栅一座竹城。

    此竹见水永无损坏。

    纵有枪炮，却也不怕。

    倒是有纯钢利刃可以削折，余无别法。

    ”蒋平道：“如此说来，丁二弟的宝剑却是用着了。

    ”智化点了点头道：“此事须要偷进水寨，探个消息方好。

    ”蒋平道：“小弟同丁二弟走走。

    ”陆彬道：“弟与鲁二弟情愿奉陪。

    ”智化道：“好极。

    就是二位贤弟不去，劣兄还要劳烦。

    什么缘故呢？因你二位地势熟识。

    ”陆彬道：“当得，当得。

    ”回头吩咐伴当，预备小船一只，水手四名，于二鼓起身。

    伴当领命，传话去了。

    蒋平又道：“还有一事，沙员外又当怎么样呢？”智化道：“据我想来，奸王囚禁沙大哥，无非使他归附之意，决无陷害之心。

    我明日写封书信，暗暗差人知会沈仲元，叫他暗中照料。

    候有机缘，得便救出，也就完了事了。

    ”大家计议巳定，饮酒吃饭已毕，时已初鼓之半。

     丁、蒋、鲁、陆四位收拾停当，别了众人，乘上小船。

    水手摇桨，荡开水面，竟奔竹城而来。

    此时正在中秋，淡云笼月，影映清波，寂静至甚。

    越走越觉幽僻，水面更觉宽了。

    陆彬吩咐水手往前摇，来到了竹城之下。

    陆彬道：“住桨。

    ”水手四面撑住。

    陆彬道：“蒋四兄，这外面水势宽阔，竹城以内却甚狭隘，不远即可到岸。

    登岸便是旱寨的境界了。

    ”鲁英向丁二爷要过剑来，对着竹城抡开就劈，只听咔嚓一声，鲁二爷连声称：“好剑，好剑！”蒋爷看时，但见大竹斜岔儿已然开了数根。

    丁二爷道：“好是好，但这一声真是爆竹相似，难道里面就无人知觉么？”陆彬笑道：“放心，放心。

    此处极其幽僻，里面之人轻容易不得到此的。

    ”蒋平道：“此竹虽然砍开，只是如何拆法呢？”鲁二爷道：“何用拆呢？待小弟来。

    ”过去伸手将大竹拈住，往上一挺一挺，上面的竹梢儿就比别的竹梢儿高有三尺。

    底下却露出一个大洞来。

    鲁英道：“四兄，请看如何？”蒋平道：“虽则开了便门，只是上下斜尖锋芒，有些不好过。

    又恐要过时，再落下一根来，扎上一下也就不轻呢。

    ”陆彬道：“不妨事。

    此竹落不下来，竹梢之上有竹枝，彼此攀绕，是再也不能动的。

    实对四兄说，我们渔户往往要进内偷鱼，就用此法，是万无一失的。

     蒋爷听了，急急穿了水靠，又将丁二爷的宝剑掖在背后，说声：“失陪了。

    ”一伏身嗖的一声，只见那边噗通的一响，就是一个猛子。

    不用换气，便抬起头来一看，已然离岸不远，果然水面窄狭。

    急忙奔到岸上，顺堤行去。

    只见那边隐隐有个灯光，忽忽悠悠而来。

    蒋爷急急奔至树林，跃身上树，坐在树杈之上，往下窥视。

     可巧那灯也从此条路经过，却是两个人。

    一个道：“咱们且商量商量。

    刚才回了大王，叫咱们把那黑小子带了去。

    你想想他那个样子，咱们服侍的住吗？告诉你说，我先不了贺儿。

    ”那一个道：“你站站，别推干净呀！你要不了贺儿，谁要了贺儿呢？就是回，不是你要回的吗？怎么如今叫带了去，你就不管了呢？这是什么话呢？”这一个道：“我原想着：他要酒要莱闹的不象，回回大王，或者赏下些酒莱来，咱们也可以润润喉，抹抹嘴头子。

    不想要带了去，要收拾。

    早知叫带了去，我也就不回了。

    ”那人道：“我不管。

    你既回了，你就带了去。

    我全不管。

    ”这一个道：“好兄弟，你别着急。

    我倒有个主意，你得帮着我说。

    见了黑小子，咱们就说替他回了，可巧大王正在吃酒，听说他要喝酒，甚是欢喜，立刻请他去，要与他较较酒量。

    他听见这话，包管欢欢喜喜跟着咱们走。

    只要诓到水寨，咱们把差事交代了，管他是怎么着呢。

    你想好不好？”那人道：“这倒使得。

    咱们快着去罢。

    ”二人竟奔旱寨去了。

    蒋爷见他们去远，方从树上下来，暗暗跟在后面。

    见路旁有一块顽石，颇可藏身，