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    到次日进场，鱼贯而入。

    原来唐朝取士与汉朝不同。

    汉朝取士以孝廉，唐朝取士以诗赋。

    钟馗接的题目，却是瀛洲待宴应制五首：《鹦鹉》一篇。

    钟馗提起笔来，不假思索，一挥而就。

    果真是敲金戛玉，文不加点。

    钟尬又自从头看了一遍，着实得意。

    于是交卷出场。

    你道当日主闱的是谁？原来正主考是吏部左侍郎韩愈；副主考学士陆蛰。

    两人同心合力，要与朝廷拔取真才。

    怎奈阅来阅去，不是庸庸可厌，就放荡不羁；更有那平仄不调，韵脚不谙，还有那信口胡诌，一字不通的。

    间有一贰可视，亦不过平平而已。

    二人笑的目肿口歪，不禁攒眉叹息道：“如此之才，怎生是好？”忽然间到钟馗这卷，喜的双手拍案连声，道：“奇才！奇才！李太白、杜子美后一人而已。

    清新俊逸，体裁大雅，盛唐风度，于斯再见矣。

    ”二人阅了又阅，赞了又赞，取为状元及第，专候德宗皇帝金殿传肿，以为盛朝得人之庆。

    到了那日五鼓设朝时候，果然是皇家气象，十分整齐，但见： 九间金殿，金殿上排列着银钺金瓜。

    两道朝房，朝房内端坐着青草紫缓。

    御乐齐鸣，卷帘处，香烟缭绕，隐隐见凤目龙姿。

    静鞭三响，排班时，纱帽缤纷，个个皆鹓班立。

    站殿将军圆睁着两只怪眼，把门白象齐排着四个粗牙。

     正是： 九天阊闾开宫殿，万国衣冠拜冕旒。

     钟馗等俯伏金阶，不敢仰视。

    只听的鸿胪寺正卿高声喧唱：第一甲第一名：钟馗。

    引见官将钟馗引至金殿跪下。

    德宗皇帝扬龙目，开凤眼，将钟馗一看，心中甚不悦，道：“我朝取士全在身言书判。

    这丑态如何做得状元？”韩愈见龙颜不悦，俯伏奏道：“臣等职司文衙，止知阅卷，不得阅人。

    此人赋诗句句琳娜，篇篇锦绣，陛下不可因人而弃其才。

    且人才之优劣，全不在貌。

    晏婴身矮，而能相齐；周昌口吃，而能辅汉。

    若必以貌，我朝张易之、张昌宗，非其明鉴耶。

    孔圣人之云：‘以貌取人，失之子羽’。

    ”德宗道：“卿言虽是，但我太宗皇帝时，十八学士登瀛州，至今传为美谈。

    若以此人为元，恐四海人民皆笑朕不识人才，将如之何？”话犹未了，只见班部中闪出宰相卢杞，幞头象简，玉带蟒袍，俯伏奏到：“陛下之言诚是。

    状元必须内外兼全，三百名中岂少其人？何不另选一名，而烦圣心踌躇耶。

    ”钟馗闻言大怒，跳起来道：“人言卢杞奸邪，今日看果然。

    ”于是舞笏便打。

    此时闹动了金銮，混乱了朝仪。

    德宗皇帝龙颜大怒，喝令金瓜武士，将钟馗拿下。

    钟馗气的暴嗷如雷，竟将站殿将军浑瑊腰间宝剑拔出，自刎而死。

    德宗惊的目瞪口呆，众官唬的面如土色。

    只见陆蛰怒气填胸，向前奏道：“宰相怜才而反害才。

    他说钟馗丑恶，做不的状元，他今现称蓝面鬼，岂可做宰相；奸邪误国，罪不容诛，望陛下察之。

    ”德宗此时如嚼橄榄，方才回过味来，说道：“寡人一时不明，卿言是也。

    ”遂将卢杞发配岭外，以正妒嫉之罪。

    封钟馗为驱魔大神，遍行天下，以斩妖邪，仍以状元官职殡葬，众官方才喜悦，皆呼万岁，德宗退朝，不在话下。

    却说钟馗受了封号，空中谢恩毕，悠悠荡荡，提着宝刀，插着笏板，向东南而走。

    走勾多时，远远望见一座城池，好生险恶： 险风惨惨，黑雾漫漫。

    阴风中仿佛闻嚎哭之