人休如此说，贫乃士之常，不足为累。
便是市上吹箫、街头鼓板这些事，古人中如芦中人等辈，也都作过，不过今日圣明在上，非其时耳。
依学海鄙见，还是早办一条归路，回到家乡，先图个骨肉团聚，一面藏器待时，或者圣恩高厚，想起来还有东山再起之日，也未可知。
”他又摆手说道：“先生这话说得远了。
实不相瞒，我谈尔音此时，只住在对门一个小车子店里。
一日两餐，还没处打算哪！只这两件衣裳，还是托店主人赁来的。
就方才穿戴的那道衣道笠儿，也是和天齐庙里一个道人借的，他还定要用我五十大钱的酒钱。
你看人情这等艰难，叫我一向从那里办条归路起？如今是好了，有了水心先生你这五两头，已经有得一半陶成，怎的再得有这等五两头，我便打算搭了我们绍兴回空的粮船回去。
只是那里还想再作出这样第二个春梦？” 老爷这才明白，他是还短几两银子，说不出口，不禁低头，叹息了一声，默然不语，便让他吃茶。
要论安老爷素日的为人，此刻的光景，既不是拿不出这几两银子，又不是舍不得这几两银子。
要讲急人之急，正该或多或少，叫家人立刻拿出银子来，当面给了他，打发他走，何等爽快！怎的又默然不语呢？原来老爷正为此时自己和他是一穷一通，一贵一贱，翻了个局面。
待说斟酌个可以与、可以无与吧，倒象为了淮安被参的前情，近于使骄且吝；待说博施济众吧，只这等随便拿出几两银子来给他，不但不是个富而好礼的道理，越发显得方才庙上给他那几两银子，是有意打趣他了。
一时心里怎么想，怎么觉得不合天理人情。
只端了碗茶，一面陪着那个谈尔音，一面三回九转的心里盘算。
一直等到客都把茶碗放下了，老爷还捧着个碗，在那里盘算呢！谈尔音看那神情，料是没指望了，不好久坐，谈了两句散话，也就告辞。
老爷便放下茶碗，一直送他出了店门，还等他走了几步，然后才回身进来坐下。
思索了半天，他便叫梁材、华忠两个来，吩咐道：“你们看看，有太太给我带上的几百银子，在那一个箱子里，给我拿出来。
”此刻程相公也在跟前，便道：“老伯，我那五两头不忙，那是老人家要买阿胶用的，等到了山东，再把我不迟。
”老爷摇摇头道：“不是。
”梁材也回说：“老爷要使银子，外头有留下来五十两，没用完呢！”老爷道：“你替我拿来就是了。
”两个听了，便叫了打杂儿的，帮着到行李车上松绳解扣，把箱子抬进，忙着解夹板，拆包袱，找钥匙，开锁头。
老爷看了看，那箱子里装着是五百银子，便吩咐梁材向店家借个天平，要出二百四十两来，分作三包。
又叫叶通写三个馈赆的签子，按包贴上。
再现买黑皮子手版来，要恭楷写着旧属安学海一行字。
又叫腾个拜匣，预备装银子。
又叫打开包袱，把行装袍褂拿出来换上。
华忠见老爷这光景，象是要去拜客，便请示老爷道：“到那里去？还是车去马去？派谁跟了去？”老爷见他那脸上不大平静，恐怕误事，便要招惹，他只说：“一概不用，你只叫个打杂儿的跟着，我要亲身把这银子送给那个谈大人去。
”原来华忠方才问的时候，就早猜出老爷这着儿来了，只不敢冒失。
如今见老爷不但帮他银子，还要亲身送去，只气得他也顾不得什么叫作规矩，便直言奉上说道：“不是奴才找着挨老爷一顿窝心脚的话，老爷的银子，可是没处儿花？”一时粱材大家也觉老爷此举大可不必。
程相公也道：“老爷你平日常讲的，以德报德，以直报怨，怎的此时自己又以德报怨起来？”老爷正为这桩事，一个人为难了半天，那一肚子墨水儿不差什么，憋得都要漾上来了，那里还禁得起旁边儿再有人去晃荡它。
只程相公这一句，就开了四书闸了。
只见他呆着个脸儿，向着程相公道：“世兄，你可晓得我夫子讲这两句话是怎的个意思？夫子生在春秋之世，见那时周末文胜，时事务虚不务实，那人忽然来问：‘以德报怨何如？’也正是受了文过其实的病，便因此动了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒问他何以报德？紧接着便告诉他，以直报怨，以德报德。
其实轮到自己身上，你就那上下两本《
此外如遇着楚狂、接舆、长沮、桀溺那班人，受了他许多奚落，依然还是好言相向。
便是阳货、王孙贾、陈司败那等无礼，也只就他口中的话，说说儿也就罢了。
究竟何尝认真去以直报怨？何况我今日这番意思，正叫作以德报德。
世兄，你怎的倒说我是以德报怨？”程相公道：“别样事小侄不晓得，谈尔音这桩事，是我天天跟老伯在那里眼见的，难道那还叫作个德？”老爷道：“你们的意思，自然为他参掉了我的官，罚赔了我的银子；因我被参官赔银子，才累我的儿子赶出来，以致几乎半途丧了性命！大不过讲的是这三桩事，要算个怨了。
你们可晓得那河工上的官儿，白总河以至河兵，那个不是要靠那条河发财的；单单的放我这样一个不会弄钱的官在里头，便不遇着那位谈大人，别个也自容我不得。
长远下去，慢讲到官，只怕连我这条性命都有些可虑。
今日之下，怎的还能够这等自在追逐！便是幸而不参，我那个知县作到今日，说句老实话，是还想我能去钻营升官呢？是还想我去谋干发财呢？只怕我这点薄薄的家私，也就被我一任知县报效在里头了，所赔的又岂止是五千余两？再讲我的儿子不出来，又怎的遇着我这两位媳妇来，立起我家这番事业？我若不回去，又怎得教成我那儿子来，撑起我家这个门庭？你大家想去，那一桩不是谈大人的厚德？怎的还要去怨他？固然说是天也，非人力所能为也。
要知他被上天提了一根线儿，照傀儡一般替我家出这许多苦力，也些须有点功劳，我此举又怎的不叫作以德报德？” 华忠听了老爷这段话，才把那一股浑气消了下去，只听他先念了声佛，说道：“真哪！奴才说几句不当家的话，照老爷怎么存心，怎么怪得养儿养女望上长，我们大爷有这段造化呢？那么说两钱儿敢这花的不冤，到底是奴才糊涂，只是奴才到底糊涂，老爷就给他个一二百也不少，就简直的给他三百也不算多，怎么又不零不落的，要现给他平出二百四十两来，这又是个什么原故呢？”老爷道：“蠢才，蠢才！你怎的会明白这个大道理！我竟没许多精神和你闲话，你且问问程师爷，就晓得了。
”程师爷听了一愣，想了半天，说道：“今日我竟不得明白，果然的老伯为什么了，要给他二百四十两银子？”老爷只笑而不言。
不想叶通这小厮，跟老爷在书本儿上磨了这几年，倒摸着老爷胸中些深微奥妙了。
他正在那里贴银包上的签子，听了这话，便笑着和程相公说道